Entretien avec Lewis Hamilton | « avoir un impact sur les jeunes est plus gratifiant que de gagner »

Il est le pilote le plus décoré avec 100 victoires en Grand Prix. Il a sept titres mondiaux et est déjà le plus grand pilote de Formule 1 statistiquement. Alors même qu’il se bat pour un huitième titre sans précédent, le pilote Mercedes envisage quelque chose de plus grand – pour rendre le sport plus diversifié et inclusif.

Dans une interaction avec les médias mardi, le champion du monde en titre a parlé de son activisme, de son héritage et de la bataille serrée pour le titre de cette année avec Max Verstappen.

Quelle est l’importance du travail que vous faites sur l’inclusivité et la diversité pour votre héritage ?

L’héritage est quelque chose que j’ai eu du mal à envisager parce qu’on ne grandit pas en pensant à l’héritage. Vous avez grandi avec des rêves et des aspirations de réaliser quelque chose de grand.

Mais vous ne pensez pas à quoi cela ressemblerait après, n’est-ce pas ? Donc, je n’y ai tout simplement pas pensé beaucoup. Je pense que quand j’étais plus jeune, il s’agissait de : j’aimerais qu’un jour les gens me reconnaissent comme l’un des meilleurs pilotes.

Mais ce que j’ai réalisé ces dernières années, c’est que nous avons ce problème de société partout dans le monde. Je me rends compte que j’ai une opportunité et une plate-forme pour pouvoir déclencher le changement. Je veux dire, j’ai déjà accompli tellement de choses. Je suis généralement heureux où que je sois, mais à l’avenir, quand je regarde en arrière dans cinq, dix ans, je veux regarder la télévision et voir une équipe de stands diversifiée. Quand je regarde les images des équipes à la fin de l’année, je veux voir un paddock diversifié. Je veux voir la Formule 1 ressembler davantage à son public.

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J’espère que je saurai que j’ai fait partie de cela et que mon temps dans le sport n’était pas seulement de remporter des titres. Il s’agit en fait de changer le parcours et de changer la direction de ce qui se passe, ce dont je ne suis pas nécessairement sûr que trop de pilotes dans le passé ont eu le privilège de faire partie. C’est la chose dont je serai le plus fier.

Après des années de domination, qu’est-ce que ça fait d’être enfermé dans une bataille aussi serrée avec Max Verstappen ?

C’est excitant et intense. Bien sûr, différents championnats pèsent différemment sur vous car il y a un parcours différent à chaque fois. Et je pense que ces deux dernières années ont été très lourdes en termes de pression sociétale pour la diversité et l’inclusion. Travailler sur la façon dont nous abordons cela, comment vous pouvez être des alliés… c’est là que beaucoup de mon temps et de mon énergie sont passés. Cela prend autant de temps que d’essayer de gagner un championnat du monde et c’est encore plus important. Donc, essayer de trouver un équilibre entre eux a été un défi.

Le combat a été très serré cette année et au cours des dernières courses, Mercedes a été la voiture la plus rapide que Red Bull. Comment voyez-vous se dérouler le reste des six courses ?

Ce fut un championnat super excitant. Cela a commencé fort et puis nous avons eu cette vraie mauvaise passe de courses difficiles. Beaucoup de points ont été laissés sur la table des deux côtés.

C’est fou, il nous reste six courses et nous sommes toujours proches. Nous sommes allés à la dernière course et je ne comprends pas pourquoi nous avons été plus rapides qu’eux (Red Bull) car ils ont développé [their car] plus longtemps que nous. Ils devraient donc être en avance.

Mais certains morceaux pourraient mieux fonctionner pour nous que pour eux. Vient ensuite le Mexique où ils sont généralement plus forts que nous en raison de la haute altitude et cela affecte peut-être notre moteur d’une manière différente du leur.

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Il y a tous ces différents défis auxquels nous avons été confrontés, mais tous les week-ends ne sont pas parfaits. Le week-end dernier, Valtteri [Bottas] obtenu la victoire. C’est bien [we] avancé dans les points d’équipe mais j’ai perdu du terrain.

C’est une montagne russe émotionnelle parce qu’une minute, vous êtes en tête du championnat et vous vous sentez bien. Et puis lors du meeting suivant je suis en retard, et je suis conscient car j’ai perdu un championnat avant d’un point. Je sais donc à quel point chaque point est précieux, mais je conduis sur le bord de mon siège et je conduis avec ma vie. Je lui donne absolument tout.

Est-ce qu’un combat rapproché vous motive davantage ?

Absolument. Je veux dire, la bataille serrée a fait une énorme différence cette année. Quand j’étais plus jeune, c’est ce que j’aimais le plus et je pense que c’est ce que les fans aiment. Voir deux équipes si proches en termes de performances me rend heureux car cela signifie que je peux faire encore plus de différence, même si ce n’est que 1% dans les décisions que vous pouvez prendre en une fraction de seconde. Cela m’a beaucoup inspiré cette année. Je me bats contre des jeunes passionnés et affamés. Bien sûr, je dois creuser plus profondément tout le temps, [but] J’aime qu’on me le rappelle tous les jours, tous les week-ends.