HLes orses qui courent dans le Kentucky Derby viennent de fêter leur troisième anniversaire. Ces créatures magnifiques sur lesquelles des millions de personnes sont pariées et des histoires de gloire et de sentiment inspirées ne sont que des tout-petits réduits en esclavage. Aucun cheval à deux ou même trois ans n’est physiquement ou mentalement préparé à ce qui lui est imposé par l’industrie des courses. Même avec de nouvelles mesures et une surveillance en place, les jeunes chevaux continuent de tomber en panne, souffrent de blessures qui seront chroniques pour le reste de leur vie et sont soignés alors qu’ils ne le seraient pas autrement sans les dommages causés par l’immense pression qu’ils subissent. en dessous de.
Le scandale qui tourbillonne autour de Medina Spirit, la cinquième infraction de ce type à l’encontre de l’entraîneur Bob Baffert au cours de l’année écoulée, est un événement qui doit être replacé dans le contexte de l’âge du cheval. Considérer la situation comme un test noir et blanc, un test positif ou un test négatif, bien que pratique, simplifie à l’extrême un problème réel qui est la préoccupation éthique liée à la consommation de drogue chez les jeunes chevaux de course qui sont trop poussés.
Medina Spirit et tous les autres chevaux qui l’ont affronté le 1er mai se sont entraînés et ont couru avec rigueur tout au long de leurs deux ans en préparation du Derby. Les découvertes de drogues chez lui et d’autres chevaux Baffert lors des tests après la course racontent une histoire qui ne devrait pas être écartée sur la base d’explications fragiles de contamination accidentelle. Bien que nous devions attendre de voir si la vérité fait surface concernant Medina Spirit, ce qui ne peut être nié, c’est que l’injection de stéroïdes dans les articulations défaillantes d’un jeune cheval est une pratique courante dans les courses et dans la grange de M. Baffert.
Alors, qu’est-ce qu’une «médication thérapeutique», comme Baffert appelait la bétaméthasone, dans la pratique de l’entraînement des jeunes chevaux? De nombreux enfants de deux ans sont martelés par l’entraînement parce que leur âge de trois ans est essentiel à leur succès en tant que cheval de course et à leur avenir dans l’élevage. L’entraînement est un équilibre quotidien entre garder un cheval suffisamment en forme pour concourir, au plus haut niveau dans ce cas, mais suffisamment solide pour être inscrit dans les courses. Un cheval dont les jambes ne sont même pas proches de la maturité mais qui peut rester froid et serré pendant tout cela serait vraiment une merveille de la nature. Les injections articulaires dans les chevilles, les genoux et / ou les jarrets d’un enfant de deux ou trois ans, après un an d’entraînement et de courses de haute intensité qui ont amené à plusieurs reprises ce cheval au bord de sa capacité, ne constituent pas une thérapie. Le but n’est pas de guérir ou d’améliorer la qualité de vie. Le véritable objectif est de booster temporairement les performances pour réaliser un profit et gagner en prestige. Quand j’entends Baffert dire que ces chevaux sont comme ses enfants, je demande: est-ce ainsi qu’il traite ses enfants? Cela évoque des sentiments et fait une excellente phrase sonore, mais je remets en question l’authenticité.
Lorsqu’un futur cheval de course de deux ans passe par une vente avant de faire ses débuts dans une course, il peut «avoir un aperçu» pour les acheteurs. Quiconque cherche à acheter un cheval de course est clairement à la recherche d’un cheval rapide, alors quelle meilleure façon de déterminer l’efficacité avec laquelle un cheval se déplace que de le regarder courir à sa vitesse maximale. Les «bons» enfants de deux ans peuvent prévisualiser un huitième de mille en un peu plus de neuf secondes, ou un quart en peut-être moins de 20. Ces œuvres sont appelées «balles» et le public doit reconnaître qu’elles sont terminées sur l’os et les tissus légers, doux et non développés d’un bébé cheval.
