NEW YORK – Il est assez étonnant qu’Emma Raducanu, une jeune de 18 ans qui était pratiquement inconnue dans son pays d’origine, la Grande-Bretagne il y a quelques mois à peine, et encore moins dans le monde du tennis, soit en finale de l’US Open.
Mais la façon dont elle l’a fait est presque indescriptible et inexplicable. Cela peut-il être aussi simple qu’il y paraît ?
Dans une autre destruction à grande échelle d’un vétéran établi de la tournée de tennis féminin, le premier voyage de Raducanu en demi-finale du Grand Chelem a été aussi sans drame que le reste de ses matchs au cours des dernières semaines, battant la n ° 17 Maria Sakkari 6- 1, 6-4 en seulement 84 minutes.
“Honnêtement, je ne peux tout simplement pas y croire”, a déclaré Raducanu. “Un choc. Genre, fou, tout ce qui précède. Mais cela signifie beaucoup d’être ici dans cette situation. Je voulais jouer en Grand Chelem, mais je ne savais pas combien de temps ce serait. Et être dans un Grand Finale du chelem à ce stade de ma carrière, je n’ai pas de mots.”
Après avoir repoussé sept balles de break lors de ses deux premiers matchs de service, Raducanu a simplement écrasé Sakkari comme elle l’a fait avec tous les adversaires sur son chemin jusqu’à présent à New York. Rien de ce que Sakkari a essayé n’a failli fonctionner, car elle n’a fait que 52% de ses premiers services et a commis 33 erreurs directes contre les 17 de Raducanu.
“Je ne pouvais pas faire beaucoup de balles, je lui ai donné tellement d’occasions, et je n’ai même pas aimé la pousser avec mon jeu”, a déclaré Sakkari. “Elle a trouvé tout assez facile de mon côté, mais c’est tout à elle. Elle a tenté sa chance.”
Raducanu, qui a dû gagner trois matchs en qualifications juste pour entrer dans le tableau principal ici, a maintenant remporté 18 sets consécutifs, ses adversaires remportant deux matchs ou moins dans 10 d’entre eux.
Et dire que personne ne l’a vu venir serait un euphémisme.
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Bien que sa carrière sur les tournées de niveau inférieur ait connu un début prometteur avant la pandémie de COVID-19, Raducanu était une inconnue totale lorsqu’elle a reçu une wild card pour Wimbledon cette année. À la fin de son tournoi en huitièmes de finale, elle était devenue une sensation britannique, la lançant vers le swing américain en dur avec des portes d’opportunités qui s’ouvriraient à elle.
Et maintenant, elle les traverse au bulldozer en tant que première qualification de l’histoire – homme ou femme – à atteindre une finale du Grand Chelem.
“Avant l’US Open, j’ai eu beaucoup de matches à venir, donc je pense que je construisais avec chaque match”, a déclaré Raducanu. “Je n’étais pas vraiment sûr de mon niveau, mais cela m’a surpris de la façon dont j’ai réussi à me mesurer aux meilleurs joueurs du monde. Personnellement, je pense qu’à l’intérieur, je savais que j’avais une sorte de niveau à l’intérieur moi qui ressemblait à ces filles, mais je ne savais pas si je pouvais le maintenir sur un set ou deux sets. Pour le faire et jouer les meilleurs au monde et les battre, je ne peux pas le croire. “
Samedi, Raducan affrontera Leylah Fernandez, 19 ans, ce qui en fera la première finale du Grand Chelem pour adolescents depuis l’US Open 1999 (Serena Williams contre Martina Hingis).
Peu importe qui gagnera, ce sera le troisième champion non classé de l’histoire de l’US Open, rejoignant Kim Clijsters en 2009 et Sloane Stephens en 2017. Mais jamais dans l’histoire d’un Grand Chelem, deux femmes non classées ne se sont rencontrées pour le titre.
Pour le 150e joueur mondial, réaliser une telle performance pendant deux semaines est vraiment quelque chose qui ne s’est jamais produit auparavant dans l’histoire du tennis. Le fait qu’elle affrontera Fernandez, qui s’est classée 73e, ne fait que le rendre plus bizarre – et spécial.
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