Curry ouvre sa propre voie à Portland en tant qu’assistante

PORTLAND, Oregon (AP) – Quand Edniesha Curry a découvert pour la première fois que le nouvel entraîneur des Trail Blazers, Chauncey Billups, était intéressé à parler avec elle, elle était sceptique.

Après tout, Curry, né en Californie, était un fan de longue date des Lakers qui s’est plaint lorsque Billups et les Detroit Pistons ont battu Los Angeles lors de la finale de la NBA en 2004.

Elle plaisante à ce sujet, mais c’était une bonne chose qu’elle ait pris l’appel de Billups. Aujourd’hui, l’ancien gardien de la WNBA connu sous le nom d'”Eddie” est entraîneur adjoint dans l’équipe de Billups, la première femme à être assistante dans l’histoire des Blazers et actuellement l’une des six femmes entraîneures de la NBA.

“Je ne l’avais jamais rencontré auparavant, je le connaissais juste en tant que joueur. Mec, j’ai fait des cauchemars de lui en train de battre mes Lakers dans la journée », a déclaré Curry. “Mais nous avons eu une synergie dès le début.”

Ce n’est pas une nouveauté pour Curry, qui était la seule femme du personnel d’entraîneurs d’une équipe universitaire masculine de division I lorsqu’elle est devenue assistante au Maine pour la saison 2018-19. En rencontrant des journalistes pour la première fois, elle a levé la main pour leur dire que, oui, c’est une femme. C’était sa façon de briser la glace et de résoudre le problème afin qu’elle puisse se concentrer sur le basket-ball.

“Je n’ai jamais fait de différence là-dessus – que j’entraîne des hommes ou des femmes”, a déclaré Curry, 42 ans. “Pour moi, il a toujours été d’être dans le bon espace avec les bonnes personnes. Et c’est littéralement comme ça que j’ai dit oui à être entraîneur de basketball masculin.

La première femme à être assistante de la NBA a été Lisa Boyer – maintenant assistante du personnel de Dawn Staley en Caroline du Sud. Elle a été bénévole avec les Cleveland Cavaliers pour la saison 2001-02. Elle n’était pas payée et ne pouvait pas voyager avec l’équipe.

Il faudra attendre 2014 pour qu’une femme devienne assistante NBA à plein temps : Becky Hammon, qui a été embauchée par Gregg Popovich à San Antonio.

Si vous comptez Boyer, il y a eu 15 femmes assistantes en NBA. Cette saison, Curry rejoint Jenny Boucek (Pacers), Kristi Toliver (Mavericks), Lindsey Harding (Kings), Teresa Weatherspoon (Pelicans) et Sonia Raman (Grizzlies).

Les Blazers ont interviewé Hammon pour le poste d’entraîneur-chef de l’équipe pendant l’intersaison. Hammon et Staley ont longtemps été considérées comme les deux femmes les plus proches de décrocher un poste d’entraîneur-chef en NBA.

« Les emplois NBA sont difficiles à obtenir. À certains égards, j’ai l’impression que la NBA est peut-être proche. À d’autres égards, j’ai l’impression qu’ils sont encore loin”, a déclaré Hammon, qui est devenu entraîneur des Las Vegas Aces de la WNBA fin décembre.

Curry n’est pas la seule femme à occuper un poste de haut niveau au sein de l’organisation des Blazers. Jessica Cohen a récemment été promue entraîneuse sportive en chef, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste dans la NBA. Asjha Jones est directrice de la planification et de la stratégie, tandis que Sheri Sam est directrice du dépistage. Tous deux sont d’anciens joueurs de la WNBA.

Billups a déclaré qu’il cherchait à créer un personnel diversifié au cours de sa première année en tant qu’entraîneur-chef. L’amie commune Tina Thompson l’a mis en relation avec Curry.

« Nous avons probablement parlé au téléphone pendant une heure. J’ai interviewé d’autres candidats mais j’ai adoré Eddie”, a déclaré Billups. “Je pensais qu’elle était tellement brillante. Elle était intelligente. Elle était confiante. Elle connaissait son affaire. Elle connaissait le jeu NBA plus que je ne le pensais pour quelqu’un qui était à l’université depuis si longtemps. Je pensais que ses évaluations de joueuses étaient justes.

Curry, qui n’est pas lié aux frères Stephen et Seth Curry, a joué à Cal State Northridge et Oregon. Après quelques saisons dans la WNBA, elle est allée à l’étranger et c’est là qu’elle a obtenu ses premiers emplois d’entraîneure.

Curry était enseignante à Atlanta lorsqu’elle a accepté le poste d’assistante de Richard Barron dans le Maine. Elle puise dans son expérience d’enseignante pour coacher.

Elle est également consciente qu’en tant que femme noire, elle est un modèle. Aussi bien pour les filles que pour les garçons, souligne-t-elle.

«Je dis toujours aux gens de ne jamais demander la permission à personne, soyez simplement ce que vous voulez être dans la vie. Possédez votre histoire, possédez votre voyage et où que vous vous retrouviez, vous vous retrouvez », a déclaré Curry. “Mon parcours n’est pas seulement de mentorer ou d’être un modèle pour les jeunes filles, c’est aussi pour les jeunes hommes avec qui j’ai l’opportunité de travailler et de servir de mentor. Et c’est phénoménal.

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