MLes travailleurs migrants d’Afrique de l’Ouest disent qu’ils sont restés bloqués, démunis et sans emploi au Qatar à peine 100 jours après la fin de la Coupe du monde, malgré les affirmations selon lesquelles le tournoi laisserait un héritage de meilleurs droits des travailleurs dans le pays.
Le Guardian a interrogé des hommes avec des soi-disant «visas gratuits», en vertu desquels ils doivent trouver leur propre emploi, qui disent être au chômage depuis des mois. Certains peuvent à peine se permettre de manger. D’autres manquent tellement d’argent qu’ils ont été obligés de demander l’aide de leurs familles pauvres restées au pays.
« Je n’ai pas mangé depuis deux jours », raconte Aboubacar*, de Guinée, qui n’a pas travaillé depuis la Coupe du monde. « Ironique, n’est-ce pas ? dit un autre. “Nous sommes dans le pays le plus riche du monde, mais nous mendions de l’argent à l’Afrique.”
The Guardian s’est entretenu avec d’autres travailleurs nigérians qui ont été dupés en payant d’énormes sommes pour entrer au Qatar avec des cartes Hayya, le permis requis pour visiter le pays pendant la Coupe du monde.
Des agents de recrutement voyous dans leur propre pays leur promettent à tort que les cartes Hayya peuvent être converties en visas de travail à leur arrivée. La validité de la carte a été récemment prolongée jusqu’en 2024, mais elle ne peut être utilisée que pour le tourisme, laissant les victimes profondément endettées, incapables de travailler légalement et ayant du mal à rentrer chez elles.
Le Qatar a été sévèrement critiqué pour les conditions abusives endurées par de nombreux travailleurs mal rémunérés dans le pays, notamment le vol de salaire, les frais de recrutement illégaux et les blessures et la mort dans la construction de stades et d’infrastructures.
Les autorités qataries et la Fifa ont promis à plusieurs reprises que le tournoi serait un catalyseur du changement, le président de la Fifa Gianni Infantino qualifiant d'”incroyables” les progrès du Qatar en matière de droits des travailleurs, mais la réalité suggère que les travailleurs migrants continuent de subir des conditions de vie et de travail difficiles.
Les avertissements de l’ambassade du Nigéria à Doha concernant l’utilisation abusive de la carte Hayya n’ont pas atteint des hommes tels que Hakeem, qui a vendu tous ses biens, y compris sa voiture, pour lever près de 2 millions de nairas (3 556 £) pour payer un agent qui lui a fourni un carte et la promesse d’un emploi à son arrivée à Doha. Au lieu de cela, dit Hakeem, il “m’a utilisé et m’a jeté ici”.
« J’avais l’habitude de manger trois repas complets à la maison, mais ici, c’est difficile d’en avoir un. J’ai appelé des amis au Nigeria pour m’aider. Je n’ai pas gagné un seul rial depuis que je suis entré dans le pays. Nous regrettons tous d’être venus ici », dit-il.
Les travailleurs munis de «visas gratuits» entrent dans le pays avec un visa de travail sous un parrain local, mais doivent trouver leur propre emploi. Le système est illégal mais très lucratif pour les parrains qui obtiennent les visas et pour les agents des pays expéditeurs de main-d’œuvre qui les revendent à des jeunes hommes désespérés pour trouver du travail.
Bon nombre des travailleurs concernés semblent provenir d’Afrique de l’Ouest – en particulier du Ghana, du Nigeria, de la Sierra Leone, de la Guinée et du Niger – et tous sont arrivés endettés après avoir payé d’énormes frais de visa.
Les « visas gratuits » donnent aux travailleurs la possibilité de choisir leur propre emploi et de négocier des salaires plus élevés, mais ils les laissent également dans une position plus précaire. Beaucoup étaient déjà en difficulté à l’approche de la Coupe du monde lorsque la plupart des grands projets de construction ont été suspendus, mais depuis la fin du tournoi, le marché du travail semble s’être effondré.
