Mercedes n’a jamais envisagé la possibilité de démissionner Valtteri Bottas d’Alfa Romeo pendant un an malgré les craintes que Lewis Hamilton puisse mettre un terme à sa carrière en Formule 1 avant la saison 2022, selon les rapports. Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a suscité des spéculations selon lesquelles Hamilton pourrait se retirer du sport peu de temps après le Grand Prix d’Abou Dhabi, déclarant que le retour de son pilote l’année prochaine n’était pas gagné d’avance.
Admettant qu’il n’est “pas possible” pour lui ou pour Hamilton de “se remettre” jamais des événements de la course et admettant qu’ils sont tous les deux “désillusionnés” par le résultat final, Wolff a déclaré: “J’espère vraiment que Lewis continuera à courir parce qu’il est le plus grand pilote de tous les temps.
“Nous travaillerons sur les événements au cours des semaines et des mois à venir et je pense qu’en tant que coureur, son cœur dira:” Je dois continuer “, car il est au sommet de son art.
“Mais nous devons surmonter la douleur qui lui a été causée dimanche, aussi parce que c’est un homme avec des valeurs claires et il lui est difficile de comprendre comment cela s’est passé.
“Je dois juste faire tout ce que je peux pour l’aider à surmonter cela, afin qu’il revienne fort et avec un amour du sport et une confiance dans la prise de décision du sport l’année prochaine.”
Malgré le retrait d’un appel à la gestion de la course par le directeur de course Michael Masi, Mercedes et Hamilton restent déçus de la façon dont Masi a permis aux voitures entre Hamilton et Max Verstappen de Red Bull de se dérouler tout en empêchant ceux derrière le Néerlandais de le faire également.
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Cela a donné à Verstappen, sur des pneus plus récents, l’avantage sur le Britannique dans le dernier tour jusqu’à l’arrivée et il a dépassé Hamilton pour atteindre le drapeau à damier en premier et remporter son premier championnat des pilotes.
Après les commentaires de Wolff, il a été suggéré que si Hamilton communiquait sa décision de quitter la F1 malgré le fait qu’il lui restait deux ans sur son contrat actuel, Mercedes pourrait chercher à ramener Bottas dans l’équipe.
Le Finlandais a été le partenaire du septuple champion du monde au cours des cinq dernières années et a accumulé 10 victoires et 58 podiums ainsi que 19 pole positions et 18 meilleurs tours avec l’équipe.
Mais pour 2022, il a quitté l’équipe basée à Brackley pour rejoindre Alfa Romeo avec Mercedes ayant choisi de promouvoir leur pilote junior George Russell de Williams, où il a passé les trois dernières années.
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La branche italienne de Motorsport.com affirme que Mercedes n’a cependant jamais pris en considération l’idée d’un retour à court terme pour Bottas, si Hamilton se retirait.
Ils affirment qu’une telle tentative de ramener le joueur de 32 ans dans les Flèches d’argent n’aurait pas été bien accueillie par le directeur de l’équipe Alfa Romeo, Frédéric Vasseur ou Sauber, avec qui l’équipe a un partenariat technique et commercial pluriannuel.
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Alfa Romeo est ravi d’avoir amené un pilote du calibre de Bottas à l’équipe et il s’associera au nouveau venu chinois Guanyu Zhou avec Kimi Raikkonen ayant pris sa retraite et Antonio Giovinazzi ayant été lâché.
Bottas a affirmé à plusieurs reprises que la signature de prolongations de contrat d’un an avec Mercedes avait eu un impact sur son succès pour l’équipe et que des accords pluriannuels lui auraient permis de performer de manière plus cohérente sans la pression sur son avenir à long terme.
Mais Wolff a récemment répondu : « Je pense que Valtteri est dans une cocotte-minute depuis le début de sa carrière en monoplace. Un contrat de plusieurs années aurait-il été mieux ?
“Avec le recul, vous pouvez toujours avoir une opinion différente. Je pense toujours que c’est un gars formidable et un pilote rapide. Mais je pense aussi que passer des années avec Lewis peut mettre beaucoup de pression sur lui.
“La vitesse pure est là et quand la vitesse pure entre en jeu avec Valtteri, personne ne peut le battre. Regardez la Turquie. Mais parfois il y a des oscillations et je me demande si c’est dû à la pression ou à autre chose.
“C’est peut-être la conséquence d’avoir Lewis Hamilton, septuple champion du monde, comme coéquipier. Il n’y a personne d’autre dans le club des 100 victoires, il est le seul.”
Avec Hamilton et Russell comme nouvelle équipe de pilotes de Mercedes, la saison 2022 de F1 débutera au Grand Prix de Bahreïn du 18 au 20 mars.
Les vainqueurs du championnat des constructeurs ont lancé leur challenger 2021, le W12, début mars et dévoileront probablement leur W13 fin février ou début mars de l’année prochaine.
