Dylan Larkin ne peut toujours pas balancer un club de golf, mais au moins il a pu se débarrasser de la minerve et conduire sa voiture.
Sa saison s’est terminée par une douleur littérale au cou, subie lorsque l’attaquant des Stars de Dallas Jamie Benn a poussé son bâton dans la colonne vertébrale de Larkin après une mise au jeu à la fin du match du 20 avril. Larkin a déclaré qu’il avait passé quelques jours à l’hôpital, qu’il pouvait à peine marcher lorsqu’il a été libéré et qu’il avait besoin d’un chauffeur pendant plusieurs semaines. Ce fut une fin moche pour une saison frustrante pour le capitaine de première année des Red Wings de Detroit.
«J’étais bouleversé quand c’est arrivé, j’étais assez blessé», a déclaré Larkin mercredi. «Je ne vois jamais vraiment un moment dans un match où je veux contre-vérifier quelqu’un quand il est à terre. Je dois juste faire attention et l’utiliser comme une expérience d’apprentissage que vous devez vous protéger même lors des mises au jeu.
«À l’heure actuelle, la chose la plus importante est de se reposer et de le laisser guérir. Je pense que j’ai eu beaucoup de chance et que je n’ai pas à subir de chirurgie.
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Benn s’en est sorti indemne, discipliné ni par la LNH ni sur la glace par les Red Wings, qui ont de nouveau affronté les Stars les 22 et 24 avril. Larkin s’attend à être prêt pour le début de la saison prochaine et espère commencer à s’entraîner à la mi-juin. Pour l’instant, il est toujours au stade où il doit y aller doucement.
«Cela fait partie de ce que nous faisons, de ce pour quoi nous nous engageons», a-t-il déclaré. «Je me sens beaucoup mieux en me déplaçant. Je suis capable de conduire, mais pas de golf. Je ne peux pas balancer un club.
Larkin, 24 ans, a récolté neuf buts et 14 passes en 44 matchs, ses 23 points trois derrière le meneur de points par équipe Filip Hronek 26. Sa moyenne de 0,52 points par match était la plus basse de sa carrière depuis sa deuxième année dans la ligue, Le gars qui l’a nommé capitaine aimait certains aspects de ce qu’il voyait.
«Dans l’ensemble, je pensais que Dylan avait eu une bonne année», a déclaré le directeur général Steve Yzerman. «Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un qui remettrait jamais en question son éthique de travail, sa compétitivité dans n’importe quel jeu auquel il joue. Je ne rentrerais jamais à la maison après un match en pensant que Dylan ne l’a pas apporté. C’est une très bonne personne, il se soucie vraiment des Red Wings, il est motivé. Dans l’ensemble, ses chiffres, ses buts, ses statistiques ne sont pas excellents, mais je pense qu’il a bien joué.
«Son leadership, son éthique de travail, sa détermination sont très, très importants, même lorsque les chiffres ne le sont pas. En fin de compte, je vois Dylan Larkin comme un joueur à double sens exceptionnel. Je ne pense pas que nous ayons jamais besoin de lui pour mener la ligue en termes de score. Je veux qu’il soit un bon joueur aux deux extrémités de la patinoire et qu’il se concentre là-dessus. Mon objectif pour lui, et nous en avons parlé, est de m’efforcer d’être l’un des meilleurs joueurs bidirectionnels du jeu. Il a les compétences, la force, la capacité de patinage et l’éthique de travail pour faire cela.
Yzerman a évolué d’un mastodonte offensif au début de sa carrière à un trophée Selke remportant un attaquant de 200 pieds. Depuis que Yzerman est devenu directeur général en avril 2019, lui et Larkin ont eu de nombreuses conversations sur le fait de jouer de la bonne manière.
«Ses paroles ont beaucoup de poids», a déclaré Larkin. «Je suis quelqu’un dont tu n’as pas besoin de me dire les choses deux fois. J’écoute et j’essaye de l’intégrer dans mon jeu et de le faire à ma manière. C’est quelque chose sur lequel je travaille toujours.
La croissance de Larkin dans les deux sens se poursuit depuis que l’entraîneur Jeff Blashill a mis Larkin dans l’équipe en 2015, un an après que Larkin ait été repêché. Henrik Zetterberg a été l’un des premiers mentors. Les Red Wings savent que Larkin peut produire et que ses chiffres s’amélioreront à mesure que l’équipe ajoutera des joueurs plus qualifiés.
“Certaines années, la production est en hausse et vous pouvez jouer la même chose et certaines années, la production est en baisse”, a déclaré Blashill. «C’est pourquoi la plus grande clé pour Dylan est d’être le meilleur joueur bidirectionnel humainement possible, d’être le meilleur joueur de hockey gagnant que possible. Parce qu’alors, quand les années où la production est en baisse, il a toujours un impact énorme sur l’équipe.
«Si vos meilleurs joueurs sont ces excellents joueurs gagnants dans les deux sens, cela commence à devenir une équipe de hockey gagnante. Dylan le sait. Il y a travaillé très dur pendant les six années que nous avons passées ensemble. Son éthique de travail et son niveau de compétition sont incomparables.
La saison de Larkin a commencé de manière assez prometteuse avec deux buts dans le deuxième match, mais au troisième match, deux coéquipiers ont dû entrer en quarantaine COVID-19 et, moins d’une semaine après, ce nombre est passé à cinq. Fin janvier, le compagnon de ligne Tyler Bertuzzi a été perdu à cause d’une blessure au dos. Larkin n’a pas marqué de but du 3 au 25 février.
«Pour moi, c’était un peu décevant d’une année», a-t-il déclaré. «J’ai joué beaucoup de choses. J’ai perdu Tyler au début de la saison, quelqu’un sur qui je compte. Quand les choses ne vont pas bien et que vous n’avez pas confiance, l’avoir là-dedans, il joue toujours à un jeu simple, c’est énorme. Il m’a manqué.
L’accent est désormais mis sur la guérison et sur le fait d’être prêt à mener les Wings vers de meilleures choses dès l’automne.
Contactez Helene St. James à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @helenestjames.
