Presque à partir du moment où les Golden State Warriors sont devenus les Warriors – une dynastie moderne de la NBA jouant au basket d’une manière « nouvelle » qui définit le sport – ils ont possédé les troisièmes quarts des matchs clés.
Mais même selon leurs normes, et même selon les normes de Steph Curry, l’assassin au visage de bébé qui a été le battement de cœur des Warriors pendant leur quasi-décennie de domination, c’était ridicule.
Curry était sur l’un de ses radiateurs de marque juste après la mi-temps du match 6 lorsqu’il s’est arrêté pour trois du logo de la finale de la NBA au TD Garden jeudi. Il a chuté, tout comme les épaules des Celtics de Boston, collectivement. Et Curry s’est tourné vers la foule, a fait un geste du doigt et leur a dit: “Je cherche une bague.”
Il l’a trouvé. Il l’a mérité. Le joueur de 34 ans a terminé sa meilleure performance en finale en six essais et a terminé les Celtics avec trois autres à la fin du quatrième quart qu’il a célébré en faisant du jogging sur le sol tout en signalant qu’il avait endormi les Celtics.
Andrew Wiggins, le gamin de Thornhill, en Ontario, qui a changé d’avis et conquis les cœurs des Warriors, l’a aidé à éteindre les lumières.
Il n’y avait aucune question de savoir qui serait le MVP de la finale car Curry était le pivot autour duquel tout tournait pour les Warriors alors qu’ils terminaient leur ascension du sommet de la NBA après deux saisons en proie à des blessures qui se sont terminées par le tirage au sort.
Curry a terminé le match 6 avec 34 points sur 12 tirs sur 21 et a ajouté six rebonds, cinq passes et quatre interceptions dans la victoire 103-90. Il a terminé la série avec des moyennes de 31,2 points, 5,7 rebonds, cinq passes décisives et deux interceptions tout en atteignant 43,7% de ses trois, le tout contre une défense des Celtics qui avait déchiqueté ses adversaires toute la saison et après la saison mais était impuissante contre Curry.
Le prix MVP de la finale est son premier et devrait servir de réfutation ultime pour la petite minorité qui a ressenti le besoin de souligner qu’il n’avait jamais remporté l’honneur auparavant comme une sorte de lacune sur son CV.
“Je suis ravi pour Steph”, a déclaré l’entraîneur-chef des Warriors, Steve Kerr, qui a remporté son neuvième titre NBA – cinq en tant que joueur et quatre en tant qu’entraîneur-chef. “Pour moi, c’est son couronnement dans ce qui a déjà été une carrière incroyable.”
Les Warriors avaient besoin de Curry comme jamais auparavant.
Ce ne sont pas les Warriors qui sont allés 73-9 ou qui avaient Kevin Durant comme l’ultime article de luxe superstar. Il s’agissait d’une équipe de 53 victoires qui comptait sur un garde de tir sortant de deux chirurgies potentiellement mortelles à Klay Thompson; et un petit attaquant effectuant sa première course en séries éliminatoires profondes après avoir été qualifié de buste dans certains coins de Wiggins. Draymond Green ne pouvait plus marquer et leur cinquième partant, Otto Porter, était un autre projet de récupération. Leur banc était jeune et n’avait pas fait ses preuves.
Les Warriors allaient aller aussi loin que Curry les emmènerait, et il les a mis sur ses larges épaules faussement fortes et les a emmenés jusqu’au bout.
“Celui-ci est différent, c’est sûr, sachant ce que les trois dernières années ont signifié, ce que ça a été des blessures au changement de garde dans les listes”, a déclaré Curry, qui s’est effondré en larmes au klaxon final. « … Je peux le dire maintenant, je ne sais pas combien d’équipes pourraient porter cela tant que nous avons les attentes de nous comparer maintenant aux équipes du passé et de revenir au sommet de la montagne.
«Donc, beaucoup de gens dans ce vestiaire qui en profitent au maximum, et ils devraient, à cause de qui nous sommes en tant qu’équipe. C’est assez incroyable.
