Guide de la bataille de l’Alberta entre les Flames de Calgary et les Oilers d’Edmonton

Les rivalités sportives emblématiques sont conçues pour résister à l’épreuve du temps.

Peu importe les joueurs. Peu importe les coachs. Peu importe le classement. Peu importe qui a gagné le dernier match – ou les 10 derniers.

C’est une graine plantée entre deux équipes qui ne peut pas être déracinée. Le mauvais sang est simplement transfusé, d’une génération à l’autre.

La bataille de l’Alberta, mettant en vedette les Oilers d’Edmonton et les Flames de Calgary, est ce genre de rivalité. Comme un bon vin, il n’a fait que se bonifier avec l’âge. Et le dernier millésime (Match 1, 9 h 30 HE, ESPN) pourrait être un classique.

Aux extrémités opposées d’un tronçon de 300 kilomètres – ou 186 milles – de l’autoroute provinciale de l’Alberta, des marchés de hockey en duel regorgent d’amateurs passionnés. Ils ont attendu plus de 30 ans pour voir l’inimitié de longue date entre ces équipes culminer dans une série d’après-saison.

Le temps, enfin, est là.

Calgary a éliminé les Stars de Dallas dans une série de premier tour. Edmonton a largué les Kings de Los Angeles. La récompense dans la victoire : un affrontement au second tour contre le plus grand adversaire de chaque franchise.

Si vous êtes nouveau dans la bataille de l’Alberta – ou si vous avez juste besoin d’un rappel – voici une leçon d’histoire sur la façon dont l’une des rivalités rancunières du hockey a été écrite.

Qu’est-ce que la bataille d’Alberta?

Tout a commencé en 1980.

Edmonton venait de se joindre à la LNH lorsqu’elle a fusionné avec l’Association mondiale de hockey (WHA) en 1979. Peu de temps après, les Flames d’Atlanta de la LNH ont déménagé à Calgary. Une équipe professionnelle dans chacun des pôles les plus peuplés de la province. Leur haine est venue naturellement.

Le début des années 1980 a commencé un processus général de sentiment d’exclusion. Et il n’a pas fallu longtemps pour que Calgary et Edmonton s’imposent parmi l’élite de la LNH. Les Oilers ont vu Wayne Gretzky devenir le sien, notamment en brisant rapidement tous les jalons connus du hockey. En 1983, Edmonton construisait une équipe dynastique comprenant non seulement Gretzky, mais aussi les futurs membres du Temple de la renommée du hockey Glenn Anderson, Paul Coffey, Mark Messier, Grant Fuhr et Jari Kurri. Le légendaire Glen Sather était derrière leur banc.

Il n’est donc pas étonnant que la chaleur ait augmenté avec Calgary, une équipe qui n’est pas intéressée à jouer les seconds violons à qui que ce soit – encore moins Edmonton.

Cette amertume a propulsé les deux équipes vers la grandeur. De 1983 à 1990, les Flames et les Oilers ont été les chouchous de la Conférence Campbell, avec huit titres de conférence à eux deux (six pour Edmonton, deux pour Calgary). Et pendant cette séquence, un club basé en Alberta a remporté six des huit championnats de la Coupe Stanley (un par Calgary en 1989, les cinq autres par Edmonton dans un exploit de domination inégalé depuis).

La saison 1989 a été le véritable moment pour les Flames de briller. Les membres du Temple de la renommée Lanny McDonald, Al MacInnis, Joe Mullen, Doug Gilmour et Joe Nieuwendyk ont ​​vécu la course de leur vie.

Depuis cette première campagne de 1980-81, Edmonton et Calgary se sont affrontés 256 fois en saison régulière. Calgary détient l’avantage général, avec 128 victoires contre 110 pour Edmonton (18 rencontres terminées par une égalité).

Alors, comment deux excellentes équipes de calibre championnat en sont-elles arrivées à se mépriser si profondément?

Playoffs, bébé. Playoffs.

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Comment la querelle a-t-elle vraiment commencé?

Commençons par la façon dont les séries éliminatoires de la LNH ont été structurées.

Dans les années 1980, les quatre meilleures équipes de chaque division disputaient des séries éliminatoires. Les vainqueurs des rondes divisionnaires se sont qualifiés pour les finales de conférence.

Edmonton et Calgary étaient toutes deux dans la division Smythe. Leur progression la plus probable était cohérente à un moment donné. De 1983 à 1991, les Oilers et les Flames se sont rencontrés dans cinq séries éliminatoires. Edmonton en a remporté quatre (1983, 1984, 1988 et 1991) et a remporté deux de ses cinq coupes par la suite.

Calgary a dominé les Oilers en 1986, via un match 7 qui porterait l’animosité frémissante à de nouveaux sommets. Le match décisif était à égalité 2-2 en troisième période lorsque le défenseur recrue des Oilers Steve Smith – à son 23e anniversaire, rien de moins – a réussi une passe sur la jambe de Fuhr et a marqué un but contre son camp. Il était le vainqueur du match pour Calgary.

La vraie mauvaise énergie s’est encore accrue en 1991. Edmonton a mené la meilleure des sept séries 3-2 avant le match 6, où Theo Fleury a volé une passe à Messier et a battu Fuhr lors d’une échappée pour sceller une victoire de 3-2 en prolongation pour Calgary et forcer le match 7. Ce serait le Esa Tikkanen Show, où il a réussi un tour du chapeau pour les Oilers en prolongation qui a mis un poignard dans les chances de Calgary.

Et c’était la dernière fois qu’Edmonton voyait Calgary dans une série éliminatoire. Jusqu’à maintenant.

