Essendon a participé à la finale de l’année dernière avec une équipe en pleine ascension – mais tout a mal tourné depuis

À la fin de la saison à domicile et à l’extérieur de l’année dernière, de nombreux footballeurs, y compris les fans d’Essendon, étaient enthousiasmés par la poussée tardive de l’équipe pour atteindre la finale en 2021.

Sous la direction de l’entraîneur de première année Ben Rutten, les Bombers ont remporté cinq de leurs sept derniers matchs pour décrocher une place en septembre – ils jouaient une marque de football passionnante avec beaucoup de jeunes talents et Essendon semblait être une équipe en plein essor.

Avance rapide de huit matchs et c’est une histoire très différente.

Les Bombers ont été évincés des finales par les Western Bulldogs, avant de s’effondrer à un record de 1-6 après sept tours, aboutissant à une défaite contre les mêmes Bulldogs, qui, tout en ayant leurs propres difficultés cette saison, avaient trop en réserve pour Essendon. .

L’équipe n’est pas dans le rythme, les fans sont agités, les joueurs sont critiqués pour leurs performances sur le terrain, l’entraîneur a admis sa frustration et le club n’est décidément pas là où il pensait qu’il serait à ce stade.

Alors, qu’est-ce qui a causé cette tempête parfaite à Bomberland ?

Les deux Essendon

Prenons les sept matchs menant à la finale et comparons avec les huit qui ont suivi.

Tours 17-23 :

Les signes étaient bons. Un peu plus tôt que cette période, au tour 15, ils ont tenu les éventuels premiers ministres de Melbourne à moins de deux buts au MCG – et au tour 21, ils ont battu les autres futurs grands finalistes, les Western Bulldogs, de 13 points.

Certaines des autres victoires étaient contre des adversaires moins impressionnants (Gold Coast, Adélaïde, Collingwood et North Melbourne). Mais ils se sont également rapprochés de la GWS en finale – en termes de forme, ils cochaient des cases.

Les Bombers remportaient des dégagements, menés par Darcy Parish – qui était en route vers un top cinq dans le Brownlow. Ils avaient l’avantage dans les 50 secondes, prenant en moyenne quatre marques de plus à l’intérieur des 50 et réalisant en moyenne cinq plaqués de plus à l’intérieur de l’arc avant que leurs adversaires.

L’effort était là, et les résultats aussi.

Finale éliminatoire au tour 7 :

En repensant à la fin de la saison, il n’est peut-être pas surprenant que les Bulldogs – qui ont ensuite effrayé Melbourne pendant deux quarts et demi lors de la grande finale – aient eu trop de puissance de feu pour Essendon lors de la finale éliminatoire.

Mais la taille de la défaite (49 points) et son ampleur ont été extrêmement décevantes. Les Bombers ont été bien battus dans les possessions et dégagements contestés, les Bulldogs ont produit 18 plaqués en 50 pour exercer une pression énorme sur Essendon – et l’équipe de Rutten a été forcée de faire 80 plaqués au sol.

Le sentiment était toujours positif en entrant en 2022, mais même avant le premier tour, les choses ont commencé à mal tourner.

Will Snelling a fait son mollet quelques jours avant l’ouverture de la saison, alors Essendon a dû se passer de sa pression vers l’avant – il n’est pas revenu et est toujours considéré comme à quelques semaines.

Anthony McDonald Tipungwuti a joué pour la dernière fois pour Essendon au tour 21 – sa pression a été manquée contre les Bulldogs et dans les matchs suivants, sans parler de sa capacité à marquer des buts et de ses passes décisives. Ensuite, Kyle Langford s’est blessé aux ischio-jambiers lors du match d’ouverture.

Ce n’est pas seulement le personnel qui est sorti, cependant. Compte tenu des records pertinents (5-2 à la fin de l’année dernière contre 1-7 depuis), vous pourriez vous attendre à ce que l’équipe soit en baisse à tous les niveaux – et vous auriez raison.

Mais quelques domaines se démarquent. Les Bombers abandonnent 10 revirements de plus par match qu’ils ne l’étaient à la fin de la saison dernière, ils marquent en moyenne trois buts de moins par match en 2022, ils sont en baisse de 4,5 par match en dégagements, 3,5 en marques contestées, 2,6 en marques à l’intérieur de 50 et 3,3 en tacles à l’intérieur de 50.

Mis à part les revirements, le seul endroit où Essendon monte est une légère augmentation du nombre total de plaqués et de possessions contestées, et un grand bond dans les possessions incontestées – les Bombers ont une moyenne de 267,5 par match, en hausse de 34 par rapport à la fin de l’année dernière.

Tout cela aide à peindre une image. Le milieu de terrain est en difficulté – Devon Smith est hors de forme et hors du côté, Dylan Shiel a été abandonné la semaine dernière, puis gracié en raison d’un retard. Le skipper Dyson Heppell est en baisse dans plusieurs domaines, y compris les tacles et à l’intérieur des années 50.

Dans l’ensemble, les intérieurs des 50 ont légèrement baissé, mais contre les Demons (39), les Dockers (41) et le week-end dernier contre les Bulldogs (41), les chiffres ont chuté.

Les Bombers avaient plus de possession que les Bulldogs, mais leur style prudent et latéral signifiait qu’ils allaient à l’intérieur 50 27 fois de moins.

Cela ne semble pas être une solution miracle – ce n’est pas seulement quelques domaines clés, c’est à tous les niveaux.

Que le résultat soit le résultat du style de jeu ou de l’échec des joueurs à exécuter – ou les deux – ce qui est clair, c’est que les niveaux de confiance sont au plus bas.

Quelle destination maintenant?

La pression monte rapidement sur Essendon, et le calendrier n’offre pas beaucoup d’aide dans un avenir prévisible.

Les premiers sont les Hawks à Docklands samedi soir, qui forment presque une ligne dans le sable.

Hawthorn a été pressenti pour la cuillère en bois par de nombreux experts avant le début de la saison – au lieu de cela, ils ne sont qu’à un match plus 15% des huit premiers, avec des victoires sur Port Adélaïde et Geelong en cours de route.

Ensuite, il y a un voyage à Sydney pour affronter les Swans, suivi d’un test contre Richmond au MCG. Ensuite, un voyage à Adélaïde pour affronter le Power, qui se remet lentement de son propre début d’horreur dans l’année.

Le tour 12 est le bye, avant les matchs contre Carlton et St Kilda.

Il y a encore beaucoup de talent sur cette liste. Et il y a un certain nombre de joueurs qui reviendront dans le mix.

Rutten a reconnu récemment que McDonald Tipungwuti était “encore loin”.

Mais si les Bombers pouvaient le récupérer, il soulèverait l’équipe – à son meilleur, il offre la possibilité de changer le jeu, non seulement sa pression vers l’avant et ses aides au but, mais sa capacité à rebondir et à marquer trois, quatre ou cinq buts.

S’ils peuvent récupérer certains joueurs, augmenter leur intensité et convertir davantage leurs chances, l’atmosphère pourrait changer. Même si Essendon parvenait à remporter trois des six prochaines, les finales seraient probablement hors de question, mais cela pourrait être un élément de base pour l’année prochaine.

Le danger est que si les problèmes persistent, il est possible que les Bombers ne parviennent pas à remporter une victoire lors de cette prochaine série de matchs, ce qui les laisserait à 1-12 avec une saison en ruine et une refonte de l’endroit où le club est assis.

Quoi qu’il en soit, la chaleur va être sur l’entraîneur – et son équipe – dans un avenir prévisible.