Guy Lafleur avait du style, du flair, de l’explosivité: Tout le package était affiché quand j’ai joué contre lui

“Mec! Mec! Mec!”

Le chant résonnait dans le Forum de Montréal, partant des chevrons et s’élevant à mesure qu’il traversait l’édifice. C’était la première fois que je l’entendais en direct, assis sur le banc des visiteurs avec mes coéquipiers des Flyers de Philadelphie, quelques instants après que Guy Lafleur eut créé l’égalité à un en fin de première période. C’était plus gros et plus fort en direct. Tout comme la légende qui avait marqué le but. La fleur, Le Demon Blondl’homme lui-même faisait ce qu’il faisait.

J’avais entendu le chant à plusieurs reprises dans mon fandom des années 1970, alors que les Canadiens accumulaient de nombreuses victoires en route pour dominer la LNH avec cinq coupes Stanley en sept saisons. La dynastie était en plein essor, tout comme la Fleur.

Guy Lafleur, 70 ans, est décédé en fin de semaine, un autre buteur extrêmement doué que l’ailier droit a perdu beaucoup trop tôt. Contrairement à Mike Bossy, originaire de Laval et insulaire de New York, décédé début avril à l’âge de 65 ans, et que les Canadiens avaient raté lors de leur sélection au repêchage, Lafleur était la superstar qui ne s’en tirerait pas.

La nuit d’octobre 1983 susmentionnée était ma première année complète dans la LNH, le deuxième match de la saison. En regardant la fin de l’échauffement des équipes locales, j’ai compté de nombreuses stars des équipes de la dynastie de la décennie précédente. Larry Robinson, Steve Shutt et Bob Gainey ont tous encerclé la glace. Un joueur s’est démarqué – le captivant n ° 10. Les serrures coulaient toujours, la rapidité évidente alors qu’il se précipitait, sa présence émerveillée. C’était samedi soir, Hockey Night in Canada et je rejoignais les héros de mon enfance. Difficile de ne pas se faire prendre à regarder dans des moments comme ça, à se demander comment il est même possible que vous ayez rejoint le jeu, le petit nouveau du quartier invité à jouer avec les grands enfants.

Je ne suis pas un collectionneur de nature, mais il y a quelques choses cachées qui me rappellent à quel point j’ai eu de la chance d’avoir frôlé la grandeur dans ma carrière. La feuille de match de cette nuit-là fait partie de ces éléments. La troisième étoile était Darryl Sittler, l’un de mes favoris d’enfance avec les Leafs et maintenant un coéquipier des Flyers. La deuxième étoile était Lafleur. Mon nom est sur la première ligne, à côté de la première étoile.

Lafleur était destiné à être une superstar, et à le faire en tant que Canadien de Montréal. Enfant légende qui s’est d’abord fait remarquer alors qu’il dominait le tournoi Peewee de Québec à 12 ans, les Canadiens étaient trop puissants dans le succès pour avoir une chance de repêcher le prodige de haut vol qui a totalisé 130 buts et 209 points lors de sa dernière année de carrière. junior avec les Remparts de Québec.

Dans une histoire bien racontée, le directeur général de Montréal, Sam Pollock, s’est habilement frayé un chemin à travers deux équipes d’expansion pour s’assurer le choix n ° 1. Il a d’abord obtenu le premier choix des Golden Seals d’Oakland en 1971, considéré par la plupart comme le dernier de la ligue. Lorsque l’incompétence des Kings de LA a menacé cette dernière place, Pollock a échangé le vétéran des Canadiens Ralph Backstrom à Los Angeles pour les renforcer et pousser les Kings sur Oakland. La stratégie a fonctionné et Lafleur a été le premier joueur sélectionné en 1971, et l’héritier immédiat de la légende sortante, le capitaine Jean Béliveau. Cela s’est avéré être le plan de succession ultime.

Au cours de ses trois premières années modestes sous un examen minutieux et passionné, Lafleur n’a récolté en moyenne « que 58 points », bien qu’il ait été quelque peu tempéré par une coupe Stanley lors de sa deuxième saison en 1972-1973. C’est lors de sa quatrième campagne que le jeu de Lafleur explose. Le buteur d’élite a récolté six saisons consécutives de 50 buts et 100 points, avec une moyenne vertigineuse de 128 points par saison au cours de cette période. Plus important encore, les Canadiens remporteront des coupes au cours de quatre saisons successives de 1976 à 1979, totalisant cinq coupes au cours de cette période de sept ans.

Lafleur, le cœur et l’âme de ces équipes, a remporté trois championnats Art Ross, a été nommé vainqueur du trophée Hart en tant que MVP de la ligue à deux reprises et a capturé un Conn Smythe en tant que meilleur joueur des séries éliminatoires.

Sa dernière saison complète avec Montréal en 1983-84 a encore eu beaucoup de succès, alors qu’il a récolté 30 buts et 40 passes pour mener son équipe au pointage avec 70 points. Un changement d’entraîneurs à la mi-saison a vu son ancien coéquipier Jacques Lemaire prendre la barre, une décision qui ne convenait pas au style du dynamique Lafleur, et il s’éloignerait de façon inattendue du sport après 19 matchs la saison suivante. Il reviendra trois ans plus tard pour une seule campagne avec les Rangers de New York, avant de passer deux saisons avec le rival provincial des Nordiques de Québec, raccrochant les patins une dernière fois en 1991.

Les coupes, les buts marqués, les points, les récompenses, le quantifiable sont tous là. La pièce la plus difficile à expliquer est la révérence avec laquelle il est admiré. Le prénom seul le fait. Mec. Pour l’une des franchises emblématiques du sport, il restera dans les mémoires d’une génération comme l’homme. D’autres auront leurs favoris, mais pour la majorité il y en a un.

Le style, le flair, l’explosivité : l’ensemble était exposé avec passion. Guy Lafleur était l’interprète. Guy Lafleur était Le Première Étoile.

Dave Poulin est un ancien joueur de la LNH, cadre et analyste de hockey TSN basé à Toronto. Il est chroniqueur indépendant pour le Star. Suivez-le sur Twitter : @djpoulin20

Guy Lafleur était destiné à être une superstar des Canadiens de Montréal

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