Il faut également reconnaître que les acheteurs paient des millions pour ces enfants de deux ans, et bien qu’il y ait de nombreux sauvetages de pur-sang basés sur des dons à travers les États-Unis, des milliers de chevaux de course qui ont quitté l’industrie en raison de blessures subies pendant les courses languissent ignorés et oublié dans l’enfer sale et infesté de maladies des pipelines d’abattage. Si M. Baffert se sent annulé par une industrie qui l’aimait et le choyait autrefois, mais lui tourne maintenant froidement le dos, eh bien, il a beaucoup de compagnie. La différence est qu’il jouit du privilège du libre arbitre et de la possibilité d’exprimer ses griefs sur l’iniquité de tout cela.
Pendant des années, j’ai monté des bébés sur la piste. Pendant certaines de ces années, c’étaient des bébés Baffert. Comme des enfants aux genoux osseux, ils trébuchaient et zigzaguaient perdus et les yeux écarquillés le long de la tribune. Nous avons galopé par paires et par trios, épaule contre épaule pour que nos étriers claquent et que le vent ruisselle des larmes du coin des yeux. Des bruits de sabots dans la terre et le souffle rythmique des chevaux essoufflés remplissaient ma tête. Nous étions encouragés à «les faire galoper», c’est-à-dire les pousser à faire de l’exercice, et nous l’avons fait en nous embrassant et en cliquant dans leurs oreilles, en les poussant vers l’avant, en les fouettant. Certains avaient des problèmes respiratoires et seraient tellement épuisés qu’ils se sentaient presque prêts à s’effondrer sous vous. Certains sont sortis des galops malsains. Parfois, ils ne retournaient pas du tout à l’entraînement. Le corps d’un cheval de course est remarquablement fragile. Les tibias et les chevilles, en particulier d’un bébé, ne sont guère plus épais que le poignet d’un homme. Mais même pour les chevaux qui se maintiennent bien, la course est une guerre d’usure.
Les courses de deux ans et les avant-premières lors des soldes devraient être totalement interdites. Les futurs chevaux de course ne doivent pas quitter la ferme avant d’avoir trois ans. L’industrie de l’élevage a besoin d’une refonte réglementaire sérieuse pour limiter le nombre de poulains chaque année. Sauf circonstances particulières pour les médicaments nécessaires, un entraînement léger sans drogue et des courses de départ à l’âge de trois ans est une approche plus que raisonnable et beaucoup plus saine et plus sûre pour les chevaux. Si cela semble radical pour les gens de l’industrie, c’est surtout parce que c’est différent de la façon dont les choses ont toujours été faites et que le changement n’est jamais facile. Encore plus pour le monde de la course où tant de choses sont basées sur la tradition et le bon vieux temps. Baffert a déclaré à Fox News qu’il s’agissait d’une Amérique différente, et il a raison. Du moins en ce qui concerne les courses de chevaux, espérons-le.
Je chéris et regrette mon temps sur la piste. Rien de ce que j’ai fait depuis ou que je ferai jamais ne peut se comparer à être sur un cheval de course. J’ai commencé ma carrière de près de deux décennies en tant que cavalier d’exercice à l’âge de 15 ans. Je sais ce que ça fait d’être un bébé sur la piste. Même maintenant à presque 40 ans, mon identité la plus profonde est toujours liée à ma vie de piste. Mais je travaille pour accepter les dommages que j’ai pu causer aux chevaux au nom du sport. Au nom de mon propre héritage. J’ai quitté la course parce qu’en vieillissant, j’ai commencé à reconnaître la piste comme un endroit abusif pour les chevaux. Pas entièrement ou toujours intentionnellement, mais dans une large mesure, néanmoins. Bob Baffert et d’autres qui poussent les chevaux trop tôt trop tôt sont les auteurs de ces abus et il doit y avoir des responsabilités.
