Avant de quitter leur vestiaire tamisé jeudi soir à l’intérieur du Paycom Center, l’éclat de leurs aspirations au championnat de pré-saison temporairement taché par un départ 2-3, les Clippers étaient convaincus qu’une semaine après le début de la saison n’était pas assez de temps pour commencer à paniquer.
Mais, ont-ils rapidement ajouté, il y a suffisamment de temps pour justifier des changements.
À la façon dont ils défendent au point d’attaque.
À la façon dont ils retournent le ballon plus que toute autre équipe.
Surtout, a déclaré l’ailier Paul George, à la façon dont ils se sont entraînés.
Tout cela et plus encore est sous surveillance après une défaite de 118-110 contre le Thunder qui a complété un balayage de deux matchs par une franchise qui devrait être près du sommet de la loterie du repêchage de l’été prochain.
Chargés de vétérans, les Clippers ont essayé de voir à long terme au cours de leur séquence de trois défaites consécutives, en reconnaissant que le statut de Kawhi Leonard reste inconnu et que Marcus Morris Sr. reste loin de l’équipe tout en pleurant la perte d’un être cher.
Mais il y avait aussi un appel explicite à l’urgence de plusieurs coins du vestiaire.
“Nous devons résoudre ce problème rapidement”, a déclaré le garde Reggie Jackson. “Je pense que la beauté du fait que nous soyons plus âgés et que nous jouons plusieurs saisons est que nous savons que nous avons beaucoup de temps, donc nous n’allons pas nécessairement paniquer, mais il est urgent que nous mettions le pied sur l’accélérateur.”
George, qui a déclaré avoir été malade au lit pendant la majeure partie des quatre jours précédents, a à peine participé à la fusillade du matin et a toujours semblé sous le mauvais temps en marquant 10 points avec sept rebonds et trois passes en 31 minutes. Il espère que sa contribution la plus durable viendra de s’exprimer par la suite et d’aborder ses coéquipiers avec ce qui l’a préoccupé par le manque d’intensité et de concentration de l’entraînement de l’équipe.
“C’est définitivement une urgence en ce moment”, a déclaré George. «Ce n’est pas une urgence préoccupante, mais c’est une urgence dont nous avons besoin simplement en créant les bonnes habitudes. Nous n’allons pas être parfaits, il y aura toujours quelque chose que nous pouvons faire mieux tous les soirs mais l’urgence du point de vue que nous devons commencer, nous ne pouvons pas avoir les mêmes erreurs nuit après nuit, nous devons commencer construire vers l’équipe que nous voulons être et commencer à former cette équipe maintenant.
L’attaquant des Clippers Robert Covington, à gauche, tente d’éloigner le ballon de l’attaquant du Thunder d’Oklahoma City Darius Bazley, à droite, en seconde période jeudi à Oklahoma City.
(Kyle Phillips/Associated Press)
Les Clippers, a-t-il poursuivi, sont des “récidivistes”, commettant les mêmes erreurs en autorisant trop de rebonds offensifs (13, pour 21 points Thunder), trop de revirements (20, pour 31 points Thunder) et trop de pannes de communication. “P avait un message pour nous à coup sûr”, a déclaré Jackson, qui a marqué 18 points et qui semblait de loin son meilleur de cette saison. «Nous devons continuer à développer de bonnes habitudes. Vous savez que c’est un marathon, mais nous ne pouvons pas attendre trop longtemps pour redresser ce navire. »
Les Clippers traînaient de 18 points en première mi-temps, mais un deuxième quart-temps renaissant mené par Jackson, John Wall et Terance Mann a effacé le déficit et créé une avance de sept points au troisième quart-temps. Pour la première fois cette saison, chaque garde a cliqué: Norman Powell, parti pour un début de tir épouvantable, a conduit la ligne de base pour un dunk sur Kenrich Williams en route vers 21 points, réalisant neuf de ses 15 tirs.
Luke Kennard est sorti du banc pour marquer 10 points. Mann avait six points, faisant plus de jeux que son score de boîte ne le montrait, et Wall avait 17 points. En première mi-temps, les Clippers ont surclassé le Thunder par 17 points en 11 minutes pour Wall. En seconde période, Wall a plongé si violemment dans la transition qu’un dépisteur de la NBA qui regardait le match a déclaré qu’il ressemblait à “l’ancien John Wall de Washington”.
Puis, comme leur début de saison prometteur 2-0, tout s’est déroulé en deux minutes dans une série de possessions consécutives qui se sont terminées par une faute offensive, un raté, une deuxième faute offensive, un autre raté, une troisième faute offensive et un chiffre d’affaires.
“Nous devons jouer plus intelligemment”, a déclaré le centre Ivica Zubac, dont les 18 rebonds étaient un sommet en carrière, pour aller avec 12 points. «Nous devons limiter nos roulements, nous devons être meilleurs sur les planches, les box outs, meilleurs sur les rotations en défense.
« Il n’y a aucune raison pour que nous ne venions pas ici et gagnions ces matchs, peu importe qui manque. J’ai l’impression que nous sommes loin de là où nous voulons être, mais c’est toujours le cinquième match, beaucoup de temps.
Wall a estimé que l’équipe avait montré qui elle pouvait être lors de ses entraînements, soulignant la communication défensive qui, selon lui, était présente. Mais dans les jeux, les mots disparaissent, laissés par le pointage du doigt.
“Il est encore tôt, encore 2-3, mais nous devons avoir un sentiment d’urgence … Nous ne devrions jamais être dépassés”, a déclaré Wall. “Peu importe qui nous mettons sur le terrain, nous devrions toujours avoir une chance de gagner et je le crois et je pense que nous n’avons en quelque sorte pas fait ça.”
Qui sont les Clippers, après cinq matchs ? “Je veux dire avec tout ce qui se passe, c’est difficile à voir”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. “C’est juste difficile à comprendre en ce moment.”
