Les espoirs de Tiger Woods d’un retour victorieux après des blessures menaçant sa carrière se sont évaporés samedi sur les greens des Nationals d’Augusta alors que Scottie Scheffler menait le Masters par trois coups.
Mais c’était l’Australien Cam Smith (heure de départ: 4 h 40 AEST) qui se profilait comme son plus grand challenger, après avoir réussi le seul tour dans les années 60 par une journée froide et venteuse avec un par 68 de quatre sous pour 210.
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Woods, 14 mois après un accident de voiture qui l’a laissé avec des blessures si graves qu’il craignait de perdre sa jambe droite, a vu ses espoirs d’un retour époustouflant pour une sixième veste verte se défaire avec sa pire manche de Masters, un six- sur la normale 78.
Le total de 223 normales de plus de sept de Woods le place à 16 coups derrière Scheffler, qui a survécu au drame au 18e pour marquer un par 71 d’un sous pour un total de 207 de neuf sous.
Le Texan de 25 ans prend une avance de trois coups sur Smith dans le tour final.
Smith était à deux coups devant le sud-coréen Im Sung-jae, troisième, qui a tiré un moins de 71.
APERÇU DU TOUR FINAL: Proof Smith est prêt à «traquer» son rival et à rejoindre Tiger dans l’histoire des Masters
Alors que Woods a reconnu jeudi que le simple fait de passer son premier tour de compétition en 17 mois était une sorte de victoire, il a clairement indiqué qu’il chercherait de meilleures choses dimanche, comme se remettre à égalité.
Woods n’était pas le seul à se débattre dans des conditions venteuses, où la moyenne de score était de 74,5 coups et seuls sept joueurs étaient sous la normale pour le tournoi après 54 trous.
Le champion irlandais du British Open 2019, Shane Lowry, et le vainqueur du Masters 2011, Charl Schwartzel, ont tous deux réussi un par 73 pour se partager la quatrième place sur deux moins de 214.
Scheffler avait moins de 10 sur 17 trous lorsque son coup de départ au 18 s’est retrouvé dans un sous-bois dense à gauche du fairway.
Il a fallu une recherche concertée pour trouver sa balle et après avoir pataugé dans les buissons pour voir la situation qu’il a prise et un mensonge injouable, a ceinturé un tir jusqu’au green et limité les dégâts à un bogey.
«Nous avons vu le gars qui trouve toujours les balles paniquer. J’ai pensé, ‘Oh merde’, a dit Scheffler.
“Le simple fait de le sortir de la brousse et d’essayer de faire mes cinq était la clé”, a ajouté Scheffler qui a déclaré que son rythme cardiaque “a augmenté quand ils n’ont pas pu trouver le ballon, mais il a redescendu quand ils l’ont trouvé.”
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Ce fut une fin dramatique pour une ronde qui comportait une demi-douzaine de birdies et cinq bogeys, Scheffler conservant son air de calme méthodique tout au long.
Smith, qui a terminé deuxième à égalité derrière Dustin Johnson en 2020, lorsqu’il est devenu le seul joueur à tirer quatre tours dans les années 60 au Masters, a déclaré que jouer en lui-même dans des conditions difficiles était la clé de son tour.
« Je n’ai pas essayé d’écraser des pilotes sur le tee. J’ai juste essayé de me donner des opportunités », a déclaré l’Australien, qui a ajouté que la partie la plus difficile de la journée pour lui était de « garder mes mains au chaud ». “C’était brutal. Je pense que du départ avec ce vent d’ouest, il n’y a pas beaucoup de trous directement sous le vent ou directement face au vent.
“Vous obtenez beaucoup de vents de travers et pouvez devenir assez délicat dans les greens et frapper différentes formes et essayer de juger le vent également.”
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HEURES DE DÉPART DU TOUR FINAL DES MAÎTRES (Toutes les heures AEST, Australiens en gras)
00h10 – Cameron Davis, Adam Scott
00h30 – Tyrrell Hatton, Billy Horschel
00h30 – Patrick Cantlay, Mackenzie Hughes
00h40 – Max Homa, Bubba Watson
00h50 – Jon Rahm, Tiger Woods
1h du matin – Russel Henley, Daniel Berger
1h10 – Robert MacIntyre, Harold Varner III
1h20 – Tom Hoge, Sepp Straka
1h30 – Kevin Na, Seamus Power
1h50 – Joaquin Niemann, Christiaan Bezuidenhout
2h du matin – Kevin Kisner, Matthew Fitzpatrick
2h10 – Tony Finau, Sergio Garcia
2h20 – Lucas Glover, Patrick Reed
2h30 – JJ Spaun, Min Woo Lee
2h40 – Harry Higgs, Lee Westwood
2h50 – Si Woo Kim, Hudson Swafford
3h du matin – Marc LeishmannTalor Gooch
3h10 – Hideki Matsuyama, Viktor Hovland
3h30 – Webb Simpson, Will Zalatoris
3h40 – Dustin Johnson, champion Cameron
3h50 – Rory McIlroy, Collin Morikawa
4h du matin – Tommy Fleetwood, Jason Kokrak
4h10 – Corey Conners, Danny Willett
4h20 – Charl Schwartzel, Justin Thomas
4h30 – Sungjae Im, Shane Lowry
4h40 – Scottie Scheffler, Cameron Smith
