La Coupe du monde est à nos portes et les Wallabies semblent vulnérables.
Depuis qu’Eddie Jones a remplacé Dave Rennie en tant qu’entraîneur-chef plus tôt cette année, l’Australie a subi cinq défaites consécutives en tests, dont la lourde défaite de la semaine dernière contre la France, pays hôte.
Jones, qui a mené l’Australie à une finale de la Coupe du monde en 2003, est resté optimiste quant aux chances des Wallabies après avoir dévoilé une équipe jeune avant le tournoi quadriennal.
Les Australiens ont par hasard été placés du côté « le plus facile » du tirage au sort, et les Wallabies se qualifieront pour les huitièmes de finale s’ils parviennent à survivre aux matches de phase de groupes contre les Fidji et le Pays de Galles.
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LES WALLABIES UTILISERONT-ILS LA TACTIQUE DE LA LNR ?
L’ancien arrière des Wallabies, Israel Folau, a exploité les ballons hauts lors de son passage au rugby à XV, et c’est un stratagème que les Australiens sont impatients de relancer en France cette année.
Lors de la défaite de la semaine dernière contre le pays hôte à Paris, Suliasi Vunivalu a marqué après avoir sauté pour récupérer un ballon haut botté par le demi-arrière Issak Fines-Leleiwasa.
Lorsqu’on lui a demandé si l’Australie continuerait à exploiter l’expertise aérienne de Vunivalu et de son compatriote Mark Nawaqanitawase, l’entraîneur adjoint des Wallabies, Jason Ryles, a plaisanté : « Vous n’avez pas mis nos réunions sur écoute, n’est-ce pas ?
« Certainement, c’est là pour voir. C’est certainement l’une de leurs forces et c’est l’une des choses que l’on aurait pu voir lors du match contre la France : Suli et Mark ont eu des opportunités dans les airs, en tête-à-tête dans ces compétitions.
« C’est certainement quelque chose vers lequel nous progressons et sur lequel nous bâtissons. Encore une fois, c’est une de nos forces et c’est quelque chose que, le moment venu, nous voulons leur donner l’opportunité de montrer ce qu’ils peuvent faire.
Vunivalu, un ancien ailier du Melbourne Storm, a été le meilleur buteur d’essais de la LNR en 2016 et 2017. Il a été nommé dans la réserve contre la Géorgie mais pourrait encore sortir du banc. Nawaqanitawase a également joué au rugby dans sa jeunesse. Ryles a lui-même une expérience dans la ligue de rugby, en tant qu’entraîneur adjoint des Storm et des Sydney Roosters, travaillant également sous la direction de Jones lorsqu’il était le mentor de l’Angleterre.
Les Wallabies n’ont pas hésité à modifier leur attaque pour l’adapter aux compétences de leur équipe de joueurs, de sorte que les ailiers australiens pourraient passer beaucoup de temps dans les airs tout au long de la campagne de Coupe du Monde.
“Quand ce genre de gars réclament le ballon, vous voulez leur récupérer le ballon, que ce soit par une passe ou par un coup de pied”, a déclaré l’utilitaire des Wallabies Ben Donaldson à propos de Vunivalu et Nawaqanitawase.
« Comme nous l’avons vu lors de ce dernier match, nous donnons un coup de pied et neuf fois sur dix, ils récupèrent le ballon.
« Une partie de notre plan de match pour le moment consiste à utiliser ce jeu de coups de pied intelligent pour récupérer le ballon ou faire pression sur l’autre équipe.
“S’ils peuvent continuer à nous récupérer le ballon, je ne vois pas pourquoi nous ne continuerons pas à le faire.”
CETTE COUPE DU MONDE EST-ELLE UN « COUP GRATUIT » POUR LES WALLABIES ?
Jones a fait sourciller le mois dernier lorsqu’il a dévoilé la plus jeune équipe australienne de Coupe du monde depuis 1991.
Le skipper de longue date Michael Hooper et le vétéran cinq-huitième Quade Cooper ont été éliminés avant le tournoi quadriennal, abandonnés au profit d’une jeune génération de talents. Seuls huit membres de l’équipe de 33 joueurs ont une expérience de la Coupe du monde, tandis que cinq joueurs seulement sont âgés de plus de 30 ans.
