Un grand jury a refusé vendredi d’inculper le quart-arrière des Houston Texans Deshaun Watson à la suite d’une enquête policière déclenchée par des poursuites intentées par 22 femmes qui l’ont accusé d’agression et de harcèlement sexuels.
La décision du grand jury est intervenue environ un an après que les femmes ont déposé leur plainte pour la première fois, accusant Watson de s’exposer, de les toucher avec son pénis ou de les embrasser contre leur gré lors de rendez-vous de massage. Une femme a allégué que Watson l’avait forcée à pratiquer le sexe oral.
La police de Houston a commencé à enquêter sur Watson en avril 2021 après le dépôt d’une plainte pénale. Le FBI examinait également les allégations.
Vendredi, les procureurs ont présenté des preuves et des témoignages au grand jury pendant plus de six heures concernant neuf plaintes pénales contre Watson, a déclaré Johna Stallings, chef de la division des crimes sexuels et de la traite des adultes au bureau du procureur du comté de Harris. Elle a refusé de dire quelles accusations possibles ont été présentées au grand jury pour examen.
“Nous respectons la décision du grand jury”, a déclaré Stallings.
Stallings a déclaré que cette décision avait mis fin aux poursuites pénales liées à Watson dans le comté de Harris, où se trouve Houston.
Les avocats de Watson ont déclaré qu'”une activité sexuelle” s’était produite lors de certains rendez-vous de massage, mais qu’il n’avait jamais contraint personne.
“Nous sommes ravis que le grand jury ait examiné la question de manière approfondie et soit parvenu à la même conclusion que nous. Deshaun Watson n’a commis aucun crime et n’est coupable d’aucune infraction », a déclaré Rusty Hardin, l’avocat principal de Watson, dans un communiqué.
Tony Buzbee, l’avocat représentant les 22 femmes, a déclaré que l’affaire pénale était distincte des affaires civiles et qu’il poursuivrait le processus d’interrogatoire de Watson alors que les poursuites progressaient vers le procès. Plus tôt vendredi, Buzbee a interrogé Watson lors d’une déposition, la première que la star de la NFL a donnée dans le cadre des poursuites.
« Les affaires civiles continueront de prendre de l’ampleur. Nous prenons à nouveau la déposition de M. Watson mardi. Respectez le processus », a déclaré Buzbee.
Huit des femmes qui ont poursuivi Watson ont déposé des plaintes pénales contre lui auprès de la police de Houston et devaient comparaître devant le grand jury. Deux autres femmes qui n’ont pas poursuivi Watson ont également déposé des plaintes auprès de la police.
Les avocats de Watson ont cherché à équilibrer leur défense de la star de la NFL tout en condamnant simultanément la violence sexuelle contre les femmes. Ils ont qualifié les poursuites de «prise d’argent» et ont affirmé que les 22 femmes qui ont poursuivi mentent – une stratégie selon certains experts et défenseurs repose sur des tropes utilisés de longue date conçus pour minimiser de telles accusations.
Buzbee a déclaré que certains de ses clients avaient fait l’objet de critiques et même de menaces de mort.
Avant même que les poursuites ne soient déposées en mars 2021, Watson avait demandé à être échangé. La demande d’échange et les poursuites ont empêché Watson toute la saison dernière. Les Texans devaient essayer d’échanger Watson cette intersaison.
Aucune date de procès n’a été fixée pour les poursuites.
La déposition de Watson pour les affaires civiles a eu lieu dans les bureaux du cabinet d’avocats de Hardin, situés à environ 0,8 km du palais de justice pénal du comté de Harris au centre-ville de Houston, où le grand jury s’est réuni.
Watson a invoqué son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination lors de la déposition, a déclaré Hardin.
“Aucun avocat en Amérique ne laisserait son client témoigner dans une affaire judiciaire avec les mêmes questions examinées par un grand jury”, a déclaré Hardin.
L’enquête pénale étant terminée, “nous sommes heureux d’aller de l’avant avec les dépositions au civil”, a déclaré Hardin.
Buzbee a déclaré que le refus de Watson de répondre à ses questions vendredi n’a fait que renforcer les allégations des femmes.
“S’il n’a rien fait de mal, pourquoi ne pas simplement dire ça ?” dit Buzbee.
Hardin a déclaré que le seul objectif de Buzbee vendredi était de poser des “questions salaces” à Watson et de publier des transcriptions aux médias pour le faire mal paraître.
Hardin et Buzbee sont deux des avocats les plus connus du Texas. Hardin est un avocat de la défense civile et pénale qui a représenté l’ancien lanceur Roger Clemens lorsqu’il a été acquitté en 2012 des accusations d’avoir menti au Congrès en niant avoir utilisé des drogues améliorant la performance. Buzbee a représenté l’ancien gouverneur du Texas, Rick Perry, dans une affaire d’abus de pouvoir et a réglé les poursuites de 10 adolescents qui avaient accusé le millionnaire texan Stanley Marsh 3 de les avoir payés pour des actes sexuels.
