Hank Aaron Tribute donne le coup d’envoi des World Series Games à Atlanta

ATLANTA – Quelques instants après que les fans de Truist Park aient chanté leur tomahawk chop habituel, que beaucoup considèrent comme un geste raciste qui insulte les peuples autochtones, ils ont fait une ovation debout à Billye Aaron, la veuve de Hank Aaron, lors d’un hommage d’avant-match à la Joueur du Temple de la renommée décédé en janvier.

La poursuite courageuse d’Aaron du record de carrière de Babe Ruth face aux abus racistes a fait de lui un symbole pionnier de progrès pour de nombreux Noirs américains. Sa mort a déclenché une vague d’amour et d’hommages à travers le baseball et le pays.

(Atlanta espérait à l’origine honorer Aaron au All-Star Game en juillet, mais la Major League Baseball a déplacé le match à Denver pour protester contre une loi géorgienne qui a établi de nouvelles restrictions de vote et qui, selon les démocrates et les groupes de droit de vote qui ont condamné la loi, cible injustement les électeurs de couleur.)

Toute la saison, le champ extérieur de Truist Park comportait un numéro 44 géant, le numéro de maillot d’Aaron, peint dans l’herbe. Lorsqu’Atlanta a remporté le fanion de la Ligue nationale ce mois-ci, l’équipe et la MLB ont finalement décidé d’honorer Aaron devant un public de télévision nationale, avant le premier match à domicile de l’équipe des World Series, qui était le match 3 de vendredi.

“Je pense que nous, les joueurs de ce club-house, avons senti que nous devions faire quelque chose pour que sa vie puisse être célébrée d’une manière ou d’une autre sur la plus grande scène”, a déclaré Tyler Matzek, le lanceur de relève d’Atlanta. “C’est un peu plus de motivation juste pour aller là-bas et montrer ce que sont les Braves, et il était ce qu’étaient les Braves”

La cérémonie comprenait un hommage vidéo qui a été diffusé dans le stade et sur l’émission nationale Fox. Il comprenait des descriptions du rôle d’Aaron dans l’aide à l’intégration du baseball après son arrivée à Milwaukee en 1954 – sept ans après que Jackie Robinson a franchi la barrière des couleurs – et l’importance de la course à pied lorsqu’il a dépassé Ruth en 1974. Il a également mentionné son impact comme un modèle pour des millions d’Américains.

Billye Aaron se tenait sur un tapis rouge rond sur le côté du terrain et saluait les fans alors qu’ils l’acclamaient, puis Dusty Baker, le manager des Astros de Houston qui était un ami proche d’Aaron, est sorti de la pirogue des visiteurs et a fait du jogging pour le monticule, où il a accueilli trois des enfants d’Aaron, Hank, Jr. Gaile et Dorinda, et un petit-fils, Raynal Aaron.

Brian Snitker, le manager d’Atlanta, a été submergé par l’émotion du moment en discutant de la cérémonie après la victoire 2-0 d’Atlanta. Aaron avait embauché Snitker pour être entraîneur dans les ligues mineures lorsqu’Aaron était le directeur de la ferme d’Atlanta et il a aidé à guider la carrière post-joueur de Snitker. Les deux sont devenus très proches.

“Je dois embrasser Billye”, a déclaré Snitker, puis s’est arrêté pendant plusieurs secondes, retenant apparemment ses larmes, avant de continuer, “et de lui dire à quel point Hank m’a manqué.”

Aaron était également un mentor pour Baker, qui a rejoint Atlanta en tant que recrue en 1968 et a joué sept ans avec Aaron. cite souvent les conseils qu’Aaron lui a donnés ainsi qu’à d’autres coéquipiers. Avant le match, Baker a noté que c’était une expérience étrange et sombre pour lui de venir à Atlanta et de ne pas y voir Aaron.

“C’est le genre de sentiment le plus différent que j’ai eu, que vous ne pouvez pas décrire”, a déclaré Baker, “parce que je suis heureux d’être de retour ici, mais je suis triste d’être de retour ici pour la première fois – à part les funérailles de Hank – sans Hank. »

Baker a fait un câlin à chacun des enfants d’Aaron sur le monticule, puis Hank Aaron Jr. a lancé le premier lancer de cérémonie au joueur de premier but vedette d’Atlanta, Freddie Freeman, qui a déclaré avant le match qu’il avait des frissons en pensant à quoi ressemblerait la cérémonie. .

“Quiconque est entré en contact avec lui, il vous a fait ressentir de l’amour”, a déclaré Freeman. “J’aimerais qu’il soit là pour pouvoir regarder ça.”

L’hommage a été bref, en partie parce que les organisateurs de l’équipe et de la MLB ont déclaré qu’ils pensaient qu’Aaron, une superstar modeste et discrète, aurait voulu que l’accent soit mis sur les joueurs et le jeu et non sur lui.

Mais il était important que le plus grand joueur de l’histoire de la franchise, et l’un des athlètes transcendants de l’histoire, reçoive la reconnaissance.

“C’est totalement nécessaire”, a déclaré Baker. “C’est l’année de Hank Aaron.”