Israel Folau pourrait rejoindre les Tonga pour la Coupe du monde de rugby 2023 après le changement des règles d’éligibilité, l’Australie s’apprête à accueillir la Coupe du monde 2027

L’ancienne star des Wallabies Israel Folau pourrait représenter les Tonga lors de la prochaine Coupe du monde de rugby après que des modifications aux conditions d’éligibilité lui aient ouvert la porte pour faire le changement.

Axé par Rugby Australia en 2019 après des publications homophobes sur les réseaux sociaux, Folau est depuis hors de l’union internationale de rugby.

Cette absence, combinée au fait que ses deux parents sont tongiens, pourrait ouvrir la porte à la star du cross-code pour rejoindre l’Ikale Tahi à temps pour la Coupe du monde de rugby 2023 en France.

Auparavant, un joueur ne pouvait pas passer d’une fédération à une autre s’il avait représenté l’équipe senior de son pays, mais cela a maintenant été supprimé.

Désormais, le joueur doit montrer “un lien étroit et crédible” avec le pays en question – si lui, l’un de ses parents ou l’un de ses grands-parents y est né ; ou s’ils y ont vécu pendant cinq ans d’affilée, ou dix ans en tout.

Si cela est établi, le joueur peut simplement se retirer du rugby international pendant trois ans avant de rejoindre la nouvelle équipe nationale.

L’entraîneur-chef des Tonga et ancien Wallaby Toutai Kefu a déclaré à Pacific Beat d’ABC qu’il avait parlé à Folau de son intention de déménager.

“Je n’ai pas de problème avec ça. Il n’y a eu aucune restriction de la part de World Rugby”, a-t-il déclaré.

Il y a longtemps eu des appels à des changements de règles, en particulier pour permettre aux stars de Pasifika de jouer pour le pays de leurs parents ou même de leur propre naissance, et le président d’Oceania Rugby, Richard Sapias, a déclaré que le vote pourrait remodeler le rugby à XV dans l’hémisphère sud.

“Pour un pays de la taille des Tonga, vous imaginez le nombre de joueurs qu’ils ont à l’étranger”, a-t-il déclaré à Pacific Beat.

“Il y a beaucoup de talents là-bas et cela leur donne un large éventail d’opportunités parmi lesquelles choisir.”

L’Australie va accueillir la Coupe du monde de rugby 2027

World Rugby a également annoncé ses “candidats préférés pour les prochaines Coupes du monde, l’Australie devant accueillir le tournoi masculin 2027.

Le World Rugby Council s’est réuni hier soir et a annoncé qu’il travaillerait exclusivement avec l’Australie sur un modèle. Cependant, les droits d’hébergement ne seront pas officiellement verrouillés avant un vote en mai de l’année prochaine.

L’Australie n’a pas accueilli la Coupe du monde de rugby depuis 2003, lorsque les Wallabies ont perdu contre l’équipe anglaise de Jonny Wilkinson en finale, 2015 étant la seule autre apparition de l’équipe en finale depuis lors.

Les Wallabies ont remporté la Webb Ellis Cup pour la dernière fois en 1999 et le président de Rugby Australia, Hamish McLennan, a déclaré que gagner les droits d’hébergement pourrait aider à ramener le sport vers ses beaux jours.

“Tout au long de ce processus, nous avons été convaincus que le moment était venu de ramener la Coupe du monde de rugby sur nos côtes.”

L’Angleterre a été annoncée comme le “candidat préféré” pour accueillir le tournoi féminin 2025.