RLes colères affrontent l’Eintracht Francfort en finale de la Ligue Europa mercredi, un exploit extraordinaire pour un club sous administration il y a 10 ans. Cette chance de gloire est particulièrement remarquable étant donné que les Rangers ont triomphé en Europe à une occasion précédente.
Il y a cinquante ans ce mois-ci, ils ont soulevé la Coupe des vainqueurs de coupe européenne à Barcelone après le match de football le plus torride, épuisant et violent auquel j’ai assisté. J’espère ardemment que la victoire pourra être répétée, mais pas, je prie, dans des circonstances similaires.
En 1972, les Rangers avaient souffert d’une sécheresse de trophées qui avait duré des années avec nos grands rivaux, le Celtic, dirigé par Jock Stein, monopolisant l’argenterie du football écossais. En tant que jeune fan des Rangers, j’allais connaître beaucoup de déception. L’Europe a cependant offert une bouée de sauvetage et cette saison-là, l’équipe – dirigée par Willie Waddell – a commencé un voyage spectaculaire à travers le continent, bien que sur une route peu orthodoxe.
Après avoir éliminé Rennes au premier tour, les Rangers ont battu le Sporting Lisbonne 3-2 à Ibrox mais ont perdu sur le même score au Portugal. Dans le temps supplémentaire, chaque équipe a marqué un autre but. Les Rangers auraient dû progresser : les buts à l’extérieur comptaient alors double en cas d’égalité, une règle qui a été bizarrement ignorée par l’arbitre néerlandais Laurens van Ravens, qui a ordonné une séance de tirs au but – que nous avons perdue. Un Waddell au visage violet a protesté et les responsables de l’UEFA ont reculé et ont accordé l’égalité aux Rangers.
Turin a ensuite été battu, avant que les Rangers n’affrontent le Bayern Munich en demi-finale, faisant match nul 1-1 en Allemagne avant de s’imposer 2-0 à Ibrox contre une équipe qui comprenait Franz Beckenbauer et Gerd Müller. C’était maintenant à notre tour de faire la fête.
Le 24 mai, je me suis envolé pour Barcelone avec mon ami Jan de Vries. Nous avons évité les délices de la Sagrada et du Palais de la musique catalane et avons plutôt choisi de découvrir la culture des cafés de la ville, en arrosant la sangria en croyant à tort qu’elle était principalement composée de jus de fruits et d’un soupçon de vermouth. En fait, il était pauvre en vitamine C et riche en vin et en brandy – ce qui peut expliquer une certaine sensation de tête légère que nous avons ressentie alors que nous nous dirigions vers le Camp Nou. Nous n’étions pas les seuls dans cet état.
En revanche, nous n’avions aucune inquiétude concernant les fans rivaux. Nous jouions au Dynamo Moscou à une époque d’interdictions de voyager soviétiques. Alors Jan et moi – ainsi que les 20 000 fans des Rangers qui se sont également rendus au Camp Nou – avions le stade pour nous seuls. Nous avons posé pour des photos de touche sous le regard indifférent de la police.
Les Rangers ont commencé le match à un rythme effréné. Colin Stein puis Willie Johnston ont marqué. Puis, quelques minutes après le début de la seconde mi-temps, l’énorme botté de dégagement du gardien Peter McCloy a échappé à la défense moscovite et Johnston a fracassé le ballon fort et bas devant Vladimir Pilguy dans le but du Dynamo.
Bedlam a éclaté. Jan m’a ramassé et m’a jeté en l’air : un truc sympa étant donné que je mesure 1,80 mètre, costaud et que j’étais aussi plein de sangria. Trois en haut – il n’y avait aucun moyen que nous perdions maintenant.
Le Dynamo a commencé sa riposte. Vladimir Echtrekov a marqué ; Dave Smith a dégagé le ballon de notre ligne de but; et avec le temps plein imminent, Aleksandr Mahovikov a obtenu une seconde. Notre emprise sur la coupe était suspendue par un lacet. Quelques minutes plus tard, l’arbitre a sifflé une faute et des milliers de supporters ont envahi le terrain en pensant que le match était terminé.
Le terrain a été dégagé, le match a redémarré et finalement le coup de sifflet final a été donné. Les fans en liesse sont revenus sur le terrain, seulement pour être assaillis par des policiers secoués et brandissant des matraques qui avaient auparavant ignoré nos bouffonneries.
Les fans se sont regroupés et ont riposté et alors qu’une bataille à grande échelle se déroulait, Jan et moi avons quitté le stade à la hâte. Au moment où nous sommes arrivés à l’aéroport de Barcelone, les comptoirs d’enregistrement étaient entourés de fans tenant des blessures à la tête sanglantes, des ecchymoses violettes et des vêtements déchirés. Les opinions sur les convictions religieuses des policiers espagnols ont été le principal sujet de conversation pendant le vol de retour.
Pour l’équipe des Rangers, il n’y a pas eu de tour d’honneur ni de présentation de la coupe au Camp Nou. Le trophée a plutôt été glissé au capitaine, John Greig, dans une arrière-salle et il l’a ramené chez lui dans ses bagages. Nous avons eu notre première vue du trophée le lendemain soir lorsque les Rangers, arborant la coupe, ont visité Ibrox à l’arrière d’un vieux camion de charbon qui avait été orné d’insignes bleus, rouges et blancs.
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Les Rangers ont reçu une interdiction européenne de deux ans – plus tard réduite à un an – en raison du comportement de leurs fans. Était-ce mérité ? Bon, il y avait certes un peu d’ivresse mais à notre arrivée l’ambiance dans la ville était celle d’un joyeux carnaval. Et il n’y a pas eu de batailles rangées avec des fans rivaux car il n’y avait personne avec qui se battre. Ce sont les actions soudaines et paniquées de la police qui ont été la principale cause de la bataille et qui ne justifiaient certainement pas une interdiction qui signifiait que les Rangers ne pouvaient pas défendre le trophée qu’ils avaient tout mis en œuvre pour gagner.
Alors oui, nous espérons un résultat similaire à Séville mercredi – mais s’il vous plaît, laissez-le se faire dans des conditions plus calmes. Éviter la sangria pourrait être un bon début.