Mais Curry n’était pas le seul guerrier à avoir utilisé la finale pour changer un récit personnel. Wiggins a achevé sa transformation de quelqu’un considéré comme un marqueur de calories vides dans des équipes faibles du Minnesota à une aile d’élite à double sens qui a réuni certains des meilleurs basket-ball de sa carrière au moment le plus important.
Wiggins a toujours montré sa capacité à se montrer à la hauteur de sa carrière, c’est juste qu’il n’y a jamais eu assez d’occasions. Une partie de cela était sur lui en tant qu’ancien premier choix au classement général en 2013 qui ne jouait souvent pas avec le genre d’intensité auquel on aurait pu s’attendre et une partie jouait dans une organisation du Minnesota qui ne semblait jamais pouvoir faire les choses correctement.
Avec les Warriors, sa description de poste a été réduite – la défense d’abord, marquer de manière opportuniste – et au fur et à mesure que la course aux séries éliminatoires se poursuivait, il semblait continuer à trouver de nouvelles façons de mettre son talent sans fin au premier plan. Il a fourni des jeux d’agitation sur le verre offensif et défensif, marquant en temps opportun toute la série et s’est avéré une épine aux côtés de Jayson Tatum, tenant la star des Celtics à seulement 36,7% de tirs et l’aidant à faire 23 revirements pour la série et cinq dans le match 6. .
Wiggins a récolté en moyenne 18,3 points et 8,8 rebonds pour la série après avoir récolté 18 points, six rebonds, cinq passes décisives, quatre interceptions et trois blocs dans le match 6.
«Mec, il y a juste beaucoup de gens formidables ici. Des gens formidables ici qui vous défient. Ils vous tiennent pour responsable », a déclaré Wiggins plus tôt dans la série sur les raisons pour lesquelles les Warriors lui convenaient si bien.
«Le système de soutien, tout le monde dans cette équipe, cette organisation, ils vous soutiennent et ils veulent vous voir faire le bien, et ils vous mettent en position de faire le bien… Et j’ai l’impression d’être assez facile à vivre, alors je suis juste venu ici et cerceau. Je joue au basket, et je joue dur, et j’ai l’impression que les gens respectent ça. Et j’essaie juste de gagner. À la fin de la journée, peu importe ce qu’il faut ou ce qu’ils attendent de moi, je suis là pour les aider à gagner. “
Pour les amis, les anciens coéquipiers et les entraîneurs, voir Wiggins obtenir son dû a été une joie.
“Je ne suis pas surpris”, a déclaré Gus Gymnopoulos, qui a entraîné Wiggins à Vaughan Secondary. « Il a toujours été un gagnant et une personne incroyable.
Xavier Rathan-Mayes, qui a joué aux côtés de Wiggins à Huntington Prep, a déclaré : « Je ne pense pas qu’Andrew ait jamais voulu être une superstar. Je ne pense pas qu’il ait jamais voulu être le gars n ° 1 qui touchait le ballon tout le temps. Il est content de faire ce qu’il fait. Vous le voyez dans une organisation où il est valorisé, où ils l’aiment et où ils l’ont mis en position pour réussir et il est évident à quel point il est vraiment bon.
À quel point les Warriors sont vraiment bons et peuvent l’être à nouveau est une autre question. Seule une poignée d’équipes ont remporté jusqu’à quatre titres en huit ans, et il n’y a aucune raison de penser qu’elles ne pourront pas continuer.
Curry, à 34 ans, reste au sommet de ses pouvoirs. Thompson retrouvait toujours ses jambes après avoir raté deux saisons en raison d’une blessure, et devrait être meilleur la saison prochaine. Wiggins vient d’entrer dans la fleur de l’âge à 27 ans et les Warriors se sont révélés aptes à développer de jeunes talents pour aider à étendre la fenêtre que leurs vétérans ont ouverte depuis près d’une décennie maintenant.
