La prochaine défection de Joseph-Aukuso Sua’ali’i de la ligue de rugby à l’union de rugby a été le sujet le plus brûlant des deux codes.
Alors que la plupart des partisans du syndicat étaient provisoirement enthousiasmés par la perspective de ce que la star du syndicat des écoliers de 19 ans pourrait apporter aux Waratahs et aux Wallabies, la réaction de la LNR a été décrite comme “hystérique”.
Le patron de Rugby Australie, Hamish McLennan, a déclaré au podcast ABC Sport Daily que la LNR agissait comme des “bébés qui pleurent” et que le code dans son ensemble devrait “respecter son choix” de changer de code.
Lundi, le directeur général de Canterbury-Bankstown et commentateur de la LNR, Phil Gould, a suggéré que Sua’ali’i devrait sortir du jeu tout de suite plutôt que d’attendre la fin de 2024 pour traverser le Rubicon du rugby – ou, en termes plus littéraux, le parking. entre les bureaux des deux organisations au large de Driver Avenue dans le Moore Park Sports Precinct de Sydney.
L’entraîneur des Roosters, Trent Robinson, a qualifié ces commentaires de “ridicules”.
“Cela montrait un peu de peur, pour moi, à propos d’un autre code”, a déclaré Robinson.
“Les entraîneurs vont de l’union de rugby à la ligue de rugby, mais sortir contre Joey alors qu’il avait 19 ans a montré une certaine peur pour le bâtiment en face de nous.”
Le patron de la LNR, Peter V’landys, a déclaré au Sydney Morning Herald que Sua’ali’i s’ennuierait “terriblement” en jouant bien qu’il soit “payé deux fois pour faire la moitié du travail”.
Brandon Smith, coéquipier de Sua’ali’i chez les Roosters, a déclaré aux journalistes dimanche qu'”un ailier à 1,6 million de dollars ne vous aidera pas à battre les All Blacks”.
McLennan, cependant, a doublé dans une interview avec Channel 9, affirmant que la suggestion de V’landys selon laquelle le code de 15 joueurs payait trop cher pour un arrière extérieur était “un coup bon marché” et que Sua’ali’i en valait la peine.
Le temps nous dira si Sua’ali’i vaudra l’investissement – et ce qui constituerait en fait un changement entièrement réussi en premier lieu – mais un coup d’œil aux livres d’histoire suggérerait que les arrières extérieurs font mieux lors du changement de code que Smith pourrait s’attendre.
Jason Robinson : De Wigan à vainqueur de la Coupe du monde de rugby
Les conversions de code ne sont pas nouvelles.
Même dès les premiers jours de la ligue de rugby, lorsque Dally Messenger a signé avec la nouvelle ligue de rugby professionnelle en 1907, il y a eu une riche histoire de déplacements de joueurs – bien que la plupart du temps, il s’agissait d’un trafic à sens unique.
En fait, à travers l’Angleterre, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, 90 des 107 joueurs qui ont remporté des sélections pour le même pays dans les deux codes différents sont passés d’une union à une ligue.
Les 17 qui sont passés du code des 13 hommes au code des 15 hommes ont déménagé après 1995 après que le syndicat soit devenu professionnel.
L’Anglais Jason Robinson n’a pas été le premier homme à passer de la ligue à l’union, mais il a sans doute été le premier à vraiment exceller à l’ère moderne.
Robinson était une légende de la ligue de rugby, faisant plus de 300 apparitions pour Wigan, 7 pour l’Angleterre et 12 pour la Grande-Bretagne entre 1991 et 2000 – bien que cela comprenne un bref passage avec Bath après l’avènement du professionnalisme dans le code des 15 joueurs en 1996.
Ce flirt s’est transformé en une relation permanente en 2000 lorsqu’il a signé pour Sale et a utilisé ses sept années phénoménales en union pour devenir une légende dans un deuxième sport.
Il est devenu le premier joueur à remporter un titre de Super League (ligue) et de Premiership (union) en 2006 et a joué le rôle principal lorsque l’Angleterre a remporté la Coupe du monde 2003.
Ses 51 sélections en Angleterre l’ont vu marquer 28 essais, y compris lors de la finale de la Coupe du monde de rugby de 2003.
Incidemment, l’autre buteur d’essais de cette finale était Lote Tuqiri – une autre ligue convertie en union.
Il a également joué cinq fois pour les Lions britanniques et irlandais, marquant deux essais.
Israel Folau : un grand code-hopping problématique
La fin de la carrière syndicale d’Israel Folau est ancrée dans l’acrimonie et la controverse – mais cela ne dilue pas son influence extraordinaire sur trois codes du football en Australie.
L’impact de Folau sur le football en Australie est impossible à sous-estimer – quiconque l’a vu jouer en direct ne l’oubliera jamais.
Un 100 kg et 194 cm physiquement dominant, il pouvait écraser ses adversaires, les contourner ou, de manière plus spectaculaire, sauter par-dessus eux.
Il a fait ses débuts dans la LNR à l’âge de 17 ans et a battu le record du nombre d’essais marqués au cours d’une année recrue et est devenu le plus jeune débutant des Kangourous en 96 ans à l’âge de 18 ans.
Il continuerait à jouer huit fois pour l’Australie et a marqué 73 essais en 91 apparitions dans la LNR pour les Storm et Brisbane Broncos, plus cinq fois pour l’équipe de l’État d’origine du Queensland, pour cinq autres essais.