L’équipe inattendue a conduit à suggérer que Jones donnait la priorité à la campagne de la Coupe du monde 2027 à domicile, mais l’entraîneur adjoint des Wallabies, Dan Palmer, a écarté cette idée cette semaine.
“Non non Non. Je ne vois pas la Coupe du Monde comme un coup franc”, a déclaré Palmer.
« Nous sommes ici pour nous imposer à chaque équipe que nous affrontons et je pense que nous sommes bien placés pour le faire. Nous prévoyons d’approfondir cette compétition.
L’Australie a glissé à la neuvième place du classement World Rugby, mais l’équipe actuelle des Wallabies ne porte aucun bagage après des années de défaites déchirantes : leur intrépidité pourrait donner aux Australiens un avantage supplémentaire en France.
“Les enfants apportent cette confiance que rien ne peut vous faire de mal, jouons simplement”, a déclaré l’ancien capitaine des Wallabies, James Horwill. Le gardien.
« Les fans veulent voir nos garçons faire fi de toute prudence et tenter leur chance. Il n’y a rien de mieux que de faire de vraies fouilles pour les jeunes joueurs.
LE MULET VOLANT EST-IL PRÊT POUR UN RÔLE VITAL ?
Le maillot n°10 est l’un des rôles les plus cruciaux du rugby à XV, et Jones a confié à Carter Gordon les responsabilités de meneur de jeu en France.
Le mulet volant était le seul demi-mouche nommé dans l’équipe australienne de 33 joueurs pour la Coupe du monde, avec l’utilitaire Ben Donaldson comme seul remplaçant.
Gordon, qui a fait ses débuts internationaux plus tôt cette année, n’a pas encore goûté à la victoire au niveau Test, mais son flair créatif a fait remuer les langues lors de ses cinq apparitions avec l’or.
Le joueur de 22 ans a marqué un essai sur le banc lors de ses débuts en test contre l’Afrique du Sud en juillet, commençant lors des deux compétitions de la Bledisloe Cup en Australie contre les All Blacks. Il s’est montré suffisamment prometteur lors des défaites consécutives pour devancer Quade Cooper et Bernard Foley pour le très convoité maillot n°10.
“Être le seul 10 sur la liste ne signifie pas grand-chose pour moi, il s’agit plutôt de m’améliorer et de continuer à gagner ma place”, a déclaré Gordon le mois dernier.
« Si vous allez là-bas et jouez du mauvais rugby, vous allez y renoncer.
“Je m’assure simplement de grandir en tant que joueur chaque jour et je fais tout ce que je peux pour conserver le maillot.”
L’entraîneur d’attaque des Melbourne Rebels, Tim Sampson, a affirmé que Gordon était prêt à affronter les épreuves et les tribulations de la Coupe du monde de rugby, aidant le Queenslander à s’épanouir en tant que meneur de jeu en chef de l’Australie.
“Il est très robuste physiquement – nous l’avons vu cette année en Super Rugby, où il a également porté une grande partie de la charge pour nous”, a déclaré Sampson la semaine dernière.
“Ce sera un défi pour lui… Je pense qu’il sera capable de le relever, et je suis sûr qu’Eddie et son équipe le géreront judicieusement, car il est si important.”
Cependant, les coups de pied bancaux de Gordon lors de la défaite contre la France à l’échauffement la semaine dernière étaient préoccupants, manquant quatre de ses cinq tentatives à Paris.
Jones a apporté son soutien à Gordon après la défaite 41-17 contre la France, mais a depuis placé Donaldson au poste d’arrière pour la Coupe du monde de l’Australie contre la Géorgie, confirmant que des compétences supplémentaires en matière de buts ont été le catalyseur de sa sélection de choc.
“Nous devons renforcer les goalkicking, c’est évident, et c’est pourquoi (Donaldson) est dans l’équipe”, a déclaré Jones jeudi.
TEENAGE PRODIGY POURRAIT-IL FAIRE DES DÉBUTS AU TEST ?
L’adolescent prodige Max Jorgensen, qui revient d’une blessure au genou, a été l’un des nombreux ajouts surprises à l’équipe australienne pour la Coupe du monde, après avoir fait tourner les têtes lors du tournoi de Super Rugby de cette année.
