Des hommes canadiens à la recherche d’un terrain d’entente pour atteindre un objectif commun : une place de basket-ball olympique à Tokyo

On demandera beaucoup au jeune Nickeil Alexander-Walker alors que le Canada tente de mettre fin à une sécheresse de vingt ans en basketball masculin olympique cet été.

À seulement 22 ans et s’apprêtant à participer à son premier événement international senior important, le natif de Toronto laisse sa personnalité le mettre sur la voie du leadership.

« Vous devez juste briser la glace », a déclaré Alexander-Walker lundi après que le Canada a dévoilé un groupe de 19 hommes qui finira par céder la place à l’équipe poursuivant une place à Tokyo à Victoria, à compter de la semaine prochaine. « (C’est) être prêt à être le premier gars à dire quelque chose dans un groupe de personnes que vous n’êtes pas vraiment familier (avec).

« Vous devez juste être le premier gars à parler et vous pourrez vous connecter avec eux à un certain niveau et j’ai l’impression que, jusqu’à présent, les personnalités de chacun sont également formidables, donc cela aide et … fait essayer de parler et de parler beaucoup plus facilement.

Trouver une cohésion immédiate sera vital pour le Canada alors qu’il essaie d’être la seule équipe à émerger d’un tournoi impliquant la Grèce, la Turquie, la République tchèque, la Chine et l’Uruguay.

Le talent est une clé et le Canada semble en avoir une pléthore; c’est le processus intangible de consolidation d’équipe et de création de confiance qui est tout aussi important.

« Je pense qu’il y a beaucoup de grandes personnalités au sein du groupe de gars et ça s’intègre bien », a déclaré Alexander-Walker. « Je pense que nous parlons beaucoup, ce qui aide. Nous construisons une alchimie les uns avec les autres et trouvons un terrain d’entente avec la façon dont nous jouons et nous nous réunissons.

« Cela a été très amusant pour moi, personnellement. J’en profite et je profite au maximum de cette opportunité.

Le groupe a annoncé lundi avoir des forces et des faiblesses. Il semble profond sur les ailes et dans la zone arrière, mais pas particulièrement gros à l’avant, ce qui mettra au défi non seulement les joueurs mais aussi l’entraîneur Nick Nurse.

Nurse pourra compter sur des buteurs NBA éprouvés comme Andrew Wiggins et RJ Barrett, et Dwight Powell devrait fournir un peu d’athlétisme en première ligne. Melvin Ejim est un attaquant de calibre international éprouvé et on pourra compter sur Luguentz Dort pour enregistrer de lourdes minutes.

Mais il n’y a pas beaucoup de taille et le point de meneur n’est pas plein d’expérience. Cory Joseph, un vétéran de 10 ans de la NBA, fait partie des joueurs figurant sur la liste des 19 joueurs, mais derrière lui se trouvent de jeunes talents comme Alexander-Walker, le collégien Andrew Nembhard et Trae Bell-Haynes, un joueur de 25 ans qui sort d’un excellente saison dans la ligue pro allemande.

Ces trois-là seront confrontés à une opposition internationale de premier ordre et ce ne sera pas comme tout ce qu’ils ont vu auparavant.

“Je pense qu’il va être intéressant de voir comment tout cela se déroule”, a déclaré Nurse.

La compétition que le Canada devra affronter à Victoria sera rude, peu importe le talent de l’équipe locale.

La Grèce n’a peut-être pas Giannis Antetokounmpo, qui est en finale de la Conférence Est de la NBA, mais l’équipe de Rick Pitino a reçu un énorme coup de pouce avec le retour du gardien Vassilis Spanoulis de sa retraite. L’ancien joueur de la NBA Kostas Antetokounmpo est un autre membre clé de l’équipe vétéran.

La Turquie a un trio de NBAers familiers à Furkan Korkmaz, Cedi Osman et Ersan Ilyasova, ainsi que le gardien naturalisé Shane Larkin.

Il n’y a peut-être pas beaucoup de familiarité avec les adversaires – le Canada effectue une grande partie de ses recherches sur les vidéos des matchs que les équipes jouent à l’approche de Victoria – donc la plupart du travail du Canada a consisté à découvrir ce qu’il fait le mieux.

“Nous devons être qui nous sommes, nous devons forger notre propre identité et être qui nous sommes et, au mieux de nos capacités, être vraiment à l’aise dans notre propre identité”, a déclaré Nurse. « Il y a de la défense. Je pense qu’il doit y avoir un aspect de partage du ballon et une intelligence de l’endroit où va le ballon et de la façon dont nous opérons à l’offensive. Le troisième élément est … le cœur, la passion. Toutes ces choses doivent faire partie de notre identité.