Le dernier chapitre du feuilleton de Pierre-Luc Dubois est intrigant.
Alors que les vents alizés soufflent et que la rumeur circule, Dubois a choisi vendredi d’accepter son offre de qualification des Jets de Winnipeg et de signer une prolongation de contrat d’un an qui lui rapportera 6 millions de dollars américains pour la saison à venir. Cela représente une augmentation de 20% par rapport à son AAV de 5 millions de dollars américains l’an dernier.
Ne vous attendez pas à ce que cela mette fin au drame. Le centre de 24 ans pourrait encore être en mouvement, et certains diront que son nouveau contrat facilite en fait cela. Cependant, cela garantit qu’un différend contractuel ne se poursuivra pas au camp d’entraînement en septembre, ce qui ne profiterait ni à Dubois ni aux Jets.
Dubois a inscrit un sommet en carrière de 28 buts l’an dernier, ainsi que 32 passes et 106 minutes de pénalité en 81 matchs.
Winnipeg aimerait le signer pour une prolongation à long terme, mais le natif de Montréal a indiqué qu’il souhaitait tester le marché libre lorsqu’il deviendra agent libre sans restriction à l’été 2024. Son agent, Pat Brisson, a indiqué qu’il y avait un bon chance que ce soit avec les Canadiens de sa ville natale.
Dubois était un agent libre restreint avec des droits d’arbitrage cette saison morte, mais a choisi de ne pas demander une audience indépendante. Cela a ouvert la possibilité qu’une équipe se précipite avec une fiche d’offre. Maintenant, cette porte est fermée. Il semblerait que Dubois ait cru que c’était la meilleure ligne de conduite, avec un contrat à court terme peu susceptible d’aboutir à un salaire plus élevé.
Cependant, les Jets sont toujours confrontés à une décision difficile. Maintiennent-ils le statu quo pour le moment et réexaminent-ils la question soit à la date limite des échanges en février prochain, soit l’été prochain lorsque Dubois sera à nouveau un RFA avec des droits d’arbitrage et à seulement un an de marcher potentiellement pour rien, tout comme Johnny Gaudreau a fait à Calgary?
Pourraient-ils éventuellement changer d’avis et obtenir son nom sur une prolongation de huit ans? Ou essaient-ils de maximiser sa valeur et de passer le plus rapidement possible du joueur fondateur qu’ils ont reçu il y a seulement 18 mois en échange de Patrik Laine et Jack Roslovic, sachant qu’il n’est de toute façon pas long pour cette organisation ?
Si rien d’autre, l’équipe s’est potentiellement procuré du temps supplémentaire avec le développement de vendredi.
MAIS ATTENDEZ, IL Y A PLUS : Les Jets ont signé deux autres RFA vendredi, avec beaucoup moins de fanfare.
L’attaquant Jeff Malott a signé un contrat bilatéral de deux ans qui lui rapporte 762 500 $ US dans la LNH. Le joueur de 25 ans a amassé 41 points (23 buts, 18 passes) en 62 matchs avec les Moose du Manitoba l’an dernier, et il a également participé à son tout premier match dans les ligues majeures.
Le défenseur Johnathan Kovacevic a signé un pacte de trois ans qui lui rapportera 766 700 $ US dans la LNH. Le joueur de 25 ans a récolté 30 points (11 buts, 19 passes) en 62 matchs avec les Moose l’an dernier, et a également fait ses débuts dans la LNH en patinant dans quatre matchs avec les Jets.
Winnipeg a encore trois RFA. L’attaquant Mason Appleton doit être soumis à l’arbitrage le 11 août si une entente ne peut être conclue d’ici là, tandis que l’attaquant de profondeur David Gustafsson et le défenseur de Moose Leon Gawanke doivent également signer à nouveau.
POMPE PAR PROMOTION : Marty Johnston n’a jamais atteint la LNH en tant que joueur, passant sa carrière à travailler à la fois dans l’AHL et dans l’ECHL. Mais il a reçu l’appel qu’il espérait plus tôt cette semaine, promu dans les ligues majeures en tant que nouvel entraîneur adjoint des Jets.
“Un moment assez spécial pour moi et la famille, bien sûr”, a déclaré Johnston au Presse libre le vendredi.
L’Ontarien de 43 ans, qui a passé les cinq dernières années dans ce rôle avec les Moose, a eu son premier aperçu l’hiver dernier, rejoignant les Jets pour une séquence de cinq matchs lorsque l’entraîneur associé Jamie Kompon passait du temps avec sa famille après la mort de son père.
« Je pense que ces matchs m’ont en quelque sorte rassuré sur le fait que c’est le même match et j’ai confiance en mes capacités d’entraîneur à ce niveau », a déclaré Johnston. « Je suis reconnaissant pour cette opportunité. Et certainement, c’est quelque chose où je vais m’appuyer sur certaines des relations que j’ai déjà avec les joueurs, puis en établir de nouvelles avec certains des gars qui sont capables de monter d’un niveau.
Johnston travaillera aux côtés de l’entraîneur-chef Rick Bowness, de l’entraîneur associé Scott Arniel et de son collègue adjoint Brad Lauer. Tous trois possèdent une vaste expérience dans la LNH en tant que joueurs et entraîneurs.
« Pour moi, arriver avec peu d’expérience et avoir une entrevue avec un gars qui est dans la LNH depuis plus de 30 ans (Bowness), il m’a mis à l’aise. Il a une façon de lui où il veut que les gens se sentent à l’aise. Je pense qu’il est vraiment un verre à moitié plein », a déclaré Johnston. “J’ai eu un certain nombre de personnes qui m’ont contacté, juste pour me dire à quel point j’ai de la chance de pouvoir travailler avec quelqu’un comme Rick Bowness.”
Johnston espère qu’il pourra conserver une partie de la magie du club Moose de l’an dernier, qui a été criblé de blessures et de rappels et d’un manque de puissance vedette, mais qui a quand même fini par être l’un des meilleurs clubs de la LAH.
“Nous savions que nous n’avions pas de superstar, mais nous avions beaucoup de profondeur et cela nous a vraiment aidés à traverser ces tranchées et à réussir dans un calendrier difficile”, a-t-il déclaré. “C’était super. Il s’agissait simplement d’essayer d’améliorer les joueurs et c’était un très bon environnement non seulement pour les joueurs mais aussi pour les entraîneurs.
Johnston a déclaré que le nouveau personnel n’a pas été ensemble en personne, mais c’est à l’horizon. Ils élaboreront des idées et des systèmes et formuleront un plan pour le camp d’entraînement, qui commence en septembre.
“Le message que nous avons reçu jusqu’à présent est que nous offrons tous de nouvelles perspectives, et nous profitons vraiment de cette occasion pour nous réunir et avoir des points de vue différents sur la façon dont nous allons aborder les choses”, a déclaré Johnston. “Je pense que ça va être un très bon mélange en termes de notre groupe.”
Twitter: @mikemcintyrewpg
