La défenseure d’Everton Gabby George a été forcée de manquer 12 mois de football et a regardé son équipe jouer à Wembley lors d’une finale de la FA Cup – mais maintenant elle est de retour et aime le jeu plus que jamais.
George, 24 ans, a fait un retour après 377 jours d’arrêt, après avoir rompu un ligament croisé antérieur en février 2020.
L’arrière central anglais a maintenant commencé chaque match de Super League féminine pour Everton cette saison et se sent “rafraîchi” après un an d’absence.
“S’asseoir dans les gradins et regarder tout le monde faire ce que vous aimez était difficile”, a déclaré George à BBC Sport.
“Avoir cette année pour me concentrer et être en pleine forme était vital pour ma carrière, je pense. Revenir sur l’herbe me semblait fou et cela ne me semblait pas normal.
“J’adore le faire, alors chaque fois que je sors sur le terrain d’entraînement, j’apprécie chaque seconde. C’est rafraîchissant pour moi. Cela m’a appris à aimer à nouveau le jeu.
“C’est ma vie depuis que j’ai neuf ans, donc ne pas l’avoir pendant une année entière a été difficile. Chaque fois que je joue, c’est un grand jour.”
George a déclaré qu’entendre la nouvelle de sa blessure au LCA “s’est sentie comme le pire jour au monde”. Elle a attendu quatre mois pour subir une intervention chirurgicale en raison de l’effet des restrictions sur les coronavirus sur le NHS.
Mais les conseils de joueurs qui ont vécu la même chose l’ont aidée à traverser cette épreuve.
“J’ai vu qu’ils étaient tous revenus et cela m’a facilité la tâche”, a-t-elle ajouté.
“La plupart d’entre eux m’ont contacté. J’ai parlé à Steph Houghton et Lucy Bronze, par exemple, et ce sont deux des meilleurs joueurs du monde. S’ils pouvaient récupérer, alors il n’y avait aucune raison pour que je ne le puisse pas. “
« J’ai toujours été un gagnant »
L’amour de George pour le football s’est développé dans son enfance, jouant aux côtés de son cousin, Manchester United et de l’Anglais Jesse Lingard.
“J’étais proche de Jesse en grandissant. Il me soutient beaucoup maintenant. C’est un membre de la famille qui le comprend à un niveau différent”, a déclaré George.
“Être un footballeur professionnel est parfois difficile à comprendre pour les gens – ce qu’il faut pour l’être. Les gens pensent qu’être footballeur est le meilleur travail au monde, ce que personne ne nie, mais il y a évidemment des hauts et des bas.
“Il y a des moments plus difficiles que d’autres. Avoir quelqu’un vers qui me tourner, qui comprend ce que c’est, me facilite la tâche.”
George a fait ses débuts à Everton à seulement 17 ans en 2014 et trois ans plus tard, elle est devenue la première footballeuse professionnelle du club.
Beaucoup de choses ont changé depuis lors, le club investissant massivement dans le marché des transferts et dans les installations de Walton Hall Park.
“Quand je suis arrivé pour la première fois, nous nous entraînions tard le soir et j’avais l’université le lendemain matin”, a déclaré George.
“Nous nous entraînions sur Astroturf mais maintenant nous avons accès à tous les terrains de Finch Farm [Everton’s training centre], le gymnase, les repas au centre d’entraînement et notre propre parc Walton Hall. Cela a incroyablement changé au cours des dernières années.”
Everton a d’abord été récompensé pour son investissement, atteignant la finale de la FA Cup 2019-2020 à Wembley, avant de s’incliner face à Manchester City en prolongation.
George a été contraint de rater le match à cause d’une blessure, mais a déclaré que le club avait “des aspirations à continuer et à faire de plus grandes choses”.
“J’ai toujours été une gagnante depuis que je suis une jeune fille. Everton a toujours eu l’aspiration de réussir”, a-t-elle ajouté.
“Dans le passé, il y a eu des hauts et des bas. Nous savons tous que Rome ne s’est pas construite en un jour et nous allons devoir travailler dur et nous entraîner dur pour arriver là où nous voulons être. Le club a tout pour allez-y et faites-le.”
« Inutile de fixer des limites »
Everton espérait se battre pour une place de qualification pour la Ligue des champions au début de la saison, mais après neuf matchs, ils n’ont remporté que trois victoires et occupent la neuvième place du classement.
L’ancien directeur Willie Kirk a été limogé en octobre et remplacé par le Français Jean-Luc Vasseur – triple vainqueur avec Lyon.
“De toute évidence, nous avons fixé nos objectifs élevés au début de la saison, mais nous avons connu un début difficile et ce n’était pas ce que nous voulions”, a déclaré George.
“Maintenant, nous devons nous concentrer sur la victoire de chaque match possible et voir où cela nous mène. Je ne pense pas qu’il soit utile de fixer des limites. Nous voulons gagner chaque match auquel nous jouons.”
C’est la première fois que George travaille sous la direction d’un manager étranger et elle dit qu’il a “travaillé avec des gagnants” dans le passé – quelque chose dont Everton avait besoin.
“Nous avons fait de petits pas, mais maintenant je pense qu’il est temps de faire un grand pas et d’essayer de défier les trois premiers”, a-t-elle ajouté.
George, qui a deux sélections en Angleterre mais n’a pas joué pour l’équipe senior depuis 2018, espère qu’en se produisant régulièrement pour Everton, elle pourra gagner un rappel à l’avenir.
“Tous les joueurs aiment jouer au football international. Si l’appel arrive, je serai ravi. J’ai juste besoin de recommencer à jouer régulièrement pour mon club et de bien faire.”
