es ultimes rois d’Europe règnent en maîtres.
Le statut du Real Madrid en tant que plus grand club de football a été cimenté une nuit où ils ont étouffé la propre offre de Liverpool pour confirmer la classe actuelle de Jurgen Klopp parmi les meilleures de tous les temps. La frappe de Vinicius Junior à la 59e minute a suffi à embellir davantage l’histoire du Real et à signaler une nouvelle génération.
Une grande partie de leur parcours remarquable vers une 14e Coupe d’Europe reposait sur les qualités intemporelles de Karim Benzema, Luka Modric et Toni Kroos. Et alors qu’ils faisaient partie intégrante de cette victoire 1-0, c’est Vinicius, 21 ans, qui a fourni le moment décisif – devenant le plus jeune joueur à marquer en finale depuis Lionel Messi.
C’est l’exceptionnel Fede Valverde – âgé de 23 ans – qui a fourni le centre qui a divisé la défense de Liverpool pour les laisser si exposés. Eder Militao, 24 ans, a jeté ses membres sur le chemin de tant d’attaques qu’il était difficile de compter.
Et même si Thibaut Courtois, à 30 ans, peut difficilement être considéré comme un talent émergent, c’était son premier triomphe en Ligue des champions avec le club.
Malgré tous les discours sur les prétentions de Liverpool à la grandeur dans leur quête du quadruplé, c’est le Real, également champion d’Espagne, qui s’est tranquillement affirmé comme la référence à laquelle aspirer le reste de l’Europe.
Ils l’ont fait avec un mélange de vétérans et d’icônes émergentes, qui possèdent le sens du ring d’un combattant vieillissant et l’intrépidité pure de la jeunesse. C’est un cocktail enivrant qui a défini l’une des campagnes les plus passionnantes de l’histoire de cette compétition.
Ces victoires de retour contre le Paris Saint-Germain, Chelsea et Manchester City auraient dû servir d’avis de leur intention, mais ils ont toujours l’impression d’être venus de nulle part pour s’approprier cette saison. Il y avait un sens du destin qui les a alimentés – et a rattrapé chacune des équipes qui se sont dressées sur leur chemin lors des huitièmes de finale.
Liverpool ne peut pas dire qu’ils n’ont pas été prévenus – mais malgré une longue domination au Stade de France, ils sont tombés dans le même piège que tous ceux qui les ont précédés. Le PSG, Chelsea et City pensaient tous avoir mis cette équipe du Real à l’écart – pour se faire avoir.
Le grand regret de Liverpool sera de ne jamais, à aucun moment, se retrouver en position de contrôle. C’était en grande partie grâce à l’éclat de Courtois avec une série d’arrêts dans chaque mi-temps. Mais le Real a toujours ressemblé à une équipe qui croyait pouvoir punir ses adversaires.
À plusieurs reprises, ils ont cherché Vinicius pour exposer l’espace derrière Trent Alexander-Arnold. De l’autre côté, c’était Valverde qui fonçait vers l’avant. Si leur utilisation du ballon avait été meilleure, ils auraient peut-être marqué plus tôt.
Alors que Liverpool pourrait pointer du doigt l’intervention de Courtois – produisant des arrêts étonnants pour nier Mo Salah, à deux reprises, et Sadio Mane – le Real pourrait se reprocher de ne pas avoir exploité une multitude de pauses qui pourraient mettre encore plus en valeur cette victoire, en particulier dans ce dernier étapes.
Gaz lacrymogène pulvérisé à l’extérieur de la finale de la Ligue des champions
Mais cela n’avait pas d’importance. La frappe de Vinicius a fait la différence et est venue d’un moment de pure qualité des géants espagnols.
En règle générale, Modric était l’architecte – ramassant le ballon au fond de sa propre moitié et sous la pression des chemises rouges. Il a gardé son jamais dans un espace restreint avant de lancer l’attaque. Le ballon a finalement été envoyé à Valverde, qui a chargé sur la droite.
Liverpool était sur le pied arrière et essayait désespérément de retrouver sa forme. Karim Benzema a demandé de l’attention alors qu’il se dirigeait vers le premier poteau – mais Valverde a dirigé sa croix vers le second poteau. La course était Vincius, non marqué pour se convertir à bout portant.
Il était encore temps pour Liverpool de revenir.
Le tir instantané du remplaçant Diogo Jota a de nouveau forcé Courtois à l’action – mais c’était l’arrêt réflexe de l’international belge pour repousser l’effort tardif de Salah qui ressemblait à la fin du combat de Liverpool.
Courtois était le choix des joueurs du Real – mais il était en bonne compagnie en termes d’interprètes exceptionnels. Dani Carvajal a produit une masterclass en jeu d’arrière pour enchaîner Luis Diaz. Casemiro était irrépressible – détruisant tant d’attaques de Liverpool.
Benzema était si intelligent et désintéressé dans son jeu de liaison. Ce fut une performance d’équipe consommée par une équipe qui a été largement négligée dans une saison où la grandeur a fait signe à ses adversaires.
Liverpool, quant à lui, en a fait une troisième finale cette saison sans marquer de but. Ils sont allés à la recherche d’un quadruplé et se sont retrouvés avec un doublé de coupes nationales. C’était quand même une belle campagne – et une qui a été une joie à voir. Mais, finalement, celui qui est venu juste court.
