Everton, un géant du football anglais, est sur le point d’être relégué en Premier League – voici comment ils sont arrivés ici et où ils se dirigent ensuite

De la fumée bleue s’élèvera ce soir des profondeurs de Goodison Park, l’un des terrains les plus riches et les plus importants de tout le football, pour signaler la fin.

Ce qui se terminera exactement dépendra des joueurs et des entraîneurs de l’Everton Football Club.

Le coup de sifflet final du dernier match de la saison pourrait voir une saison de turbulences sans précédent se terminer avec Everton toujours en Premier League, la relégation évitée de justesse pour une deuxième saison consécutive.

Ou cela pourrait baisser le rideau sur un séjour de 69 ans dans la première division du football anglais, plongeant un club déjà en crise dans un trou noir dont il ne sera peut-être pas complètement en mesure de revenir.

Les enjeux sont vraiment si élevés pour Everton, qui participera au dernier match de lundi matin (AEST) de la saison de Premier League à la 17e place, à deux points de la redoutable zone de largage.

Leeds United et Leicester City sont à leurs trousses, tous deux capables de se frayer un chemin vers la sécurité si les Toffees perdaient des points lors de leur dernier match.

Everton affrontera Bournemouth à domicile le dernier jour en sachant qu’une victoire assurera leur sécurité. Leeds et Leicester ont également des matchs à domicile, contre Tottenham et West Ham respectivement, ayant besoin de victoires et d’un peu de chance pour avoir une chance d’échapper à leur propre danger.

La relégation fait mal à n’importe quel club, mais il y a une couche supplémentaire de danger pour Everton.

C’est un club divisé, avec la relation entre son leadership et sa force vitale – les fans – tendue au-delà du point de rupture. C’est un club au bord d’une falaise financière, à un petit coup de pouce d’une chute catastrophique complète.

Mais c’est aussi un club au cœur battant qui, il y a seulement 12 mois, s’est avéré assez fort pour les sauver d’une situation de péril similaire. Ce cœur est sur le point d’être mis à l’épreuve une dernière fois.

Un géant déchu

Pour la plupart des Australiens, Everton sera surtout connu comme le club de Tim Cahill. La légende Socceroos reste aimée des fans d’Everton, une icône d’une époque qui ne figure pas parmi les plus grandes de l’histoire d’Everton, mais qui est devenue des années de gloire rétrospectivement par rapport aux temps modernes.

Lorsque Manchester City a décroché son titre de Premier League le week-end dernier, ils ont finalement égalé Everton sur neuf titres de champion de première division anglaise. Toute la saison, le phénomène des buteurs Erling Haaland a poursuivi le fantôme de Dixie Dean, le héros d’Everton des années 1920 et 30 dont les 60 buts en championnat en 1927-28 restent un record insaisissable.

Everton était un membre fondateur de la Ligue de football et l’un des cinq clubs qui ont dirigé la formation de la Premier League. Aucun club n’a passé plus de saisons dans l’élite du football anglais qu’Everton.

Dans les années 1980, ils étaient l’une des forces les plus redoutables d’Europe et même si le succès s’est avéré insaisissable depuis la FA Cup de 1995, pendant la majeure partie des 15 premières années de ce siècle, ils ont été positionnés comme “les meilleurs du reste”, se cachant juste à l’extérieur. les clubs les plus riches et les plus puissants de la ligue.

Ces jours sont révolus depuis longtemps. Un changement de propriétaire en 2016 a amené le milliardaire iranien Farhad Moshiri à la barre, avec la promesse de combler enfin l’écart avec l’élite.

Au lieu de cela, au cours des sept années qui ont suivi la prise de fonction de Moshiri, Everton a connu une spirale descendante constante. Une première frénésie de dépenses sur le marché des transferts n’a servi qu’à créer une équipe encombrée et incompatible, le tout sur des salaires si gonflés qu’il n’y avait aucun espoir de les faire avancer.

Le fair-play financier moderne et les règles de profit et de durabilité de la Premier League, lorsqu’ils sont simplifiés, signifient essentiellement que les clubs ne peuvent pas dépenser beaucoup plus d’argent que ce qu’ils rapportent via des accords de parrainage, des droits TV et des prix.

Alors que les accords de sponsoring lucratifs leur échappaient et que la qualification européenne s’éloignait de plus en plus de leur emprise, les pertes annuelles importantes sur leur bilan signifiaient qu’Everton était soudainement du mauvais côté de la loi financière du football.

Manager après manager a essayé et n’a pas réussi à arrêter la diapositive. Frank Lampard était à la barre de la grande évasion de la saison dernière – la sécurité a été assurée lors de leur avant-dernier match quand Everton est venu de 2-0 contre Crystal Palace pour sauver une victoire émotionnelle 3-2 – mais une course turgescente pour commencer cette campagne a vu Lampard rejeté en janvier.

