HOUSTON – Dusty Baker entend tout, incline la tête en arrière et soupire d’incrédulité.
Allez, est-ce que les gens croient vraiment qu’il doit gagner une Série mondiale pour entrer dans le Temple de la renommée ?
Ah bon?
L’homme a mené un record de cinq équipes à 12 places en séries éliminatoires, trois apparitions en Série mondiale et a remporté plus de matchs que tous les managers de l’histoire sauf huit.
Les Astros de Houston n’ont pas besoin de remporter le titre des World Series contre les Phillies de Philadelphie à partir de vendredi soir au Minute Maid Park pour que Baker soit intronisé à Cooperstown.
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Baker, 73 ans, qui prévoit de gérer les Astros au moins une saison de plus, a des choses plus grandes et meilleures en tête, mais comprend certainement ce qu’un titre représentera.
Gagnez les World Series et il devient seulement le troisième premier manager noir à remporter une World Series dans l’histoire du baseball.
Il serait reconnu comme l’un des plus grands managers de l’histoire du jeu. Il deviendrait le plus vieux manager de l’histoire à réussir l’exploit.
Gagnez les World Series, et cela sera gravé sur sa plaque à Cooperstown.
“Le Temple de la renommée, ce n’est pas ma motivation pour tout cela”, a déclaré Baker à USA TODAY Sports. « Ce n’est pas ma motivation. La plupart de ma vie, je n’ai pas eu ce que je méritais, donc je ne m’attends pas au Hall of Fame. Je n’attends rien.
“Si faire le Hall of Fame, très bien. Si je ne le fais pas, c’est bien aussi.
« Je sais que j’ai fait de mon mieux. Et je sais mieux que quiconque comment est l’Amérique. Je fais vraiment. Je ne suis pas amer à ce sujet. Je sais juste comment c’est, mec.”
C’est la première série mondiale depuis 1950, il n’y aura pas un seul joueur noir sur le terrain.
“Non, ne me dis pas ça”, dit Baker. “C’est terrible pour l’état du jeu. Ouah! Terrible. J’ai honte du jeu.
“Cite moi. J’ai honte du jeu.”
Baker a été publiquement interrogé à ce sujet un jour plus tard lors d’une conférence de presse jeudi, et était diplomate, mais toujours perturbé.
“Eh bien, je ne pense pas que ce soit quelque chose dont le baseball devrait vraiment être fier”, a déclaré Baker. « Ça a l’air mauvais. Cela permet aux gens de savoir qu’il n’a pas fallu un an, voire une décennie, pour en arriver là.
«Mais il y a de l’aide sur le chemin. Vous pouvez le dire par le nombre de choix de repêchage afro-américains n ° 1 (quatre des cinq premiers choix en 2022). Les académies produisent des joueurs. J’espère donc que dans un avenir proche, nous n’aurons plus à en parler ni même à être dans cette situation. ”
Peut-être que gagner une Série mondiale contribuera également à sensibiliser le public. Mais encore une fois, Cito Gaston a remporté la Série mondiale consécutive avec les Blue Jays de Toronto et n’a plus jamais obtenu d’autre emploi. Baker et Dave Roberts sont les deux seuls managers noirs actuels. Le vice-président des White Sox de Chicago, Ken Williams, est le seul responsable noir des opérations de baseball.
“J’adorerais voir Dusty gagner, vraiment, j’adorerais les voir gagner quatre et vraiment faire une déclaration”, a déclaré l’ancien vainqueur de 20 matchs Dave Stewart, ancien coéquipier de Baker avec les Dodgers de Los Angeles. « Mais faire une différence ? Je ne vois pas ça. Je ne vois rien changer. Tu sais comment cette chanson va se terminer, mon frère.”
Gagner une Série mondiale ne changera peut-être pas la démographie du baseball, mais Baker serait enfin reconnu comme l’un des plus grands managers de l’histoire du baseball.
C’est une équipe qui n’avait pas de releveur gaucher dans l’enclos des releveurs cette année. Ils n’avaient pas de frappeur gaucher fiable sur le banc. Le partant vétéran Lance McCullers a lancé en seulement huit matchs. Le cogneur Yordan Alvarez a raté 29 matchs. Le voltigeur gauche Michael Brantley a subi une opération à l’épaule mettant fin à la saison et est absent depuis juin. Ils n’avaient pas de voltigeur central régulier pendant la majeure partie de la saison.
Pourtant, les Astros ont quand même remporté 106 matchs, produisant le meilleur record de la Ligue américaine. Ils ont balayé les Mariners de Seattle au premier tour, remportant les trois matchs par un total de quatre points, dont un match de 18 manches. Ils ont balayé les Yankees de New York en quatre matchs, avec un seul match par plus de deux points.
