“Je suis tellement reconnaissante”: après un accident mettant sa vie en danger, Kate O’Brien remporte l’argent paralympique

Kate O’Brien remporte plus qu’une médaille d’argent aux Jeux paralympiques de Tokyo.

La cycliste sur piste dit que les Jeux lui ont également montré à quel point les athlètes para-athlètes d’élite sont peu séparés de leurs homologues valides.

« Tous les athlètes sont pareils. Et tous les humains sont pareils », a-t-elle déclaré à La Presse canadienne lors d’une entrevue téléphonique depuis Tokyo mardi. « Il n’est pas nécessaire qu’il y ait autant de cette division entre les personnes valides et les para. Parce qu’avoir une blessure au genou n’est pas différent d’être paraplégique et pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous les classons toujours dans différentes catégories.

« Être ici avec d’autres para-athlètes m’a montré à quel point ils sont rapides dans ce qu’ils font.

O’Brien, 33 ans, le sait mieux que quiconque – elle est dans la position unique d’avoir participé aux Jeux olympiques de Rio 2016 et aux Jeux paralympiques de Tokyo cet été.

Ancienne athlète de bobsleigh qui a représenté le Canada aux championnats du monde de 2013 avant de se déchirer les ischio-jambiers, la native de Calgary a brillé au vélodrome aux Jeux panaméricains de 2015 à Toronto, remportant l’or au sprint par équipe et l’argent à l’épreuve individuelle féminine.

À Rio, cependant, elle a terminé loin du podium, 13e au keirin, 14e au sprint et huitième au sprint par équipes.

Puis la vie d’O’Brien a radicalement changé.

Un accident lors d’un entraînement au vélodrome de Calgary en juillet 2017 l’a laissée avec des blessures mettant sa vie en danger, notamment une grave blessure à la tête, un poumon perforé, une clavicule cassée et des côtes fêlées.

“C’était très difficile de savoir si je marcherais ou parlerais à nouveau”, a déclaré O’Brien.

Alors qu’elle progressait dans la récupération et la rééducation, O’Brien a clairement fait savoir à ses proches qu’elle allait remonter sur un vélo, même si ce n’était que pour se rendre à l’épicerie pour un paquet de Sour Patch Kids.

Un retour au cyclisme sur piste de compétition n’était cependant pas loin derrière.

En février 2020, O’Brien avait remporté l’or au contre-la-montre C4 de 500 mètres aux Championnats du monde de paracyclisme sur piste à Milton, en Ontario. Elle a également recommencé à concourir contre des cyclistes sur piste valides.

“C’est très important pour moi de montrer que ce n’est pas parce que les choses changent, que vous ne pouvez pas encore faire les choses”, a-t-elle déclaré. «Nous avons tendance à nous radier lorsque les choses arrivent. Et je ne pense pas que nous ayons besoin de le faire.

Revenir au sport qui a failli lui coûter la vie était difficile pour ceux qui s’étaient assis à côté d’O’Brien dans l’unité de soins intensifs.

La décision initiale a été accueillie avec gentillesse et soutien, mais aussi avec dissuasion, a-t-elle déclaré.

“Je pense que tout le monde était un peu nerveux à l’idée que je revienne à la course”, a-t-elle déclaré. « Mais honnêtement, ils sont tellement heureux et fiers de ce que j’ai fait, même au-delà si je rentre à la maison avec une médaille. Je pense que c’est juste le voyage dont ils sont ravis.

De nombreux amis et membres de la famille d’O’Brien étaient ravis le 25 août lorsque la recrue paralympienne a remporté la médaille d’argent au contre-la-montre féminin C4-5 500m.

Elle a terminé en 35,439 secondes, une fraction de seconde du temps de 34,812 inscrit par la médaillée d’or Kadeena Cox, de Grande-Bretagne.

Le bobsleigh Kaillie Humphries a tweeté ses félicitations avec une vidéo sur l’histoire d’O’Brien, disant qu’O’Brien était son freineur depuis quelques années.

« La plus grande personne. Tellement fier et heureux pour (O’Brien) d’avoir remporté une médaille paralympique », a écrit Humphries, qui a remporté deux médailles d’or olympiques et une de bronze pour le Canada avant de quitter l’équipe américaine. « Je m’inspire d’elle. Merci de m’avoir appris à être cool comme toi et à faire du vélo comme un patron.

O’Brien a également participé au contre-la-montre de cyclisme sur route C4 à Tokyo mardi, mais s’est retiré de la course après le premier tour avec des spasmes musculaires.

« Je ne pouvais plus pédaler, alors j’ai dû l’appeler là-bas », a-t-elle expliqué.

Son compatriote canadien Keely Shaw, de Midale, en Saskatchewan, a terminé juste à côté du podium dans cette épreuve avec un temps de 42 minutes 11,09 secondes.

Bien que ce ne soit pas le résultat qu’elle souhaitait, O’Brien est fière de sa présentation à Tokyo et de tout le travail qu’il lui a fallu pour y arriver.

“Je n’aurais jamais, jamais vu les choses se passer de cette façon”, a-t-elle déclaré. « C’est très, très différent de ce que j’avais imaginé après Rio. Mais honnêtement, je suis tellement reconnaissant.

O’Brien a déclaré qu’on lui avait demandé à plusieurs reprises si elle reviendrait en arrière et effacerait son accident de 2017 et les conséquences si elle en avait la capacité.

“Vraiment, non”, a-t-elle déclaré, notant qu’elle avait beaucoup appris sur les gens et travaillait avec d’autres tout au long de son parcours.

“Cela m’a vraiment ramené à vivre la vie d’une manière heureuse et à faire quelque chose que j’aime.”

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 août 2021.