BEREA, Ohio – Les Browns de Cleveland ont déjà effectué deux des plus gros échanges de quart-arrière de la NFL cette intersaison.
Maintenant, avec Deshaun Watson suspendu 11 matchs, les Browns envisageraient-ils un autre contrat majeur avec le quart-arrière?
Jeudi, la NFL et la NFLPA sont parvenues à un règlement sur la discipline pour Watson, qui comprend une amende de 5 millions de dollars et une évaluation obligatoire par des experts en comportement qui comprenait un ordre de suivre leur programme de traitement suggéré. Le règlement a retiré la décision des mains de Peter C. Harvey, qui supervisait l’appel de la NFL.
L’officier disciplinaire Sue L. Robinson a initialement infligé à Watson la suspension de six matchs le 1er août, concluant qu’il avait, entre autres violations, commis une agression sexuelle lors de séances de massage.
La NFL a fait valoir que la sanction n’était pas suffisante pour ce que Robinson a qualifié de comportement « prédateur » et « flagrant » et a fait appel de la décision. Le commissaire Roger Goodell a nommé Harvey, un ancien procureur général du New Jersey, pour statuer sur l’appel. Finalement, la ligue et la NFLPA sont parvenues à un règlement.
Maintenant que la suspension de Watson est officielle, Cleveland fait face à un dilemme de quart-arrière avec seulement deux vraies options à ce stade, selon des sources.
Aller de l’avant avec le remplaçant Jacoby Brissett ? Ou allez audacieux et allez chercher le quart-arrière des 49ers de San Francisco Jimmy Garoppolo, le meilleur passeur du bloc commercial?
Le cas de Brissett
Plus tôt cette intersaison, les Browns ont signé Brissett pour jouer au cas où Watson serait suspendu. Sauf que, selon plusieurs sources de l’équipe, ils prévoyaient à l’origine que la suspension serait de six matchs environ, essentiellement la durée de la pénalité initiale.
Lorsque la décision de Robinson en six matchs a été rendue, plusieurs sources d’équipe ont exprimé la conviction que les Browns pourraient aller 4-2 avec Brissett au quart-arrière contre un calendrier gérable, ce qui maintiendrait Cleveland dans l’image des séries éliminatoires de l’AFC avant le retour de Watson la semaine 7.
Brissett, 29 ans, a beaucoup d’expérience pour remplacer les quarts-arrière de renom.
En tant que recrue des Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2016, il est intervenu après que Tom Brady a été suspendu pour Deflategate et que Garoppolo s’est blessé à l’épaule. Puis, juste avant le début de la saison 2019, Brissett est devenu le partant des Colts d’Indianapolis après la retraite surprise d’Andrew Luck. L’année dernière, Brissett a remplacé le partant blessé Tua Tagovailoa lors de la semaine 2 pour les Dolphins de Miami.
“Depuis que je suis dans cette ligue, c’est le suivant”, a déclaré Brissett au camp d’entraînement. “Donc, cette expérience aide évidemment non seulement à jouer, mais aussi à l’état d’esprit de la compréhension – vous devez être prêt chaque fois que votre numéro est appelé.”
Bien qu’il ait été remplaçant pendant une grande partie de sa carrière, Brissett compte 37 départs avec une fiche de 14-23.
Est-il assez bon pour empêcher cette saison de se transformer en une saison perdue avant le retour de Watson lors de la semaine 13 ? Surtout dans un AFC qui met en vedette Patrick Mahomes et Josh Allen, Joe Burrow et Justin Herbert, Lamar Jackson et Russell Wilson ?
À ce stade, l’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski, a déclaré qu’il avait “été très impressionné” par Brissett.
“Très à l’aise avec lui”, a déclaré Stefanski. “Je pense qu’il a une très bonne compréhension de ce que nous essayons de faire offensivement.”
Le cas de Garoppolo
Malgré le vote de confiance du public de Stefanski, des sources ont indiqué que les Brown écraseraient les pneus sur la viabilité d’un échange Garoppolo, maintenant que la suspension de Watson a été prolongée.