Mais s’ils n’y arrivent pas, si les étoiles ne s’alignent pas une fois de plus, ce titre et cette performance de Curry, Wiggins et le reste des Warriors cimenteront leur héritage.
Non pas que Curry en ait besoin, mais il est toujours bon de pouvoir rappeler aux gens qui était l’homme et quand, et la finale de la NBA 2022 est tout ce que tout le monde aura besoin de voir.
Il valait la peine de se demander si les Celtics profiteraient du fait de jouer à domicile. Remarquablement, Boston est entré dans le sixième match seulement 6-5 devant la foule bruyante du TD Garden lors des séries éliminatoires, notamment en séparant les deux premiers matchs de cette série.
Comme on pouvait s’y attendre, les Celtics sont sortis en volant. Jaylen Brown a eu un pull-up précoce et lui et Tatum ont eu un look propre de trois après que les Celtics ont commencé les possessions en affichant le meneur Marcus Smart et en profitant lorsque les Warriors ont envoyé un deuxième défenseur.
Une course de 12-0 a permis aux Celtics de mener 14-2. Mais la défense des Warriors s’est raidie. Brown et Tatum ont chacun eu des ennuis en dribblant trop, Wiggins a aidé les Warriors à se mettre sur la bonne voie avec un triple de profondeur, et lentement Golden State a commencé à réduire l’élan initial.
Il a complètement basculé à la fin du premier quart lorsque Green – le paratonnerre des Warriors dont l’infraction est devenue une réflexion après coup – a frappé ses trois premiers de la série sur une configuration de Curry.
Curry s’est ensuite déchaîné en transition pour un trois à lui, son premier après avoir raté ses neuf tentatives dans le match 5 et son premier dans le match 6. Après un blocage de Wiggins sur Tatum, Jordan Poole en a frappé un autre dans une série de trois remarquables. dans la série, cette fois un triple encaissé et les Warriors menaient 27-22.
Mais les Warriors ne faisaient que commencer. Ils ont ouvert le deuxième quart-temps sur une grosse course qui présentait tous les plus gros problèmes des Celtics depuis leurs quarts perdus dans cette série – des tirs précipités de deux; et vision tunnel sur la pénétration conduisant à des chiffres d’affaires de Boston. Cela a permis à Golden State soit des possessions supplémentaires ou des regards faciles en transition et tout cela s’est ajouté à un record de 21-0 en finale et à une avance de 37-22 Warriors.
Les Celtics ont fait un push mais les Warriors étaient prêts. C’était comme s’ils pouvaient sentir la ligne d’arrivée, et après s’être échappés avec une victoire chanceuse dans le match 4, puis s’éloigner de Boston au quatrième quart du match 5, ils pouvaient sentir que leur chance était à portée de main.
Curry a coupé la défense du rebond pour un lay-up pour repousser l’avance des Warriors à 15 avant que Green ne trouve un Thompson coupant pour un lay-up. Thompson a ensuite bouclé un écran pour un trois et l’avance des Warriors était aussi grande que 21.
Les Celtics avaient l’air déconcertés. Tatum est l’un des joueurs les plus doués de la NBA, mais il s’est retrouvé à vomir des tentatives de lay-up déséquilibrées et inversées lors de la transition. Les Celtics ont une fiche de 2-14 en séries éliminatoires et de 0-2 dans cette série lorsqu’ils font 16 revirements ou plus et ils en ont fait 13 en première mi-temps seulement – contre seulement 12 passes décisives – les cadeaux représentant 11 points Warriors. Golden State dominait également le verre offensif, 9-2, alors que les Warriors avaient 49 tirs contre seulement 36 pour Boston.
Les Warriors semblaient sur le point de fuir les Celtics dans le troisième – le triple logo de Curry à la recherche d’un anneau était son troisième et le sixième des Warriors dans les six premières minutes du quart. Mais les Celtics n’ont pas cédé. Trois par Smart et Brown et un jeu à trois points par Al Horford dans le cadre d’une course de 16-4 ont aidé à réduire l’avance des Warriors à 10 pour commencer le quatrième quart.
