Fran Kirby atteint sa forme maximale pour l’Angleterre avant les huitièmes de finale alors qu’Alessia Russo pousse pour le départ

Les Lionnes avaient déjà réservé leur place en quart de finale en tant que vainqueurs de groupe avec la démolition record de la Norvège 8-0 lundi, mais l’entraîneur-chef Sarina Wiegman, qui était absente avec Covid, n’était pas d’humeur à se détendre, nommant un inchangé équipe.

Son équipe a répondu en ne montrant aucune pitié dans la nuit, refusant de lâcher prise même après que le match ait été effectivement réglé par des buts de Fran Kirby et Beth Mead dans les cinq dernières minutes de la première mi-temps.

Le doublé clinique de la remplaçante Alessia Russo et un malheureux but contre son camp de Kelsie Burrows ont permis à l’Angleterre de terminer le groupe avec neuf points, 14 buts pour et aucun contre – une forme qui devrait effrayer les adversaires potentiels des quarts de finale, l’Espagne et le Danemark.

Certes, les hôtes ont travaillé dur pour trouver la percée devant plus de 30 000 supporters sur la côte sud, mais le résultat n’a jamais semblé douteux une fois que Kirby a réussi un bon premier match à la 40e minute.

Russo donne mal à la tête à Wiegman en quart de finale

C’était censé être le match où Ellen White a égalé Wayne Rooney en tant que meilleur buteur de l’Angleterre, mais elle a gaspillé sa seule chance d’une sortie frustrante de 45 minutes, tirant à côté en 1 contre 1 avec le gardien de but.

Et White fait maintenant face à une attente anxieuse pour découvrir si elle aura une autre chance dans l’histoire en quart de finale après que son remplaçant Russo ait plaidé pour son inclusion mercredi avec un brillant doublé de huit minutes.

L’attaquante de Manchester United a dirigé le centre de Mead avec sa première touche et a ajouté sa deuxième, et la quatrième de l’Angleterre, avec un virage brillant et une finition clinique de la passe d’Ella Toone.

White a le pedigree dans les grands tournois – elle a déjà battu Rooney lors des finales majeures – mais Russo a semblé plus nette devant le but en phase de groupes, laissant Wiegman avec une décision difficile à prendre.

Kirby le faiseur de différence

L’Angleterre avait besoin d’un moment pour briser une équipe d’Irlande du Nord bien formée et têtue et il n’était pas surprenant qu’elle passe par Kirby.

Le meneur de jeu de Chelsea a réussi la percée avec une touche de classe caractéristique, rentrant chez lui pour la première fois depuis le bord de la zone – et ouvrant les vannes.

Kirby a également fait la différence lors du match d’ouverture contre l’Autriche, créant le vainqueur de Mead avec un centre brillant, et il est de plus en plus clair que l’Angleterre aura besoin de sa créativité contre des adversaires plus accomplis lors des KO.

Peut-être plus encourageant que son objectif, Kirby a terminé 90 minutes – une étape importante compte tenu de ses problèmes de forme physique au cours de la dernière année.

Les signes suggèrent que la reine du retour de l’Angleterre devrait atteindre sa forme physique et sa forme à temps pour les KO, ce qui est de bon augure pour le pays.

Wiegman fait face à une attente anxieuse

L’absence de Wiegman n’a jamais été susceptible d’avoir un impact majeur sur ce match, compte tenu de la situation dans le groupe et de la disparité entre les deux équipes.

Mais la Néerlandaise fait maintenant face à une attente anxieuse pour voir si elle peut récupérer à temps pour être sur la ligne de touche pour un examen de quart de finale beaucoup plus difficile mercredi soir à Brighton.

Il est difficile de dire si les 40 premières minutes d’ouverture légèrement laborieuses de l’Angleterre avaient quelque chose à voir avec l’absence de Wiegman, mais il leur manquait certainement une présence sur la ligne de touche, le n ° 2 Arjan Veurink choisissant de rester à son siège pendant toute la durée (contrairement à Kenny Shiels d’Irlande du Nord, qui aboyait constamment des instructions à ses joueurs depuis le bord de sa surface technique).

Veurink était une présence plus visible en seconde période, mais il est clair que l’Angleterre bénéficiera du retour de Wiegman pour les KO, alors que beaucoup plus de gestion dans le jeu sera probablement nécessaire.

Mead en route pour le Soulier d’Or

Mead continue d’ouvrir la voie dans la course au Soulier d’or après avoir doublé l’avance de l’Angleterre grâce à un effort dévié.

Et l’attaquant d’Arsenal aurait dû terminer la seconde mi-temps avec un triplé de passes décisives, seulement pour que Russo tire par-dessus la barre de sa réduction.

Personne à ces finales n’a été plus décisif et clinique dans le dernier tiers que Mead jusqu’à présent et elle est sur la bonne voie pour le tournoi de sa vie.