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Que s’est-il passé ensuite ?

Après que Gretzky ait été échangé à Los Angeles en 1988, les Oilers n’étaient pas tout à fait les mêmes (pour des raisons autres que le départ de Gretzky, mais c’était un gros problème). Et après la course de Calgary à la Coupe en 1989, les Flames se sont rééquipés – et se sont refroidis.

Il faudrait près d’une décennie pour que l’une ou l’autre des parties rebondisse. Calgary a finalement atteint une autre finale de la Coupe en 2004, s’inclinant dans le septième match contre le Lightning de Tampa Bay. Les Flames ont continué à faire des apparitions régulières en séries éliminatoires jusqu’en 2009, puis ont passé six ans sans un. Pendant ce temps, Edmonton a affronté les Hurricanes de la Caroline lors de la finale de la Coupe 2006 et a également chuté dans le match 7. Les Oilers ne participeront plus aux séries éliminatoires avant 2016-2017.

Au cours de ces années, les Oilers et les Flames ont continué à se lamenter (même s’ils n’étaient plus dominants selon les normes de la ligue). Calgary a balayé sa série de saison régulière en 2009-10 et 2014-15; Edmonton a fait de même en 2016-17.

Au milieu de tout cela, des ajouts de stars ont marqué la rivalité :

• Jordan Eberle s’est joint à Edmonton et a marqué son premier but dans la LNH contre Calgary le 10 octobre 2010, traînant du pied dans la défense des Flames et déjouant la rondelle devant Miikka Kiprusoff alors qu’il s’envolait (à la Bobby Orr) vers la bande. Mythique.

• Connor McDavid a marqué des buts brillants contre pratiquement tout le monde, mais ceux qu’il a marqués contre Calgary – enregistrant un tour du chapeau contre les Flames lors de leur match d’ouverture de la saison 2017-18 par exemple – ont un peu plus de cachet que les autres.

Mais c’est le jeune phénomène de Calgary qui a vraiment fait entrer la rivalité Flames-Oilers dans une nouvelle ère.

Parce qu’au cas où vous ne l’auriez pas entendu, Matthew Tkachuk a un petit avantage.

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Quel est le dernier?

C’était le 11 janvier 2020. Calgary et Edmonton s’affrontaient un samedi soir. Le fougueux Tkachuk a un œil sur le dur à cuire des Oilers Zack Kassian, décrochant deux coups sûrs plus tôt que Kassian a déclaré par la suite se sentir “prédateurs” (l’un a fait tomber son casque). Kassian a répondu en saisissant Tkachuk et en lui lançant un coup de poing, dans l’espoir de l’engager dans un combat.

Tkachuk n’y est pas allé, Kassian a écopé d’une double punition mineure pour brutalité et inconduite, et Calgary a marqué le but gagnant lors de l’avantage numérique qui a suivi.

Sauvage.

Tkachuk a été surnommé “Turtlechuk” par les fans des Oilers après cela. Kassian a écopé d’une suspension de deux matchs pour ses actions. Boom. La rivalité explose à nouveau.

Avance rapide jusqu’au 29 janvier. Kassian a finalement obtenu son combat avec Tkachuk en première période, et l’a même remercié par la suite.

Mais ce ne serait pas le gros titre de la semaine sur Edmonton-Calgary. Pas de loin.

Le 1er février, une bousculade en fin de match devant le gardien des Flames Cam Talbot l’a amené à frapper l’attaquant des Oilers Sam Gagner au visage. Cela a commencé une bagarre de ligne à part entière. Talbot a été emmêlé avec plusieurs joueurs, mais a aperçu le gardien d’Edmonton Mike Smith se diriger vers le centre de la glace. Talbot l’a rencontré là-bas, et ils se sont lancés dans un combat de gardien de but impressionnant pour les âges :

Ironiquement, Talbot avait joué pour Edmonton la saison précédente, alors que Smith jouait pour Calgary. La tension était réelle.

Et c’est encore le cas aujourd’hui. La dernière fois que Calgary a rencontré Edmonton, c’était le 26 mars, et les Flames ont ouvert une égalité 4-4 pour gagner 9-5.

Cette nuit-là n’avait pas beaucoup d’importance dans le grand schéma de la saison de l’une ou l’autre équipe. Désormais, chaque quart de travail, de chaque période, dans chaque match de cette série aura plus de poids que jamais.

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Qu’y a-t-il en ligne cette fois ?

Eh bien, l’un d’Edmonton ou de Calgary va à la finale de la Conférence de l’Ouest. C’est un gros problème dans des circonstances normales. Le fait que cette offre viendra contre le rival le plus détesté de chaque camp ? Glorieux.

Les maires d’Edmonton et de Calgary ont aussi un pari parallèle, honorant leurs homologues du passé.

En 1991, les maires de ces villes – Jan Reimer et Al Duerr – ont déclaré que la personne dont l’équipe avait perdu conduirait une machine à resurfacer la glace sur la glace rivale portant le chandail de l’autre équipe dans un processus correctement humiliant.

Et il en a été de même pour Duerr de Calgary, qui a dû payer le cornemuseur vêtu d’un chandail des Oilers alors qu’il disait à la foule : « J’ai l’air terrible dans ces couleurs !

L’actuel maire de Calgary, Jyoti Gondek, a lancé un défi similaire à Amarjeet Sohi d’Edmonton. Le conseiller de l’équipe perdante assistera à la première réunion du conseil après la série dans le maillot de son équipe rivale, et le maire le fera en portant de la peinture intégrale pour commémorer la victoire de l’équipe adverse.

Peu importe qui vous encouragez; Je pense que nous voulons tous voir ça.