Les Dockers étaient en plein désarroi et leur reconstruction avait apparemment déraillé il y a un peu plus de trois ans.
Puis vint une saison morte, mise en évidence par quelques métiers astucieux et une excellente rédaction, qui allait finalement renverser la fortune du club et le préparer pour une vague de finales 2022.
Des mois avant ce brouillon exceptionnel de 2019, il y avait beaucoup de désordre et de discorde chez les Dockers. Il y avait des allégations d’une culture toxique, qui foxfooty.com.au a fait l’objet de nombreux reportages à l’époque.
Regardez tous les matchs avant la grande finale de l’AFL en direct et sans publicité en direct sur Kayo. Nouveau sur Kayo ? Commencez votre essai gratuit maintenant >
L’entraîneur Ross Lyon et le directeur général Steve Rosich ont été limogés de manière sensationnelle après une campagne d’horreur en 2019 quelque peu masquée par un record de victoires et de défaites médiocre.
Alors que les joueurs des Dockers devaient attendre six mois pour réagir avec des actions sur le terrain, l’équipe de liste du club s’est mise au travail.
Les Dockers avaient auparavant fait un effort concerté pour cibler les joueurs nés à WA afin de préserver l’avenir du club – une stratégie qui avait donné des résultats mitigés. Rory Lobb, Bradley Hill, Joel Hamling et Reece Conca étaient considérés comme des succès commerciaux, mais les goûts de Cam McCarthy, Jesse Hogan, Harley Bennell et Shane Kersten n’ont pas fonctionné pour un éventail de raisons.
Le patron de Footy Peter Bell et le recruteur David Walls, qui recevraient plus tard une promotion, ont pris le contrôle. Le club donnerait la priorité aux joueurs avec beaucoup de caractère, plutôt que de se concentrer sur leur état d’origine.
Les succès ont volé depuis, à la fois à la table des échanges et au repêchage.
Et cela a commencé avec leur période commerciale de 2019 et leur tirage au sort, au cours desquels Choisissez 10 était au cœur d’un domino de transactions clés.
Le choix 10, initialement la sélection naturelle de premier tour de Port Adelaide, a été envoyé à St Kilda dans le cadre de l’échange qui a vu Dougal Howard et Paddy Ryder atterrir à Moorabbin et le Power acquérir deux premiers tours distincts.
Le choix était alors crucial dans la tentative des Saints de débarquer Hill, qui voulait quitter Freo à mi-contrat après 52 matchs en trois saisons. Fremantle se séparerait de Hill, qui a signé un contrat lucratif à long terme avec les Saints, ainsi qu’un futur troisième tour, mais a reçu le Pick 10, Saint Blake Acres et trois autres sélections en retour.
(Acres et autres acquisitions en 2019 James Aichque Justin Longmuir, alors nouvel entraîneur, tenait à faire venir après avoir travaillé avec lui à Collingwood, sont tous deux devenus des membres clés des 22 meilleurs des Dockers depuis.)
Même si la perte de Hill – le meilleur et le plus juste des vainqueurs – a été un coup dur pour Fremantle, cela a permis au club d’entrer dans le repêchage de 2019 avec deux sélections parmi les 10 premières: Pick 7, sa sélection naturelle au premier tour après le choix prioritaire de Gold Coast, et Choisissez-en 10.
Puis, une semaine après le repêchage, les Dockers ont effectué deux échanges de choix distincts qui leur ont permis d’améliorer leur main. Fremantle a échangé le Pick 22 et une future sélection de troisième tour à Adélaïde contre les Picks 28, 49 et une future sélection de quatrième tour. Puis, dans le cadre d’un accord avec Melbourne, les Dockers ont reçu le Pick 8 en échange des Picks 10, 28 et de la future sélection de quatrième tour qu’ils venaient de recevoir des Crows.
Ces échanges ont donné aux Dockers des sélections consécutives dans le top 10 et, par conséquent, la meilleure chance de décrocher les talents haut de gamme qu’ils avaient identifiés avant d’être obligés de faire correspondre une offre sur le prospect de la Next Generation Academy. Liam Henri.
Venez brouillon nuit, les Dockers sélectionnés Hayden Jeune (Choisir 7) et Caleb Serong (Pick 8) – deux sélections inspirées.
Young est désormais un pilier du demi-arrière de Freo, avec une moyenne de 22,9 cessions cette saison. Il était le quatrième joueur le mieux noté au sol lors de la victoire finale par élimination de samedi soir contre les Western Bulldogs, terminant avec 28 éliminations, une efficacité de 90% et 11 points (quatre interceptions).