Vous pensez que le manager pourrait avoir quelque chose à voir avec leur succès ?
“Dusty n’a pas reçu le crédit qu’il mérite au fil des ans”, déclare Reggie Jackson, membre du Temple de la renommée, conseiller spécial d’Astros. «Vous pouvez toujours revenir sur le fait qu’il est noir et qu’il n’obtient pas le crédit. Mais une fois qu’il aura remporté cette Série mondiale, cela s’en ira et effacera le mensonge, car il en recevra le mérite.”
Les Astros réalisent que l’impact de gagner une autre série mondiale pour leur héritage. Ils ont six apparitions consécutives dans la série de championnats de la Ligue américaine, quatre fanions AL et pourraient avoir deux titres de la série mondiale.
“Ils n’arrêtent pas de parler de tricherie à la télévision”, a déclaré Baker. “C’est comme, ‘Allez, quand est-ce que vous allez réaliser ces [expletive] les gars doivent juste être [expletive] bien.”
L’héritage des Astros sera toujours entaché par le scandale de la tricherie de 2017. Les Astros ont de nombreuses preuves que d’autres équipes ont triché cette année-là, les Yankees et les Red Sox étant également disciplinés à un degré beaucoup plus léger, mais seuls les Astros sont publiquement méprisés. .
Pourtant, après toute la tourmente, les licenciements du directeur général Jeff Luhnow et du manager AJ Hinch, ayant désespérément besoin de quelqu’un pour calmer le tumulte et atténuer la haine, Baker a été l’homme parfait pour le poste.
“Il était exactement ce dont nous avions besoin”, a déclaré le joueur de troisième but des Astros, Alex Bregman. « Il a tout calmé. Il est le meilleur manager qui soit dans ce jeu.”
Baker, qui a été sans travail pendant deux ans après avoir été licencié par les Nationals de Washington, était peut-être l’un des douze candidats qui ont passé un entretien pour le poste. Certains étaient des candidats internes. D’autres étaient des entraîneurs dans le jeu. Certains étaient d’anciens managers.
Mais personne n’avait le CV, le charisme et l’intelligence de Baker.
“J’ai interviewé un tas de gars, et on pouvait dire qu’il était un communicateur”, a déclaré le propriétaire d’Astros, Jim Crane. “J’étais tellement à l’aise avec lui. Il y avait beaucoup de jeunes gars que j’aimais, mais ils n’avaient pas l’expérience.
“Nous avions besoin d’un gars expérimenté pour que tout le monde se concentre, et Dusty était la bonne personne.”
Trois ans, trois apparitions en séries éliminatoires, deux fanions de la Ligue américaine et un titre potentiel de la Série mondiale, la scène est prête pour que Baker se souvienne à jamais de l’histoire d’Astros.
“Je me souviens que personne n’a jamais parlé de Bobby Cox gagnant 14 [division titles] d’affilée, mais ils parlent de cette série mondiale”, dit Baker. “Je me souviens [Tommy] Lasorda parlait toujours des deux World Series qu’il avait perdues consécutivement contre les Yankees, avant d’en finalement gagner une. C’est ce qui m’a rendu si heureux de battre les Yankees cette fois.
“Alors, qu’est-ce que les gens vont dire maintenant?”
Baker prévoit de gérer en 2023, dans ce qui sera probablement sa dernière saison, pour une éventuelle répétition. Les Astros ont déjà décidé de le ramener l’année prochaine et devraient également ramener le directeur général James Click.
S’il a une autre saison de 100 victoires – seulement le quatrième manager de l’histoire à réaliser l’exploit dans les deux ligues – Baker deviendra sixième sur la liste des victoires de tous les temps, avec tout le monde dans le top 10 intronisé à Cooperstown.
« Le Seigneur m’a choisi pour faire cela », dit Baker, « même quand je ne voulais pas le faire. Il y avait des moments où je ne voulais aucune partie de ce jeu. Je sais comment est ce jeu, mec. Mais ce jeu a aussi pris soin de moi, de ma famille, de mes amis, de tout le monde.”
Et si Baker ne s’était pas retrouvé à Houston ?
“Dusty a fait un travail formidable en mettant cette équipe en position pour les rendre formidables”, a déclaré le dépisteur vétéran Ralph Garr, ancien coéquipier de Baker à Atlanta.
“Ils jouent au baseball solide, mieux que quiconque… C’était le gars parfait pour ce travail”, a déclaré Garr, qui recrute pour Atlanta et assiste à tous les matchs à domicile des Astros.
“Pensez-y, si Dusty n’avait pas été embauché, regardez, nous aurions manqué.
“Maintenant, Dusty remporte les World Series, les gens vont réaliser ce qu’il représente et signifie pour tant de gens.
“C’est la plus belle chose à ce sujet.”
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