“JEC’est un grand, grand combat pour la boxe, un vrai combat pur », a déclaré Josh Taylor alors que l’anticipation s’intensifiait avant d’affronter José Ramírez dans un combat d’unification du titre mondial convaincant à Las Vegas samedi soir. À moins que le combat ne se termine par un match nul, l’un des champions du monde marquera l’histoire en devenant le premier combattant d’origine britannique ou mexicaine-américaine à détenir les quatre titres majeurs en même temps. Encore plus puissant, le gagnant de leur concours de poids welter junior rejoindra un groupe restreint de champions du monde incontestés.
La fragmentation de la boxe s’est intensifiée en 1988 lorsqu’un quatrième organe directeur, la WBO, a vu le jour aux côtés des organisations WBA, WBC et IBF plus établies. Depuis lors, il est généralement impossible d’établir l’identité du vrai champion du monde dans chaque catégorie de poids. Mais soit Ramírez soit Taylor rejoindra Bernard Hopkins, Jermain Taylor, Terence Crawford et Oleksandr Usyk en tant qu’hommes qui peuvent prétendre être des champions du monde incontestés à l’ère des quatre ceintures.
Ce combat arrive à la fin d’une semaine lorsque la pagaille de la boxe a de nouveau été mise à nu. Lundi matin, le combat d’unification des poids lourds du monde entre Anthony Joshua et Tyson Fury a été confirmé après que le Gypsy King a publié un message sur les réseaux sociaux disant: «Ce combat est à 100% sur… ce sera le plus grand événement sportif jamais organisé sur la planète Terre. . Ne le manquez pas. Tous les yeux sur nous.” Plus tard le même jour, le combat lucratif était en ruine après une décision de justice selon laquelle Fury devait combattre Deontay Wilder pour la troisième fois plutôt que d’affronter Joshua en août.
Il y a moins d’argent dans les divisions plus légères et des intentions plus sérieuses et le concours de samedi sera donc un puissant antidote au désordre tristement familier de la boxe. Taylor détient les ceintures IBF et WBA tandis que Ramírez est le champion WBC et WBO. Douze tours, ou moins, décideront du champion définitif. «J’ai consacré toute ma vie d’adulte à ce moment», a déclaré Taylor. «Je suis tellement convaincu que c’est incroyable.»
Taylor est un champion exceptionnel avec un courage acharné qui correspond à ses attributs de boxe hautement qualifiés. À l’âge de 30 ans et avec une fiche de 17-0, l’Écossais est à son apogée. Mais son respect pour Ramírez est clair. Le Mexicain-Américain a deux ans de moins et il a remporté les 26 combats de sa carrière professionnelle. Ramírez est loué pour sa conscience sociale et le travail qu’il accomplit au nom de sa communauté dans les terres agricoles californiennes et dans la défense des droits des immigrants.
Mais, sur le ring, Ramírez est extrêmement solide et durable. Il n’est peut-être pas aussi habile que Taylor, mais il est motivé par une détermination féroce qu’il a montrée en juillet 2019 lorsqu’il est entré dans la cour texane de l’invaincu Maurice Hooker et l’a arrêté au sixième tour pour ajouter la ceinture WBO à son titre WBC. .
Regis Prograis est classé troisième meilleur combattant du monde dans cette division et il a perdu une décision étroite contre Taylor lors d’un concours épique à Londres en octobre 2019. Prograis m’a récemment dit qu’il s’attend à ce que Taylor assombrisse un autre combat tendu contre Ramírez: «Taylor est un vrai bon boxeur et c’est comme ça qu’il bat Ramirez. Ne vous lancez pas dans une guerre avec José parce qu’il est fort et qu’il va continuer à venir. Cela pourrait être proche, mais je préfère Josh.
Ramírez, cependant, m’a fait une observation calme lorsque nous nous sommes entretenus. Il a souligné que ses compétences en boxe ont été sous-estimées et qu’il pourrait surprendre Taylor avec son métier de bague. Ramírez est formé par le vénérable Robert Garcia qui apporte une profondeur de connaissances et une expérience que Ben Davison, dans le coin de Taylor, ne peut égaler. Il s’entraîne également au camp avec de brillants champions du monde tels que Mikey Garcia et Vergil Ortiz et ce niveau d’entraînement plus élevé explique la confiance sereine de Ramírez.
Ce fut une mauvaise année pour les principaux boxeurs britanniques alors que Josh Warrington et Billy Joe Saunders ont subi des défaites catastrophiques face aux combattants mexicains. En février, après avoir abandonné son titre mondial des poids plumes IBF dans la poursuite d’un combat plus important plus tard cette année, Warrington a été assommé de manière choquante par le non annoncé Mauricio Lara. Il y a deux semaines, Saunders a subi un arrêt de carrière potentiel contre l’impérieux «Canelo» Álvarez.
Taylor était beaucoup plus agressif jeudi. Son respect précédent a disparu alors qu’il regardait fixement Ramírez et tentait de narguer son camarade champion du monde en laissant entendre qu’il avait eu du mal à atteindre la limite de poids de 140 livres. «Vous n’avez pas l’air bien», a déclaré Taylor. «Tu es sec comme de la merde. C’est comme une cacahuète. Ça va être sec. Je vais la ceinture partout.
“Nous verrons”, a déclaré Ramírez dans une réponse calme qui faisait écho à l’intérêt et aux attentes des puristes de la boxe qui aiment toujours cette vieille entreprise sombre malgré son désarroi durable. “On verra.”
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