«Il n’y a vraiment plus de travail ici maintenant. Personne ne recrute. Il n’y a qu’un nombre limité d’autoroutes et de routes dont ils ont besoin », explique une source ayant des années d’expérience dans le secteur de la construction au Qatar.
Beaucoup se retrouvent piégés ; incapables de survivre sans travail mais hésitent à rentrer chez eux avant d’avoir remboursé leurs dettes.
Certains travailleurs ont enfreint les règles d’immigration du Qatar, souvent parce qu’ils n’ont pas les moyens de renouveler leur visa ou de payer une carte d’identité, qui est nécessaire pour travailler légalement, et vivent donc sous la menace constante d’arrestation et d’expulsion.
Dans le quartier d’Al Mansoura, à quelques minutes en voiture des hôtels de luxe et des boutiques du centre de Doha, de vieux immeubles délabrés regorgent de travailleurs à bas salaire.
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Au dernier étage d’un immeuble, Ahmad partage une minuscule chambre avec neuf autres personnes. Ils dorment dans quatre lits superposés entassés dans la chambre. Deux autres dorment sur des matelas à même le sol. Quelques paquets de kapos – des pains plats similaires au pitta – allongés sur le sol. « C’est ce que nous mangeons le plus souvent. Kaboos et riz ordinaire », dit-il.
Ahmad est arrivé au Qatar en provenance du Nigéria avec trois amis en utilisant des cartes Hayya organisées par un agent. Ils ont emprunté de l’argent à des amis et à leur famille pour payer la somme exorbitante de la promesse d’un emploi; 1,1 million de nairas à l’avance avec 600 000 nairas supplémentaires (1 070 £) dus lorsqu’ils ont commencé à gagner.
L’agent avait assuré à Ahmad qu’il pouvait convertir la carte en visa de travail à son arrivée, mais au moment où il s’est rendu compte que c’était un mensonge, il était trop tard. « Je veux rentrer chez moi, mais je ne veux pas rentrer chez moi », dit Ahmad. « L’argent que je dois me retient ici. Je n’ai besoin de rien pour moi. J’ai juste besoin de pouvoir régler mes dettes.
Sans la documentation appropriée, il est presque impossible de trouver un emploi. « Personne ne nous permettra de travailler. Même ceux qui ont un visa ne travaillent pas. Les gens de chez moi m’envoient de l’argent pour le loyer et la nourriture. Je suis venu ici pour les aider, mais ils m’aident », dit-il.
Le bureau des médias internationaux du Qatar a déclaré qu’il était illégal pour les entreprises du Qatar de facturer des frais de recrutement et que le gouvernement travaille en étroite collaboration avec le monde des affaires pour garantir la conformité. Afin de réduire le risque de frais, le Qatar a ouvert 14 centres de visas dans les pays exportateurs de main-d’œuvre. Les visas gratuits sont également illégaux et, lorsqu’ils sont notifiés, le gouvernement punit les agences de recrutement ou les sponsors impliqués dans le stratagème.
“Les travailleurs qui sont entrés au Qatar avec des visas gratuits et qui rencontrent des difficultés sont encouragés à demander l’aide immédiate du ministère du Travail pour résoudre leur situation”, a ajouté un porte-parole.
Dans les deux mois qui ont suivi la finale de la Coupe du monde, plus de 50 000 travailleurs ont réussi à changer d’emploi, selon le porte-parole du bureau des médias internationaux du Qatar.
“L’héritage de la Coupe du monde 2022 sur le marché du travail du Qatar est clair pour tous. Des centaines de milliers de travailleurs ont bénéficié des réformes, telles que la suppression des permis de sortie et la liberté de changer d’emploi, l’introduction du premier salaire minimum non discriminatoire de la région, l’amélioration des normes de santé et de sécurité et un meilleur accès à la justice », a déclaré le porte-parole.
* Certains noms ont été modifiés