La question de savoir si le commerce des Browns pour Garoppolo devient maintenant la question.
Les Browns ont l’espace de plafond – près de 49 millions de dollars – pour y arriver. Et, avec les options commerciales de Garoppolo apparemment stériles, ils ont le pouvoir de reconfigurer son salaire de base de 24,2 millions de dollars pour atténuer le coup sur le plafond. Les 49ers, qui ont déjà confié l’attaque à Trey Lance, n’exigeraient probablement pas un choix de repêchage élevé en compensation.
Garoppolo, qui a subi une intervention chirurgicale hors saison à l’épaule droite – lancer –, a recommencé à passer tout seul pendant que les 49ers s’entraînent.
Mais les Browns considéreront-ils finalement Garoppolo comme une mise à niveau intéressante par rapport à Brissett? La réponse à cela pourrait être compliquée.
Garoppolo a une fiche de 33-14 en tant que partant, ce qui, selon Elias, fait de lui l’un des neuf quarts depuis 1950 à afficher un pourcentage de victoires de 0,700 avec un minimum de 30 départs. Mais lors de ces départs, Garoppolo a en moyenne 1,5 passes de touché par match, avec plus de matchs sans lancer de touché (huit) que de matchs de trois lancers de touché (six).
Pourtant, à bien des égards, Garoppolo vient de connaître une saison record à San Francisco. Il a en moyenne 7,7 verges par dropback, ce qui a mené la NFL. Seul Burrow a en moyenne plus de verges par la passe par tentative (8,6) que Garoppolo.
Garoppolo a été fabuleux lors d’une victoire en prolongation de la semaine 18 contre l’éventuel champion du Super Bowl, les Rams de Los Angeles, qui a catapulté les 49ers dans les séries éliminatoires. Mais il a également lancé plus tard une interception de fin de match lors du match de championnat NFC lors d’une défaite contre les Rams.
Garoppolo, 30 ans, a une expérience en séries éliminatoires qui manque à Brissett, mise en évidence par le quart-arrière des 49ers au Super Bowl pendant la saison 2019, mais il n’était pas en haut de la liste des options de quart-arrière de Cleveland au début de l’intersaison. Selon plusieurs sources, lorsque les Browns pensaient qu’ils n’obtenaient pas Watson et avaient coupé le pont avec le partant sortant Baker Mayfield en poursuivant Watson, ils ont jeté leur dévolu sur Matt Ryan (bien que la blessure à l’épaule de Garoppolo n’ait évidemment pas aidé son stock à Cleveland , ou ailleurs).
En fin de compte, Watson a renoncé à sa clause de non-échange pour Cleveland, et les Brown ont fait tapis.
Et l’a fait, malgré le contrecoup féroce qu’ils ont reçu, parce qu’ils pensaient que son talent était ce dont ils avaient besoin pour avoir un espoir de disputer le Super Bowl. Ils ont quitté Mayfield, le choix n ° 1 en 2018, et l’ont largué en Caroline pour la même raison.
Les Browns ont une liste entourant le quart-arrière de calibre Super Bowl. Mais avec Watson absent pour 11 matchs, les aspirations de Cleveland en 2022 pourraient être chancelantes.
Garoppolo ne fait peut-être pas partie de l’élite. Mais il a déjà gagné avec des équipes de qualité autour de lui.
Là encore, les Browns disent qu’ils aiment ce qu’ils ont vu pendant le camp d’entraînement de Brissett.
Mais jeudi, lorsqu’on lui a demandé de but en blanc si Brissett commencerait définitivement les 11 matchs que Watson manquera, le directeur général Andrew Berry a seulement répondu que l’équipe avait “beaucoup de confiance” en Brissett.
Cleveland a une autre décision importante à prendre pour le quart-arrière. Avec la réponse sûre de définir si sa saison reste à flot.