Sean Dyche était l’homme appelé à sauver à nouveau Everton. Il ne savait peut-être pas dans quelle fournaise il entrait.

Un club divisé

L’un des derniers matchs de Lampard à la tête d’Everton a été un match à domicile contre Southampton à la mi-janvier. Les frustrations des supporters avaient augmenté dans les semaines qui ont suivi la pause de la Coupe du monde en raison d’une série de mauvais résultats et d’un manque d’investissement dans la fenêtre de transfert, et une manifestation était prévue avant le match par les supporters appelant à un changement au niveau du conseil d’administration.

Pendant que cela se déroulait, une déclaration du club a été publiée expliquant que les membres du conseil d’administration d’Everton – y compris le président Bill Kenwright, le directeur général Denise Barrett-Baxendale et la légende du club Graeme Sharp – avaient reçu l’ordre de ne pas assister au match par les conseillers en sécurité en raison d’un ” menace réelle et crédible pour leur sécurité ».

Un porte-parole anonyme du club a été cité comme disant “c’est un jour profondément triste pour Everton et les Evertoniens”. La police de Merseyside a précisé plus tard qu ‘”aucune menace ou incident n’a été signalé à la police avant le match”.

Cela s’est avéré être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Les mêmes fans dont le soutien inébranlable et écrasant a entraîné l’équipe en sécurité pas huit mois auparavant avaient été publiquement dénoncés comme dangereux et indignes de confiance par la propre direction du club.

Everton a perdu le match 2-1, les protestations n’ont fait que s’intensifier et le conseil d’administration d’Everton n’est toujours pas revenu à Goodison Park.

Quelques semaines plus tard, après la fermeture de la fenêtre de transfert sans un seul ajout et uniquement la vente lucrative du jeune produit prometteur de l’académie Anthony Gordon, la Premier League a révélé qu’elle renvoyait Everton à un panel indépendant pour enquêter sur d’éventuelles infractions financières – si elles sont inculpées et trouvées. coupable, les sanctions potentielles pourraient aller d’amendes, d’interdictions de transfert ou de déductions de points.

Quand Everton a publié tardivement ses comptes de la saison 2021-22 en mars, il contenait une ligne qui indiquait si la relégation devait avoir lieu et que Moshiri devait cesser de fournir un financement (ce pour quoi il ne peut certainement pas être critiqué) “ces incertitudes peuvent jeter un doute important sur la capacité de l’entité à poursuivre ses activités” – c’est-à-dire qu’il est douteux qu’Everton Football Club lui-même puisse continuer à fonctionner.

Selon certaines informations, Moshiri cherche à vendre tout le club ou une partie de celui-ci. Le silence radio du conseil d’administration n’a été rompu que par de brèves déclarations d’incrédulité de Kenwright et Sharp selon lesquelles leur compétence ou leurs performances pourraient oser être remises en question par les fans.

Et pendant tout ce temps, un stade ultramoderne est en cours de construction sur le front de mer de Liverpool et le club espère qu’il transformera son avenir – s’il peut seulement trouver quelqu’un pour le payer.

Avec tout ce qui s’envenime en arrière-plan, Dyche et son équipe se sont mis à la tâche de se frayer un chemin vers la sécurité. Et ils n’en sont pas encore là.

Une dernière chance

Le dimanche après-midi à Goodison Park va être viscéral. Trop d’émotions, trop d’histoire, trop investi dans le résultat. La jubilation, le soulagement, la rage et le désespoir forgeront un cocktail dangereux, et on ne sait pas à quoi ressemblera la gueule de bois.

Suivre l’offre d’Everton pour éviter la chute a été une bataille d’endurance. Combien de coups l’esprit humain peut-il supporter, tant que cette petite lueur d’espoir reste quelque part presque à portée de main ?

Il a regardé avant que Lampard ne soit limogé; quelques bons résultats précoces de Dyche l’ont renversé. Des pertes pitoyables à domicile contre Fulham et Newcastle ont été les grandes occasions manquées; une victoire choc 5-1 à Brighton se profilait comme le salut. Vers le bas 1-0 à la 98e minute contre les Wolves avec le destin qui leur échappe; Yerry Mina a marqué le dernier but de l’histoire d’Everton en Premier League pour sauver un point.

Alors Everton a encore de l’espoir. Ils n’ont peut-être pas un attaquant en forme ou un arrière en forme, mais ils ont de l’espoir.

Et le poids de Goodison Park, la magie laissée par les génies qui y ont exercé leur métier. Dixie Dean, Alan Ball, Howard Kendall, Neville Southall. Les 145 années d’histoire d’un club de football ont été embouteillées et embrassées dans un combat pour assurer son avenir.

La seule chose sûre, c’est que d’ici lundi matin, tout sera fini. Ce que cela signifie pour la Grand Old Team du jeu reste à jouer.