Avec quatre équipes de la NFL en lice dimanche pour deux places dans le Super Bowl, presque tout le monde se concentre sur le quatuor de jeunes quarts. C’est juste. Ils touchent le football à peu près à chaque jeu.
Les Eagles de Philadelphie ont une tonne d’autres atouts essentiels.
Eh bien, faites-en 1 620 livres.
C’est le poids collectif de la ligne offensive des Eagles, le meilleur du football et un facteur négligé dans le succès de l’équipe. Le plus grand défi auquel ces cinq hommes sont confrontés figure dans le match de championnat NFC contre le formidable front défensif des 49ers de San Francisco.
“C’est force sur force, peut-être la meilleure bataille de position que nous ayons vue toute l’année”, a déclaré Mitchell Schwartz.
Schwartz devrait savoir. Il était un tacle droit All-Pro pour les Chiefs de Kansas City qui ont pris leur retraite l’été dernier après neuf saisons dans la NFL. Il regardera les matchs du titre de conférence de dimanche dans le confort de son fauteuil inclinable – 49ers à Eagles suivis de Cincinnati à Kansas City – et en particulier le drame le long des lignes offensives qui passe souvent inaperçu aux yeux non entraînés.
“C’est le rêve d’un joueur de ligne offensive de regarder ces deux matchs”, a déclaré Schwartz. « J’aurai plaisir à le regarder à la maison. Je vais descendre dans mon sous-sol. J’ai eu mon La-Z-Boy pour une raison.
Un joueur de ligne d’un intérêt particulier est le plaqueur droit exceptionnel des Eagles Lane Johnson, qui a choisi de reporter l’opération sur une aine blessée afin qu’il puisse jouer en séries éliminatoires.
“La clé va être, Lane peut-il vraiment se verrouiller pendant les quatre quarts et se battre contre cette blessure”, a déclaré l’expert de la ligne offensive Duke Manyweather, qui co-anime le podcast “Trench Warfare”. «Comme nous l’avons vu, au fur et à mesure que Lane va, les Eagles vont. Vous pourriez faire valoir qu’il est le MVP de leur équipe.
La clé d’un bon jeu en ligne ? Communication et répétition.
“Si les cinq gars à l’avant font la même chose, même si c’est faux, le quart-arrière et l’arrière peuvent régler le problème”, a déclaré le légendaire plaqueur de Philadelphie Jon Runyan, qui a pris sa retraite en 2009 et a été nommé dans l’équipe du 75e anniversaire des Eagles. “Mais si trois gars font une chose et deux gars en font une autre, le quart-arrière est sur le dos.”
Un autre match à surveiller est de savoir comment la ligne offensive patchwork de Cincinnati – qui reposait sur trois sauvegardes lors de la victoire de la ronde divisionnaire à Buffalo – se comportera contre le front défensif de Kansas City, et en particulier le plaqueur dominant et perturbateur Chris Jones.
“Chris Jones va être un problème”, a déclaré Manyweather. « Je pense que cet avantage va à la ligne défensive de Kansas City. Je pense que c’est une belle histoire que Cincinnati ait apporté des sauvegardes et ait lutté contre l’adversité. Mais parfois, la crème de la crème va augmenter.
Les Bengals profitent de la libération rapide du quart-arrière Joe Burrow. Pourtant, il a été limogé au moins une fois à chaque match cette saison, dont sept fois lors du premier match contre Pittsburgh, six fois la semaine prochaine contre Dallas et quatre fois par Baltimore dans un match avec joker. Cela prépare le terrain pour Kansas City.
Lorsque les Chiefs sont en attaque, cela ne facilite pas la tâche des bloqueurs qui, généralement, le quart-arrière mobile Patrick Mahomes jouera avec une entorse à la cheville haute qui la semaine dernière l’a fait jeter un pied, ou parfois laisser ses pieds entièrement à lâcher le ballon.
“Nous avons vu la semaine dernière qu’il avait la capacité de mettre l’esprit au-dessus de la matière et de dire simplement: `Cela n’a pas d’importance si je suis blessé. Je vais y aller et faire mon truc », a déclaré Schwartz. “Vous ne voyez pas cela d’un quart-arrière si souvent.”
La sensation recrue Brock Purdy commence comme quart-arrière pour San Francisco. Il a été le dernier joueur sélectionné lors du repêchage de 2022 et a commencé la saison en tant que troisième cordeur avant de progresser en raison des blessures de Trey Lance et Jimmy Garoppolo. Les 49ers ont une fiche de 7-0 avec Purdy au quart-arrière, avec deux victoires en séries éliminatoires.
Schwartz a déclaré que bien qu’il ait adoré ses années avec les Chiefs, le plan de San Francisco est particulièrement favorable aux joueurs de ligne offensifs.
“L’attaque de Kyle Shanahan concerne beaucoup moins le jeu de passes en retrait et bien plus le jeu-action et faire en sorte que les choses ressemblent à de la course”, a-t-il déclaré. «Cela rend les choses un peu plus faciles pour les monteurs de lignes. Vous avez donc tendance à être plus agressif et moins hésitant plus souvent. Vous pouvez jouer un match complet et n’avoir que huit vrais reculs parce que même sur, disons, le troisième et le 12, vous lancez un écran à Deebo Samuel ou Christian McCaffrey. En tant que joueur de ligne offensive, vous aimez ça.
Lorsqu’une ligne offensive joue bien, elle n’attire généralement pas beaucoup l’attention. C’est quand les choses tournent mal que les fans ont tendance à le remarquer.
“C’est la position la plus qualifiée dans le football”, a déclaré le joueur de ligne offensive de longue date Mark Schlereth, qui a joué la garde pendant 12 saisons et a remporté trois anneaux du Super Bowl – un avec Washington, deux avec Denver. «Nous sommes de loin les pires athlètes collectivement, mais nous sommes censés gagner 100% des batailles. Si nous ne le faisons pas, nous craignons et l’autre gars va au Pro Bowl. C’est la vie que nous vivons tous.
