Heather Hardy: “J’étais championne du monde et je ne pouvais pas utiliser la boxe comme mon travail à plein temps” | Boxe

C’est juste le genre de plate-forme qui aurait pu rendre les choses plus faciles pour Hardy au cours de ses premières années. Mais sa principale préoccupation dans les jours précédant le combat de vendredi est le saut de poids: un saut en deux divisions de sa zone de confort de 126 lb au royaume de 135 lb. “[Camara] est un poids léger naturel », a déclaré Hardy au Guardian cette semaine. «Je m’attends à ce qu’elle soit forte.»

Le passage à Hardy est né de la nécessité, la raison trop familière à certains: «Pendant Covid et les fermetures, je travaillais à plein temps et je ne m’entraînais pas. Donc, non seulement je devais me remettre en forme de boxe, mais je devais me remettre en forme et je pensais juste que 126 me tuerait.

Au début de 2020, alors qu’elle élaborait une stratégie pour son prochain déménagement après sa première défaite en carrière, le monde s’est fermé. Puis vint un appel téléphonique de DiBella, le promoteur qui a repéré le potentiel de Hardy pour la première fois et ne lui a signé que six combats dans sa carrière professionnelle en tant que première combattante de son entreprise.

«Il a dit:« Si vous avez besoin d’aide financièrement, appelez-moi, mais ne vous attendez pas à un chèque de paie de boxe en 2020 », se souvient Hardy. «Faites ce que vous devez faire pour mettre de la nourriture sur la table et payer vos factures. Alors je viens de sortir du gymnase. J’ai dit: ‘Plus de formation. C’est le mode normal de Heather et de survie. ”

Un an plus tard, après avoir été vacciné, retourné au gymnase et passé le printemps à se préparer pour le combat de vendredi, la condition physique et la préparation de Hardy démentent la route difficile dans sa vue arrière: «J’ai atteint mon poids de combat aujourd’hui. Je me suis littéralement tenu sur la balance et j’ai pleuré. J’ai gagné près de 30 livres à Covid. Je ne pensais pas pouvoir le faire. J’étais juste comme, je vais branler faire ça. Et j’ai fait. Donc, se tenir sur cette échelle aujourd’hui et voir ce 137 points, peu importe, c’était juste le sentiment le plus gratifiant.

jef Hardy n’est pas le visage de la boxe féminine aux États-Unis, elle est au moins, avec Serrano, son visage le plus reconnaissable dans sa plus grande ville, qui reste le foyer spirituel du sport. Cette distinction n’a pas été facile. La route pour remporter la ceinture WBO lors d’un match revanche réussi en 2018 contre Shelly Vincent a été pavée d’années de combats pour des bourses dérisoires devant des foules dispersées au BB Kings Blues Club, au complexe sportif Aviator, à la salle de bal Roseland rasée depuis et aux nombreux autres clubs. qui poivrent la scène de boxe de New York.

Mais pour Hardy, la boxe n’a jamais été qu’une question de ceintures. Son nom est devenu ancré dans le discours sur la boxe féminine, en particulier en ce qui concerne la parité entre les sexes. La cinéaste indépendante Natasha Verma en a même fait la pièce maîtresse – et l’homonyme – de son documentaire de 2013 qui examinait l’écart salarial homme-femme dans la boxe.

En grandissant, Hardy s’est senti «étrangement attiré» par des militants comme Billie Jean King et Gloria Steinem: «J’ai toujours eu l’impression d’être né à la mauvaise époque. J’aurais dû marcher pour les droits des femmes dans les années soixante-dix. Ainsi, lorsqu’elle a commencé la boxe en 2010 avant de devenir pro moins de deux ans plus tard, elle a eu du mal à ignorer les écarts de traitement flagrants – à la fois quantifiables et existentiels – entre les combattants masculins et féminins. Hardy se souvient avoir gagné 7500 $ pour défendre un titre international WBC lorsque le boxeur masculin avec des références similaires est entré sur le ring directement après avoir remporté un sac à main dans les six chiffres élevés. «J’étais championne du monde et je ne pouvais pas utiliser la boxe comme mon travail à plein temps», dit-elle.

Racontant les débuts de sa carrière, Hardy décrit un paysage dégoûtant et exorbitant. «Il n’y a de la place que pour un à la fois. Pour une Ronda Rousey. Une femme dans chaque siège important. Donc, peu importe à quel point cette femme est traitée, elle ne veut jamais parler parce qu’il y a une file de filles qui attendent cet endroit et qui accepteraient volontiers pour moins de salaire ou moins de reconnaissance. “

Pas Hardy, cependant: «En tant que féministe, en tant que fille maman, non seulement je voulais gagner des titres mondiaux, mais je voulais faire du bruit.»

