“C’est une chose incroyable”, a déclaré Van Voorhis après le match. «Je voulais juste sortir et faire mon truc. Je veux montrer aux autres ce que les femmes peuvent faire, montrer ce que je peux faire. C’est un grand moment. J’ai rendu l’impossible possible et j’en suis enthousiasmé.
Van Voorhis attendait cette opportunité depuis plus de deux ans, et lorsqu’elle s’est présentée, elle n’a pas déçu. Elle est entrée dans le match dans un package défensif spécial, et c’était son rôle de pousser jusqu’à la ligne et de blitzer le quart-arrière. Elle a réussi à passer et a réussi à frapper le quart-arrière de Juniata, Calvin German, un instant après qu’il ait relâché le ballon sur ce qui est devenu une passe incomplète.
Cela s’est produit un jour où une équipe de tournage d’ESPN était également présente au cas où Van Voorhis entrerait dans le match de Division III qui verrait Shenandoah battre Juniata, 48-7, dans des conditions pour la plupart épouvantables, grâce aux confins de la tempête tropicale Ophelia.
Dans les tribunes du stade Shentel, la présidente de l’université, Tracy Fitzsimmons, était assise parmi plusieurs centaines de spectateurs gorgés d’eau. Pourtant, elle était à la fois trempée et souriante à la mi-temps, visiblement ravie de voir Van Voorhis entrer en jeu quelques minutes plus tôt.
« C’est une réalisation extraordinaire pour les femmes du monde entier », a déclaré Fitzsimmons, la première femme présidente de l’école depuis sa création en 1875. « Je suis si heureuse pour Haley parce qu’elle a mérité cela. Nous disons toujours que nous sommes un lieu d’opportunités à Shenandoah, et nous l’avons prouvé encore aujourd’hui.
Van Voorhis joue contre les garçons depuis qu’elle a rejoint une équipe mixte de flag-football en cinquième année. Elle était la seule fille de cette équipe et elle a continué à jouer à un jeu qu’elle aimait depuis le premier jour où elle est entrée entre les lignes.
Elle a également été la première fille à jouer au football au lycée à Christchurch, un internat situé à environ une heure à l’est de Richmond sur les rives de la rivière Rappahannock, où elle a assisté à une action considérable au poste de receveur large et de demi défensif et a été nommée capitaine d’équipe son aîné. année.
Son entraîneur au lycée, Edward Homer, l’a un jour décrite comme « une dure à cuire », affirmant : « Elle n’a peur de rien. »
Plusieurs écoles de Division III l’ont recrutée, et lorsque Shenandoah lui a offert une place dans l’équipe et une chance de concourir pour un poste, Van Voorhis était à fond. Au cours de ses deux premières années, elle s’est entraînée quotidiennement, a participé à des mêlées et à des matchs universitaires juniors, et plus l’été joué avec les DC Divas dans une ligue professionnelle féminine. Elle n’a pas été rémunérée pour pouvoir conserver son admissibilité à l’université.
Son entraîneur-chef à Shenandoah, Scott Yoder, a été impressionné par Van Voorhis et a déclaré qu’il n’avait aucun scrupule à la jouer.
“Haley a été une excellente coéquipière”, a déclaré Yoder. « Elle est tranquille et vaque à ses occupations. Les gars la respectent parce qu’elle se présente et fait le travail sur le terrain et en salle de musculation. Elle a été un membre très positif de notre équipe. Elle est très bonne mentalement et comprend son rôle. J’ai confiance en elle, elle connaît son travail et peut l’exécuter.
Il a également indiqué que Van Voorhis avait une chance de voir plus de temps de jeu à l’avenir et que “son rôle va certainement grandir”.
Van Voorhis n’a participé au match de samedi que pour une seule partie, mais c’était suffisamment excitant pour ses parents, Chandler et Heidi, qui étaient également présents.
« Nous sommes tellement heureux pour elle », a déclaré son père. « Nous savons à quel point elle s’y investit et à quel point cela compte pour elle. Elle a travaillé si dur pour réaliser son rêve. On lui avait dit d’être prête à jouer, mais c’est tout. Elle est née prête.
Et quel serait le message de sa fille aux autres jeunes femmes qui pourraient elles aussi vouloir jouer au football ?
“Je dirais simplement : n’écoutez pas les gens qui disent de ne pas le faire”, a déclaré Haley Van Voorhis. « N’ayez pas peur. Allez-y avec tout ce que vous pouvez.
