Saint-Tropez – Vingt et un ans après la dévastation du 11 septembre, le champion australien de l’America’s Cup Jimmy Spithill a mené les États-Unis à leur première victoire lors de la troisième saison de SailGP.
Après les frissons et les débordements d’une journée d’ouverture dramatique au large de Saint-Tropez, des vents légers ont rendu la navigation difficile pour une raison complètement différente lors d’un pittoresque dimanche après-midi sur la Côte d’Azur.
Pour l’équipe d’Australie de Tom Slingsby, les conditions se sont avérées « frustrantes » alors qu’ils se débattaient sur la ligne de départ.
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Après qu’une vitesse record de course de 99,94 km/h (53 nœuds) a été atteinte par les Français samedi, plusieurs pays n’ont pas réussi à franchir la ligne d’arrivée à temps dans les deux courses lors d’une deuxième journée exténuante.
L’Australie s’est classée septième dans la quatrième course dimanche, avant que la cinquième course ne soit abandonnée avec l’équipage de Slingsby en position de force à cause des vents légers tandis que les officiels de la course ont annulé la sixième et dernière course en flotte en raison des conditions.
L’abandon de la sixième course signifiait que l’Australie, qui détenait toujours un point d’avance sur la Nouvelle-Zélande au classement général, manquait la finale.
“C’était assez frustrant”, a déclaré Slingsby à foxsports.com.au.
« Juste parce que nous pensions que nous étions, nous pensions que nous étions en finale et cela a été un peu un choc pour nous d’apprendre que nous n’y étions pas.
“Nous pensions passer à la troisième place, puis on nous a dit que la course avait été abandonnée et qu’aucun des scores n’avait été compté à partir de cette course et cela nous a repoussé à la cinquième place du troisième.”
C’était un week-end de simulations pour les champions consécutifs.
L’équipage de Slingsby était dans une course vers la ligne d’arrivée aux côtés de la Nouvelle-Zélande lors de la course d’ouverture, avant que Peter Burling ne lofe sur leurs homologues néo-zélandais, provoquant la chute de l’Australie.
L’incident a vu l’Australie passer d’un certain top deux à la cinquième place, alors qu’elle rampait sur la ligne avec des mètres à parcourir.
Malgré une finition remarquable dans la deuxième course, les dégâts causés par l’incident de la première course se sont révélés révélateurs dans la troisième course lorsqu’ils ont rencontré des difficultés techniques et se sont écrasés alors qu’ils menaient tôt.
“Hier, nous avons vraiment bien navigué”, a déclaré Slingsby.
« Nous avons eu quelques problèmes lors de cette dernière course.
“L’un d’eux était un problème technique, que nous avons découvert du jour au lendemain. Nous pensions que nous n’avions pas appuyé sur un bouton, mais nous avons découvert que nous l’avions fait et qu’il y avait une erreur dans le système, ce qui nous a fait perdre peut-être trois ou quatre points samedi.
« Alors évidemment la question des Kiwis nous a fait perdre des points.
“C’était comme si nous aurions pu marquer très bien (le premier jour), mais nous ne l’avons pas fait.”
Slingsby a déclaré qu’ils espéraient reproduire les exploits de la saison dernière en gagnant en Espagne après être arrivés en dernier à St Tropez lorsque la tournée se déplacera à Cadix plus tard ce mois-ci.
“Je veux dire, ce n’était pas un bon résultat pour nous mais nous voulons terminer cette étape européenne du circuit avec un bon résultat”, a-t-il déclaré.
« Nous l’avons fait l’année dernière.
“Nous avons terminé dernière place ici à St Tropez l’année dernière, puis nous avons enchaîné avec une victoire à Cadix, alors j’espère que nous pourrons remettre les choses sur les rails là-bas.”
Les problèmes de Slingsby sur les eaux ont contribué à ouvrir la voie à un autre local, alors que le pilote d’origine australienne Spithill a mené l’équipe américaine à sa première victoire.
La victoire décisive du plus jeune skipper vainqueur de l’America’s Cup n’a pas été perdue pour le who’s who des marins de SailGP.
Son compatriote Nathan Outteridge, qui a sauté à bord pour diriger la Suisse, s’est amusé quand ils se sont croisés plus tard en disant: «Félicitations, mon pote. Pour terminer.”
La victoire a été une percée pour Spithill, qui avait été critiqué pour le mauvais résultat de son équipe.
Mais leur première victoire, leur première en six finales, était quelque chose à célébrer en une journée d’une telle importance pour les États-Unis.
Nous étions sous une pression réelle en entrant dans celui-ci et la réponse de l’équipe est juste un grand signe de confiance.
“Ce que j’ai appris, c’est que vous n’écoutez rien en dehors de l’équipe”, a déclaré Spithill à foxsports.com.au.
«Il y a beaucoup de récits et de gens qui parlent de ce que nous devrions et ne devrions pas faire avec notre personnel et nos changements.
«En fin de compte, la chose la plus importante à cette époque est de rester ensemble. Et, à bien des égards, c’est en fait un bon test pour une équipe pour voir ce que vous savez, comment vos coéquipiers vont réagir quand vous êtes vraiment sous le feu, et tout le monde s’est serré plus fort et a vraiment ouvert l’esprit.
“Nous avons eu de vraies discussions brutales et franches sur quelques sujets, et nous en sommes vraiment sortis.”
Les États-Unis ont devancé la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne en finale, gâchant la fête de l’équipage de Sir Ben Ainslie après la mort de la reine Elizabeth II.
“C’est un moment énorme pour notre pays”, a déclaré Ainslie, qui a également rappelé une anecdote d’arriver en retard à un dîner organisé par la reine Elizabeth et d’oublier dans son état d’esprit pressé de porter ses boutons noirs pour l’événement de cravate noire.
«La reine Elizabeth était une partie tellement importante de la vie de tout le monde au Royaume-Uni.
“La perdre était très, très triste.
“C’est intéressant, il y a beaucoup de discussions sur le fait que les événements sportifs devraient avoir lieu au Royaume-Uni, les équipes internationales devraient-elles concourir ? Mon point de vue était en quelque sorte que la reine était toujours cette personne qui s’y mettait.
“Quoi qu’il se soit passé, elle a continué à servir son pays et à vraiment prendre une solide avance, et je pense qu’elle aurait voulu que les gens continuent de manière respectueuse.
“Nous l’avons fait et nous sommes toujours fiers de représenter la Grande-Bretagne, que ce soit pour notre ancienne reine et maintenant pour notre roi.”