Au milieu du balayage ascendant de sa carrière, elle a réalisé l’autorité implicite d’attirer des foules et de remplir des sièges. «Les gens veulent me voir?» elle dit. «Hé, peut-être que je n’ai pas de chance d’être ici. Peut-être que je mérite d’être ici. Et je mérite un peu plus. Cela a donné plus de pouvoir aux choses que j’avais à dire sur ce qui se passait.

Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait avoir payé un prix pour sa saillance et son intégrité, elle hésite un instant.

«Lorsque vous vous prononcez contre les inégalités de quelque manière que ce soit, que ce soit le sexe, la race, la religion, vous êtes perçue comme une femme qui se plaint et se plaint», dit Hardy. «C’est juste une stigmatisation qui s’attache à vous. Je suis sûr qu’il y a des tonnes de gens qui ne veulent pas traiter avec moi ou qui ne veulent pas faire affaire avec moi. Mais je m’en fiche.

Ces dernières années, la boxe a fait des progrès manifestes vers l’équité, pour lesquels Hardy attribue deux facteurs fondamentaux. D’abord, l’introduction de la boxe féminine aux Jeux olympiques, en 2012, qui a offert la chance d’être acclamée sur la scène mondiale: «Je viens du Gleason’s Gym, qui compte une longue lignée de champions féminins, de guerrières de la route qui ont voyagé pour se battre parce que il n’y avait rien ici.

Deuxièmement, Hardy cite des changements dans la façon dont nous consommons le contenu: «Il y a dix ans, nous n’avions pas l’UFC Fight Pass. Il n’y avait pas de services de streaming. Il n’y avait pas de Dazn. Si tu n’étais pas à mon combat, tu ne pourrais pas le regarder.

Comme dans d’autres sports, la visibilité compte: si les fans n’ont pas vu les femmes se battre, ils sont moins susceptibles de croire les femmes pouvez combat.

Pourtant, même si elle voit des progrès, pour Hardy, la boxe reste «un jeu de garçons» – en particulier en contraste avec les arts martiaux mixtes, qui offrent aux combattantes «plus de publicité, plus d’argent, plus de reconnaissance, plus d’attention médiatique». En tant que l’une des premières boxeuses à rechercher des pâturages (et des bourses) plus verts dans le monde du MMA, Hardy sait de première main qu’entre les deux sports de combat, le soutien de l’industrie aux femmes est «pommes et oranges, nuit et jour».

UNEs elle approche de son 40e anniversaire en janvier, Hardy connaît la question évidente. «Les gens me demandent, seriez-vous d’accord pour prendre votre retraite?» Même un combattant qui a fait la une des cartes, qui a joué devant des foules à guichets fermés et qui a remporté un titre mondial au Madison Square Garden n’est pas insensible aux vicissitudes punitives de la vie. «Si vous avez survécu à 2020 et que vous n’êtes pas endetté d’un kilomètre, vous l’avez compris. Je suis convaincu qu’il n’y a rien que je n’arrive pas à comprendre.

Elle considère le combat de vendredi contre Camara dans la banlieue de Nashville à Murfreesboro comme une sorte de test décisif pour sa carrière.

«Mon objectif est d’atteindre le poids, c’est le numéro un», dit Hardy. «Numéro deux, gagnez ce combat. Numéro trois, je pars en Jamaïque pour une semaine. Je vais m’asseoir sur la plage, je vais siroter un martini. Et je vais voir si ces trois derniers mois de ma vie en valaient la peine. Parce que les fans, tout le monde ne voit que ces huit tours. Ils ne voient pas les joggings dans la combinaison en plastique. Ils ne voient pas les clients qui traînent. Ils ne voient pas l’école à la maison de votre 11e année, ils ne voient pas les scores SAT. C’est le genre de chose que je dois décider. Suis-je prêt à sacrifier mon corps, ma santé mentale, mon tout pour ce qui va suivre. »

Pourtant, Hardy se sent préparé et excité: “Je peux vous dire que mon camp de combat s’est déroulé incroyablement bien.” Quant à Camara, “Elle pourrait être plus grande que moi, mais je me sens vraiment bien.”

Il est difficile d’imaginer un combattant avec l’esprit de Hardy s’éloignant après un retour. Mais il y a aussi la chance que nous voyons simplement une autre facette d’elle. Malgré un scepticisme mérité pour le commerce de la boxe, Hardy aime deux choses dans le sport lui-même.

«J’adore mon rôle dans la boxe, qui consiste à se battre», dit-elle. «Je ne sais pas si je voudrais vraiment occuper un autre poste en dehors du combattant – à l’exception peut-être d’un commentateur parce que, vous savez, j’adore parler.

Compte tenu de l’urgence de son message et de la passion de ses convictions, on peut croire que même lorsqu’elle raccroche enfin ses gants, Heather Hardy n’arrêtera pas de parler de si tôt.