Diogo Jota double Leicester pour maintenir la poursuite du titre de Liverpool | première ligue

Liverpool est peut-être à la poursuite lointaine de Manchester City, mais la chasse continue, grâce à un joueur dont les chances de renverser le leader dans les enjeux de score peuvent être tout aussi faibles. Mohamed Salah pourrait aller en Afrique pendant un mois et conserver un avantage non négligeable dans la course au Soulier d’or, mais alors qu’il faisait son retour en camée, Diogo Jota a montré pourquoi Liverpool avait les deux joueurs les plus prolifiques de la division en marquant deux fois.

Le déficit de Liverpool face à City est de neuf points et Jürgen Klopp a déclaré : « Je ne suis pas sûr que nous soyons en mesure de les mettre sur leurs gardes. Je ne pense pas qu’ils sentent déjà notre haleine. Pendant ce temps, Jota a réduit l’avance de Salah à quatre buts. Cela pourrait être un gouffre trop grand pour être comblé étant donné que l’Égyptien aurait pu réussir un triplé en cinq minutes lors de son petit rôle, mais Jota a de nouveau illustré que la puissance à Anfield ne se limite pas à Salah.

Son retour dans le Merseyside s’est mieux déroulé que celui de Brendan Rodgers, même s’il était loin d’être le pire résultat de Leicester de la semaine, encore moins de la saison. “Nous avons restauré la fierté”, a déclaré le manager. “L’esprit était vraiment bon.” Pourtant, sans l’héroïsme de Kasper Schmeichel, cela aurait pu être une raclée. Liverpool a amassé 22 tirs, dont 11 cadrés, et la manière dont les buts de Jota ont souligné pourquoi Leicester a régressé. “Les coups de pied arrêtés sont un talon d’Achille pour nous”, a déclaré Rodgers. Peu sont plus susceptibles de concéder sur un corner, ce qu’ils ont fait à nouveau ici, tandis que le Portugais a doublé son score après que Leicester ait donné le ballon à deux reprises à moins de 30 mètres de son but. Joël Matip a dûment fourni une balle délicate qui divise la défense – “un petit moment de génie”, a déclaré Klopp – et Jota a scellé une cinquième victoire consécutive dans toutes les compétitions.

Schmeichel, qui y avait mis la main, s’irritait contre lui-même. Il n’avait pas besoin de l’être. L’ancien joueur de Manchester City a fait une vaillante tentative pour aider ses employeurs passés et actuels. Il reste le seul gardien de but à garder une feuille blanche de Premier League contre Liverpool cette saison, sauvant le penalty de Salah lors de la victoire de décembre, mais Leicester n’a pas été en mesure d’organiser une suite.

Rodgers a tenté de recréer une partie de ce plan, associant à nouveau les milieux de terrain Wilfred Ndidi et Daniel Amartey au centre de la défense, avec Caglar Soyuncu l’un de ceux rétrogradés après l’humiliation de la FA Cup à Nottingham Forest, mais parfois la résistance se résumait à un de plus en plus surmené. gardien de but.

Liverpool pourrait être reconnaissant pour l’instinct prédateur de Jota et son sens surnaturel de l’endroit où l’espace pourrait s’ouvrir. Une signature qui a dépassé les attentes, il a l’habitude pratique d’ouvrir le score. “Nous savions qu’il était bon, nous ne savions pas où était sa limite ni où il pouvait aller et je ne suis pas sûr qu’il y soit encore”, a admis Klopp.

Et pourtant, aussi insaisissable que soit Jota, il y avait quelque chose d’éminemment prévisible dans la manière de la percée. Liverpool avait déjà marqué le plus de buts sur coups de pied arrêtés. Leicester a rejoint Crystal Palace en haut du tableau pour des concessions de ballon mort lorsque Trent Alexander-Arnold a fouetté un corner. Ndidi a laissé Virgil van Dijk complètement non marqué, pas pour la dernière fois, et, tandis que Schmeichel a brillamment sauvé sa tête, Jota a balayé le rebond. Avec Matip fournissant le deuxième but, peut-être que les défenseurs centraux de Liverpool étaient leurs créateurs en chef.

Leur meilleur tireur d’élite s’est déchaîné pendant la dernière demi-heure. Salah s’était reposé après avoir disputé quatre prolongations avec l’Egypte. Il s’est vite répandu. Schmeichel a sauvé deux fois, lisant la tentative de Salah de lui tirer dessus après avoir trompé Ndidi avec un mannequin et s’est dégagé, tandis qu’un effort de curling a frappé la barre.

Mais c’était l’histoire de trois attaquants de Liverpool : le constant, le favori de retour et le nouveau venu. Les débuts complets de Luis Díaz ont été une affaire extrêmement propice. “Il ressemblait à notre genre de joueur à l’entraînement”, a souri Klopp, qui a alors décidé de parachuter le Colombien. Cette impression s’est vite confirmée. “Il ressemble à un joueur de Liverpool”, rayonnait son manager. Díaz, un dribbleur rapide et direct, s’est inscrit directement. Mais pour un défi d’Amartey, il aurait marqué dès la première minute. Lorsque Salah, montrant une compréhension embryonnaire, a publié plus tard la signature de janvier, Schmeichel a en quelque sorte empêché son tir. Ce que Klopp a qualifié de “très bonne performance” a tout apporté sauf le but.

Leicester en a rarement menacé un. Leur meilleure chance était leur première, James Maddison jouant un une-deux avec Ademola Lookman et avançant pour déclencher un tir montant qu’Alisson a renversé. Klopp a conclu: “Ce n’était certainement pas le meilleur que nous ayons jamais joué, mais c’était vraiment assez bon pour gagner.”