Le joueur de 19 ans, qui a passé la majeure partie de la semaine dernière à s’entraîner comme arrière, est l’un des candidats au poste de numéro 15 des Wallabies, et Jones pourrait identifier le match de la phase de groupes de l’Australie contre le Portugal comme une excellente occasion de donner à Jorgensen un Début des tests.
“J’espère qu’il fera ses débuts”, a déclaré Petaia.
« Max est un joueur irréel. Il est insaisissable et apprend vite. Il s’entend bien avec les garçons et il lui est facile de s’intégrer et de se mêler aux garçons.
“Il l’a brisé.”
Il y a quatre ans, Petaia est devenu le plus jeune joueur à représenter l’Australie à une Coupe du monde, un record que Jorgensen battra s’il en a l’occasion en France.
“Il s’entraîne très bien, donc de très bons signes”, a déclaré Palmer.
« Il n’a pas raté une miette depuis son arrivée au camp. Évidemment, c’est un jeune gars mais il s’est lancé et il s’est très bien entraîné.
ET QU’EN EST-IL DE LA DÉFENSE DE L’AUSTRALIE ?
Les Wallabies ont montré un aperçu de leurs prouesses offensives cette année, mais la défense reste un problème flagrant.
En cinq tests depuis que Jones a pris ses fonctions d’entraîneur, l’Australie a concédé 179 points, marquant elle-même moins de la moitié de ce total.
La faute à l’expérience, à la discipline, à n’importe quoi : on ne peut pas gagner une Coupe du monde en concédant près de 40 points par match.
Aux malheurs de l’Australie s’ajoute la vague de chaleur imminente qui est sur le point de frapper Paris : les Wallabies pourraient être confrontés à une chaleur de 30 degrés lorsqu’ils affronteront la Géorgie cette semaine.
“Nous avions évidemment notre camp à Darwin, qui était également un peu chaud”, a poursuivi Palmer.
« Mais le plus important pour nous, c’est que nous nous préparons bien et que nous nous améliorons à chaque fois que nous allons sur le terrain. Et je pense que nous le constatons, donc nous voyons le groupe se resserrer. Nous nous voyons mieux nous adapter sous la fatigue et sous pression.
« Nous sommes sur le point de commencer la Coupe du monde, ce à quoi nous nous préparons depuis quelques mois. Je pense donc que nous sommes dans une assez bonne position, quelle que soit la météo.
Le match d’ouverture de la Coupe du monde de l’Australie contre la Géorgie débute au Stade de France dimanche matin à 2 heures du matin AEST.
ÉQUIPE DE WALLABIES
Arrières : Issak Fines-Leleiwasa, Tate McDermott, Nic White, Carter Gordon, Lalakai Foketi, Samu Kerevi, Izaiah Perese, Jordan Petaia, Max Jorgensen, Andrew Kellaway, Marika Koroibete, Mark Nawaqaniawase, Suliasi Vunivalu
Attaquants : Angus Bell, Pone Faamausili, Zane Nonggorr, Blake Schoupp, James Slipper, Taniela Tupou, Matt Faessler, David Porecki, Jordan Wales, Richie Arnold, Nick Frost, Matt Philip, Will Skelton (c), Langi Gleeson, Tom Hooper, Rob Leota, Fraser McReight, Rob Valentine
Utilitaire : Ben Donaldson, Josh Kemeny
LUMINAIRES WALLABIES (TOUTES TEMPS AEST)
Wallabies vs Géorgie, dimanche 10 septembre à 2h du matin
Wallabies vs Fidji, lundi 18 septembre à 1h45
Wallabies vs Pays de Galles, lundi 25 septembre à 5h
Wallabies vs Portugal, lundi 2 octobre à 2h45
DATES CLÉS DE LA COUPE DU MONDE DE RUGBY (TOUTES LES HORAIRES AEST)
Premier match : France vs Nouvelle-Zélande, samedi 9 septembre à 5h15
Quarts de finale : 15 octobre à 1h et 5h, 16 octobre à 1h et 5h
Demi-finales : 21 octobre à 5h, 22 octobre à 5h
Match pour la médaille de bronze : 28 octobre à 5h
Finale : 29 octobre à 5h