Serong a remporté le prix AFL Rising Star lors de sa première saison. Mais il a continué à se développer à un rythme rapide, au point où il pousse maintenant le statut de milieu de terrain d’élite de l’AFL. Il a été colossal contre les Dogs dans la victoire des Dockers, marquant un but révélateur au deuxième mandat et terminant avec 33 éliminations, 16 possessions contestées et 10 dégagements – pas mal pour un début en finale.
Après que les Dockers aient choisi Young et Serong en 2019, Carlton a lancé une offre sur Henry au Pick 9, qui a été égalée. Alors que les Dockers ont ensuite été contraints à un déficit de repêchage pour l’année suivante, ils avaient toujours une sélection tardive au Pick 61 en 2019, qu’ils ont utilisée pour sécuriser Michel Frédérick.
Un joueur passionnant qui fournit une véritable étincelle sur l’aile et le demi-attaquant, Frederick a lancé 26,14 en 2022 – le troisième plus par un joueur des Dockers. Tout aussi important, il a appliqué une énorme pression défensive, ponctuée par son impressionnant tacle délabré sur Bulldog Ed Richards samedi qui a conduit au but vainqueur du match de Michael Walters.
La dette du repêchage de 2019 signifiait que les Dockers avaient glissé plusieurs choix au début du repêchage de 2020. Mais ils ont quand même utilisé le Pick 14 pour atterrir Heath Chapman, qui est une star émergente dans la défense de Fremantle. Cela a été ponctué par sa performance finale d’élimination contre les Dogs qui l’a vu terminer avec 27 éliminations et une efficacité de 100 %.
Treize choix plus tard en 2020, ils ont sélectionné Nathan O’Driscoll, qui a scellé la victoire des Dockers sur les Dogs samedi soir avec un but ridicule. Puis l’année suivante, les Dockers ont sélectionné Jye Amiss, Neil Erasme et Matthieu Johnson avec leurs trois sélections parmi les 21 premières. Amiss conservera presque certainement sa place pour la demi-finale après un impressionnant parcours de deux buts contre les Dogs, tandis qu’Erasmus frappe à la porte au niveau WAFL lors de sa première saison.
Et tout en ramassant de jeunes talents au repêchage au cours des trois dernières années, les Dockers ont également échangé deux joueurs initialement repêchés au premier tour: Est-ce que Brodie (via les Gold Coast Suns) et Jordan Clark (via Geelong). Ce sont deux des quatre joueurs de Fremantle qui ont été sélectionnés pour les 23 matchs jusqu’à présent en 2022, aux côtés d’Andrew Brayshaw et Luke Ryan.
Les Dockers ont dû travailler un peu plus dur pour sécuriser Clark car il était toujours sous contrat avec Geelong avant de finalement conclure un accord qui a vu un premier choix de deuxième ronde changer de mains.
L’acquisition de Brodie se profile comme l’une des meilleures affaires commerciales de mémoire récente. Dans le cadre de l’accord, qui a vu les Dockers se séparer d’un futur choix de deuxième tour – une sélection qui sera dans les années 30 au repêchage de cette année – et d’un futur choix de quatrième tour, Fremantle a acquis Brodie – le Pick 9 du 2016 draft – et Pick 19 – la sélection qui a finalement été utilisée pour sélectionner Johnson.
Parler à foxfooty.com.au plus tôt dans l’année, la légende des Dockers, Matthew Pavlich, a déclaré que la construction de la liste des Dockers avait été “un plan et un résultat assez systématisés et traités”.
“David Walls et Peter Bell ont fait un travail incroyable en construisant la liste”, a déclaré Pavlich foxfooty.com.au.
« Cela a été un long processus. Six ans avant la finale, c’est trop long – et ils se sont trompés en cours de route en ce qui concerne certains gars qui ont été échangés puis repartis – mais ils sont revenus là où ils voulaient être un peu plus tôt.
«Ils sont encore jeunes, alors ils pourraient être en avance sur leur propre calendrier en ce qui concerne l’endroit où ils pensaient être. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas aller plus loin en septembre cette année.
Les Dockers se dirigeront vers la demi-finale de samedi soir contre Collingwood en tant qu’outsiders. Mais compte tenu de la position du club il y a trois ans, c’est un revirement remarquable juste pour atteindre l’avant-dernier obstacle en si peu de temps.
