Eddie Butler : le parolier du rugby a trouvé ses mots et ses pieds dans un maillot Pontypool | Équipe de rugby du Pays de Galles

OÀ première vue, Eddie Butler et Pontypool ne s’accordaient pas naturellement. Éduqué en privé à l’école de Monmouth et avec un accent qui était plus des comtés d’origine que la vallée de Torfaen, on aurait pu s’attendre à ce que l’étudiant de l’Université de Cambridge obtienne son diplôme dans des clubs d’établissement tels que Newport et Cardiff plutôt que celui qui jouait dans un parc public et était considéré par beaucoup. dans les médias gallois comme néandertaliens dans leur approche du jeu.

Mais comment cela a fonctionné. Butler a passé ses 14 ans de carrière de joueur à partir de 1976 avec Pontypool, jouant dans un club qu’il a décrit comme une commune. Ils étaient alors dirigés par Ray Prosser, un entraîneur dont le plan de match a été forgé lors de sa tournée en Nouvelle-Zélande avec les Lions britanniques et irlandais en 1959. Son mantra était les manieurs d’hommes et non les manieurs de ballons et il n’avait aucun favori. Même le célèbre premier rang de Pontypool composé de Graham Price, Bobby Windsor et Tony Faulkner savaient qu’ils feraient face à sa colère s’ils sortaient de la ligne.

Butler a raconté comment, avant que son équipe de l’Université de Cambridge ne joue à Pontypool, Prosser avait dit à ses joueurs de garder leurs poings pour eux et de ne pas se faire justice eux-mêmes, peu importe à quel point ils en ressentaient le besoin : la famille de sa nouvelle recrue regardaient et il ne voulait pas qu’ils repartent avec une image négative qui pourrait inciter leur fils à regarder ailleurs.

Pooler, selon les mots de Butler, était “rouge de griffe, assez violent vraiment”. Ils n’étaient pas réputés pour tendre l’autre joue mais, avec les joueurs obéissant aux ordres de Prosser, ils n’ont rien fait car Cambridge a tué le ballon, s’est effondré du mauvais côté et s’est caché hors-jeu, devenant de plus en plus audacieux alors que la rétribution attendue ne se matérialisait pas.

Il ne restait que quelques minutes avant que, après un autre délit flagrant, l’instinct de Faulkner s’enclenche et il aplatit le mécréant. Le pilier était le joueur le plus expérimenté de l’équipe mais, alors qu’il comprenait les implications de ce qu’il avait fait, il s’est tourné vers la touche et s’est défendu : “Je suis désolé, Pross, mais il devait l’avoir.”

Butler est resté et devait rejoindre les attaquants de la légion du Pays de Galles de Pontypool. Le club ne faisait peut-être pas partie de l’establishment du rugby gallois mais, contrairement à une autre équipe à succès des années 1980, Neath, ils vénéraient la tradition. Le match à l’extérieur préféré de Prosser était Cardiff, savourant la grandeur relative de l’Arms Park. Butler n’a jamais été un outsider et a été capitaine du club à partir de 1982.

Chaque joueur a reçu un surnom à Pontypool et peu se sont terminés par o. Butler s’appelait Bamber, d’après le Défi universitaire animateur Bamber Gascoigne. Il s’est emballé dans la mêlée au n ° 8 derrière Kevin Moseley, qui a répondu à Boris, ressemblant en taille et en démarche au monstre de Frankenstein, qui a été joué le plus célèbre par Boris Karloff. Et un autre deuxième ligne était connu sous le nom de Rizla parce que, on le sentait, quand il sautait pour le ballon dans un alignement, tout ce que vous pouviez placer entre ses pieds et le sol était un papier à cigarette.

Butler a remporté la première de ses 16 sélections au Pays de Galles en 1980. Il a ensuite été capitaine de son pays et a remplacé les Lions de 1983 en Nouvelle-Zélande, mais il n’a pas trouvé le contentement dont il jouissait au niveau du club. Il est devenu l’un des nombreux joueurs, son collègue de Pontypool Graham Price et le demi-mouche Gareth Davies en étaient d’autres, qui ont pris leur retraite du rugby international tout en continuant à jouer pour leurs clubs, frustrés par une politique de sélection souvent incohérente.

Le Pays de Galles avait été la force dominante en Europe dans les années 1970, mais le départ à la retraite d’un certain nombre de joueurs de premier plan en même temps, dont Gareth Edwards, Gerald Davies et Phil Bennett, a entraîné une reconstruction. Les attentes sont restées élevées et alors que les défaites inhabituelles se succédaient, dont une contre la Roumanie en 1983 lorsque Butler était capitaine, la perspective a pris un tour.

Les médias, dont les éloges pour Pontypool s’élevaient rarement au-dessus de la réticence, se sont retournés contre Butler. Un article appelait à un capitaine dans le moule du Français Jean-Pierre Rives, qui terminait souvent un match avec du sang sur le visage et le maillot. L’implication était que Butler n’était pas le guerrier dont le Pays de Galles avait besoin. Il a été remplacé par un, Mike Watkins, mais le talonneur a démissionné après seulement quatre matchs.

Le dernier était contre l’Australie à Cardiff en 1984, une défaite 28-9. C’était aussi le jour où Butler a décidé qu’il en avait assez. En lui parlant des années plus tard, il a déclaré qu’il avait du mal à comprendre les abus gratuits qui étaient lancés contre les joueurs. C’est quelque chose qu’il a ressenti à la fin de sa carrière avec le Observateurlorsque les colonnes en ligne étaient suivies d’une section de commentaires contenant parfois des attaques personnelles.

Eddie aimait peindre son propre tableau plutôt que de voir le jeu à travers les yeux des autres. Il n’était pas du genre à apprécier la conférence de presse d’après-match et ses répétitions de clichés. En tournée, il préfère travailler pour un journal du dimanche plutôt que pour un quotidien car cela lui permet de découvrir un pays plutôt que de subir le train-train quotidien des entraînements et des citations.

Il était parolier. Ses colonnes semblaient sans effort, mais elles étaient soigneusement sculptées et recherchaient le meilleur des joueurs plutôt que le pire. Comme il l’a dit: “Vous pouvez prendre le rugby au sérieux, mais vous ne devez pas vous prendre trop au sérieux.”