Seuls deux Noirs américains avaient remporté une médaille individuelle en près d’un siècle de Jeux olympiques d’hiver avant cette semaine. Il a fallu moins de 24 heures à Erin Jackson et Elana Meyers Taylor pour doubler cette liste.
Lorsque Jackson a mis fin à quelques longues sécheresses de médailles en patinage de vitesse pour les États-Unis dans un sport qu’ils dominaient autrefois en remportant le 500 m féminin dimanche soir, la patineuse de roller derby du centre de la Floride est devenue la première femme noire de quelconque pays à remporter une médaille d’or individuelle dans une épreuve des Jeux olympiques d’hiver selon le site Olympedia.orgla base de données la plus complète sur les Jeux Olympiques.
Puis, lundi après-midi, Meyers Taylor a remporté la médaille d’argent dans l’épreuve inaugurale de monobob pour ajouter une quatrième médaille olympique à sa carrière – égalant la patineuse de vitesse Shani Davis en tant qu’athlète noire la plus décorée de l’histoire des Jeux d’hiver – avec une chance chaleureuse pour un record- se classant cinquième à la fin des séries de bobsleigh à deux femmes samedi soir.
Le Mois de l’histoire des Noirs aux États-Unis a toujours coïncidé avec les Jeux olympiques d’hiver sur le calendrier, mais il est juste de dire que tout chevauchement entre les deux s’est presque entièrement terminé là. Les Jeux ont été une affaire écrasante de lis blanc favorisant les nations les plus riches et les plus froides malgré les efforts mitigés du Comité international olympique pour accroître la diversité grâce à des systèmes de quotas sans compromettre les normes de compétition des élites.
Mais Jackson, 29 ans, un ancien patineur en ligne titulaire d’un diplôme d’ingénieur de l’Université de Floride qui a fait partie de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques de 2018 après seulement quatre mois sur la glace, pense qu’il n’y a aucune raison pour que davantage de jeunes athlètes de couleur ne peut pas s’épanouir dans les sports d’hiver si on lui en donne la possibilité. Elle espère que son succès retentissant sur la scène mondiale pourra aider à faire passer ce message.
“J’espère pouvoir être un exemple”, a déclaré Jackson. “J’aimerais voir plus de gens de couleur dans tous les sports d’hiver. Cela aide d’avoir une certaine visibilité là-bas, de pouvoir voir d’autres personnes comme vous faire quelque chose que vous n’auriez peut-être jamais pensé à faire auparavant.
La première reine américaine du sprint depuis Bonnie Blair est l’une des trois médaillées américaines sur longue piste à Pékin – avec Brittany Bowe, qui a remporté le bronze au 1 000 m féminin, et Joey Mantia, qui a décroché le bronze en poursuite par équipe masculine – à venir d’Ocala, la ville du centre de la Floride à plus d’une heure de route de la patinoire la plus proche devenue un improbable foyer de patinage de vitesse. Tous les trois ont fait leurs débuts là-bas et se sont entraînés sous la même entraîneure des jeunes, Renee Hildebrand, qui a aidé à guider chacun vers les championnats du monde en ligne avant leurs transitions vers la glace.
Jackson a surpris tout le monde, à commencer par elle-même, en gagnant si rapidement une place dans l’équipe américaine pour Pyeongchang après avoir échangé ses roues contre des lames, terminant 24e sur 31 concurrentes au 500 m lors de ses débuts olympiques. Depuis, elle est devenue la sprinteuse la mieux classée au monde avec quatre victoires en huit courses de Coupe du monde cette saison, concrétisant son statut de favorite à Pékin avec la première médaille individuelle de patinage de vitesse de l’équipe américaine de n’importe quelle couleur en 12 ans et la première par une Américaine depuis 2002. Parmi les premiers butins de la victoire figurait un vérification du nom par l’actrice oscarisée Viola Davis.
Meyers Taylor, déjà la seule femme à remporter trois médailles olympiques de bobsleigh pour les États-Unis avant la quatrième de lundi, a commencé à faire campagne pour l’ajout d’une épreuve à quatre au programme olympique il y a huit ans avec Kaillie Humphries, la star canadienne de l’époque qui a depuis changé affiliations aux États-Unis. Leur objectif était d’offrir aux femmes les mêmes opportunités de médailles qu’aux hommes, amenant la paire à conduire des traîneaux à quatre contre des équipes masculines pour faire valoir leur point de vue.