Après un séjour bref et malheureux avec l’équipe d’expansion de l’AFL, les Giants, il est revenu au rugby, cette fois au syndicat, et a eu un impact instantané.
Dans un maillot Waratah et Wallaby, il était pratiquement imparable, marquant un record de 60 essais de Super Rugby – un record qui tient toujours.
Il a même marqué deux fois lors de ses débuts avec les Wallabies contre les Lions britanniques et irlandais à Lang Park – marquant 37 points à cinq points lors de ses 73 tests.
Aussi bon soit-il, il n’a marqué “que” sept essais contre les All Blacks et ne les a battus que deux fois dans sa carrière chez les Wallabies, avec un match nul, sur 17 tentatives.
Peut-être que Smith avait raison après tout…
Brad Thorn : à contre-courant de la tendance
La grande majorité des convertis réussis de la ligue-union ont été des arrières extérieurs – en particulier à l’ère moderne: les sept internationaux australiens doubles Wallaby-Kangaroos depuis que l’union est devenue professionnelle ont été arrières.
Les sept convertis de la ligue à l’union anglaise après 1995 ont été plus mitigés, avec des résultats plus mitigés.
Alors que Robinson et son collègue ancien ailier de Wigan Chris Ashton ont tous deux été des succès, les autres arrières Barrie-Jon Mather (qui a également joué pour les Western Reds de courte durée de Perth) et Kyle Eastmond ont eu moins de succès dans l’union – malgré les deux plafonds de gain.
Ensuite, il y a eu les convertis en avant, Andy Farrell – qui a enduré une note de bas de page de carrière de joueur gâchée par une blessure dans l’union à la fin de sa carrière exemplaire dans la ligue, est depuis devenu bon en tant qu’entraîneur gagnant du Grand Chelem de l’Irlande – Joel Tomkins et Sam Burgess – attaquants puissants dans la ligue qui ne pouvait pas tout à fait convertir ce style de bulldozer en centres syndicaux ou flankers efficaces.
Peut-être que le jeu est trop spécialisé maintenant, un siècle de changement conduisant chaque code sur des voies évolutives distinctes.
Entre Brad Thorn.
Vous pourriez faire valoir que l’entraîneur actuel des Queensland Reds, Thorn, est le meilleur joueur de code croisé de tous – et certainement l’un des plus décorés.
Un accessoire ou deuxième rangée de la ligue, Thorn a fait 130 apparitions pour les Broncos, les Maroons dans State of Origin, l’équipe australienne de Super League et les Kangaroos.
Thorn est ensuite passé à l’union avec les Crusaders, remportant 12 sélections des All Blacks et les Tri-Nations au cours d’une période de quatre ans au cours de laquelle il a joué comme attaquant de verrouillage.
Trois autres années dans la LNR ont suivi, dont trois autres matchs de State of Origin et la Premiership 2006 avant son retour à l’union en 2007, où il a remporté la Coupe du monde 2011, quatre Bledisloe’s et le titre de Super Rugby 2008 avec les Crusaders.
Un passage en Europe avec Leinster a également permis à Thorn de remporter le titre de la Heineken Cup 2012.
Sua’ali’i ne sera pas le dernier
Le saut de code n’est pas nouveau et il ne s’arrêtera pas.
Sonny Bill Williams a pris l’habitude de jouer partout où il le pouvait, qu’il ait 12 coéquipiers à ses côtés ou 14.
Cela a fonctionné pour lui aussi : 12 sélections pour les Kiwis, 58 pour les All Blacks, des titres de premier ministre de la LNR avec les Bulldogs et les Roosters en 2004 et 2013, un titre de Super Rugby en 2012 avec les Chiefs et deux victoires en Coupe du monde de rugby en 2011 et 2015.
“La réalité est que nos gars parcourent le monde”, a déclaré McLennan au podcast ABC Sport Daily.
“La récolte actuelle de Wallaby jouera au troisième plus grand événement sportif [the 2023 Rugby World Cup] en France… nos joueurs acquièrent une expérience de vie que vous n’obtiendrez nulle part.
“Nous sommes heureux de bien payer nos joueurs… C’est une bonne chose si vous voulez venir jouer au rugby car vous voyagez à travers le monde et vous serez pris en charge par nous au niveau élite.”
Si Sua’ali’i finit par jouer pour les Wallabies, il deviendra le troisième joueur à le faire après avoir d’abord remporté une sélection de test pour une nation insulaire du Pacifique en championnat après Cooper Vuna (Tonga) et Marika Koroibete (Fidji).
S’adressant à Channel 9, McLennan a taquiné qu’il y avait une autre “personne anonyme hors de la ligue qui a levé la main pour se faire connaître”.
Que ce soit une coïncidence si Nathan Cleary a été parlé par Channel 9 mardi ou non, nous ne le saurons jamais, mais il n’a pas exclu un éventuel déménagement pour la fin de son contrat avec les Panthers en 2027 – la même année, le Rugby World La coupe aura lieu en Australie.
“J’ai une grande admiration et un grand respect pour les joueurs syndiqués, en particulier ceux qui grandissent en Nouvelle-Zélande ; c’est tellement important là-bas”, a-t-il déclaré.
“Pour le moment, je suis assez content d’où j’en suis. Quelque part sur la piste ? Peut-être.”
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