Mais les responsables internationaux ont finalement approuvé l’ajout du monobob féminin à la place – où seul le conducteur est dans le traîneau – citant le manque de profondeur dans les programmes de bobsleigh féminin à l’échelle mondiale et le présentant comme un meilleur choix d’inclusion. Bien que cela n’ait peut-être pas été le résultat que Meyers Taylor et Humphries se proposaient d’atteindre en matière d’équité entre les sexes, la possibilité d’ajouter de la diversité géographique est une consolation bienvenue.
Jackson et Meyers Taylor restent des valeurs aberrantes aux Jeux d’hiver à la fois sur le terrain de jeu et – il faut le dire – dans la salle de presse. Mais un coup d’œil à la liste de Team USA montre des signes de progrès encourageants quoique progressifs qui peuvent élargir la popularité des sports d’hiver et potentiellement le bassin de talents à venir.
Kelly Curtis, une heptathlète décorée du Springfield College de la division III qui a attrapé le virus olympique lors d’un voyage en famille à Atlanta après que la ville a accueilli les Jeux de 1996, est devenue la première athlète de skeleton noire à concourir pour les États-Unis, rejoignant le britannique Brogan Crowley et l’italien. Valentina Margaglio comme les seules femmes de couleur sur le terrain.
« C’est assez important. Cela fait partie de mon identité, mais ce n’est pas la seule chose sur laquelle je m’appuie », a déclaré Curtis. « J’aimerais être reconnu comme l’un des meilleurs glisseurs. C’est bien avec une cerise sur le gâteau d’être connu comme le premier olympien noir pour USA Skeleton, mais j’aimerais aussi être l’un des meilleurs. C’est donc vraiment ce vers quoi j’essaie de progresser chaque fois que je vais là-bas et que je glisse.
Abby Roque, une attaquante de l’équipe féminine de hockey sur glace médaillée d’argent des États-Unis, est entrée dans l’histoire en devenant la première femme autochtone à jouer pour la célèbre équipe nationale. La jeune femme de 24 ans a grandi dans la ville de Sault Ste Marie, au Minnesota, à la frontière canado-américaine et est membre de la tribu des Premières Nations Wahnapitae du côté de son père. Elle a été rejointe sur la glace lors du match pour la médaille d’or de jeudi par les Canadiennes Jocelyne Larocque et Jamie Lee Rattray, qui sont toutes deux originaires de la Nation métisse.
“C’est super excitant”, a déclaré Roque. “C’est quelque chose dont je suis vraiment fier et que je considère comme un grand honneur, mais c’est aussi quelque chose que j’espère que nous continuerons à développer.
“J’espère qu’il y a plus d’enfants indigènes qui jouent aux États-Unis, plus d’enfants qui feront partie de la liste olympique un jour. Je voulais être le premier parce que je voulais être sur cette liste, mais j’aurais aimé ne pas être le premier, j’aurais aimé qu’il y ait des joueurs autochtones sur cette liste avant moi.
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Pour Jackson, remporter une médaille d’or historique n’est que le début. Elle s’est associée à Edge Sports, une organisation à but non lucratif de l’État de Washington qui s’efforce d’apporter plus de diversité aux sports de neige et de promouvoir la normalisation des corps noirs et bruns sur les patinoires et les pistes de ski à travers le pays, pour établir un chapitre dans l’Utah où elle vit aujourd’hui. Ses objectifs incluent l’élimination des barrières à l’entrée en offrant des bourses d’études pour les sports d’hiver aux personnes de couleur.
“J’espère que cela aura un effet”, a déclaré Jackson après la victoire retentissante de dimanche, “et nous pouvons voir plus de minorités, en particulier aux États-Unis, sortir et essayer certains de ces sports d’hiver. Et j’espère toujours être un bon exemple, surtout en aidant les enfants à voir qu’ils n’ont pas à choisir entre l’école et le sport.
