Josh Warrington bat Kiko Martinez pour regagner le titre poids plume IBF avec une victoire KO

Le Britannique Josh Warrington a éliminé de manière sensationnelle l’Espagnol Kiko Martinez au septième tour pour devenir deux fois champion poids plume IBF.

Les deux combattants se sont déjà rencontrés en 2017, Warrington a pris une décision serrée, mais cette fois, le «Leeds Warrior» a gagné de manière clinique.

C’était la première victoire de Warrington depuis octobre 2019 alors qu’il regagne le titre qu’il détenait entre 2018 et janvier 2021.

“Kiko [is] toujours pas fini. C’est un gros puncheur”, a déclaré Warrington à BBC Radio 5 Live. “Il a du fer dans les deux mains et il n’a pas arrêté de venir.”

Ambiance électrique, démarrage rapide et finition clinique

La First Direct Arena est devenue synonyme de « Leeds Warrior » – c’est la 11e fois que Warrington est en tête d’affiche sur le site.

Fidèle à la tradition, il a de nouveau marché sur le ring pour Marching On Together, l’hymne de Leeds United, suivi de I Predict A Riot du groupe indépendant basé à Leeds Kaiser Chiefs.

Le footballeur de Leeds United, Luke Ayling, a accompagné Warrington sur le ring, avec son coéquipier Kalvin Phillips au bord du ring.

Warrington a commencé rapidement hors des blocs et à mi-chemin du tour a déclenché un barrage de tirs à la tête et au corps. Quelques instants plus tard, un crochet droit vicieux s’est alors connecté au ras du champion et Martinez a frappé la toile.

Il s’est levé et, avec Warrington sentant une fin précoce, a résisté d’une manière ou d’une autre à l’assaut qui a suivi. Clairement frustré par un mauvais départ et gêné par une coupure à l’œil gauche, Martinez a agacé son adversaire et la foule en frappant Warrington après la cloche.

Alors que «Yorkshire, Yorkshire, Yorkshire» résonnait dans l’arène, Warrington a lancé une combinaison de crochets gauche et droit qui a de nouveau troublé Martinez dans la seconde.

Un Martinez ensanglanté n’a pas été découragé. Il a décroché une solide droite dans le quatrième alors que les deux combattants échangeaient des crochets et des uppercuts.

Plus de dégâts étaient causés au visage de Martinez et alors que l’Espagnol connaissait un certain succès et semblait complètement récupéré de ce premier KO, il était maintenant coupé au-dessus des deux yeux.

Au fur et à mesure que le combat progressait, il y avait un sentiment au bord du ring que le tempo commençait à ralentir, mais Warrington avait d’autres idées.

A peine rattrapé par une droite, Warrington revient avec des coups féroces qui atterrissent sous tous les angles. Avec Martinez soutenu sur les cordes et jetant peu en arrière, l’arbitre Marcus McDonnell n’avait d’autre choix que d’intervenir.

Retour à la grande époque

C’est la manière dont Warrington a remporté la victoire qui plaira le plus à lui et à son entraîneur et père, Sean O’Hagan.

Très peu de carrières de boxeur culminent sans épreuves, tribulations et revers. Alors que des tests plus difficiles l’attendent, la victoire marque un retour à la victoire et au statut de champion du monde pour Warrington après sans doute la période la plus frustrante et la plus décevante de sa carrière professionnelle de 13 ans.

Après avoir battu Le Pays de Galles Lee Selby pour le titre IBFil a fait des défenses consécutives contre l’ancien champion du monde Carl Frampton et le futur champion du monde Kid Galahad.

Puis après une période d’inactivité pendant la pandémie de coronavirus, au cours de laquelle Warrington n’a combattu qu’une seule fois en 16 mois, il a subi une première défaite en carrière après un défaite par KO face à Mauricio Lara en février 2021.

Admirablement, il est allé directement dans un match revanche avec le colombien percutant six mois plus tard – seulement pour le se battre pour être déclaré nul technique au second tour à cause d’un affrontement accidentel de têtes.

L’expression “combat à gagner” est utilisée trop souvent en boxe, mais une défaite contre Martinez aurait presque certainement fait dérailler les espoirs de Warrington de regagner un titre mondial.

Unifications ? Journée à Vegas ?

Un combat d’unification avec le champion régulier WBA de Nottingham, Leigh Wood – qui était présent – ​​est peut-être le résultat le plus probable pour Warrington, les deux combattants ayant signé avec Matchroom Boxing d’Eddie Hearn.

Le stock de Wood a considérablement augmenté lorsqu’il a éliminé Michael Conlan au 12e tour plus tôt ce mois-ci, après avoir été abattu dans le combat et sur les tableaux de bord des juges.

Un affrontement à succès entièrement britannique semble destiné à un combat dans un stade à Elland Road de Leeds United ou à City Ground de Nottingham Forest, mettant en vedette deux combattants passionnés de football qui apporteraient un énorme soutien basé sur la ville.

Warrington a également déclaré qu’il avait des affaires inachevées avec Lara. C’est une revanche risquée qu’il n’a pas à prendre, mais qui en dira long sur son personnage s’il le fait.

Le Mexicain Emanuel Navarrete est le champion WBO et Mark Magsayo des Philippines détient la ceinture WBC, donc un concours d’unification contre l’un ou l’autre des combattants est également une possibilité.

Une autre option pourrait être un combat de haut niveau contre le “super” champion WBA Leo Santa Cruz, bien que le Mexicain n’ait pas concouru en poids plume depuis trois ans.

Warrington a une préférence, mais semble garder ses options ouvertes.

“Dans un monde idéal, j’aimerais aller aux États-Unis”, a-t-il déclaré. “Mais Leigh Wood vient de devenir championne. J’aimerais une journée à l’extérieur. Mais j’adore ça ici.”

Peu importe qui il affrontera ensuite, Warrington profitera pour l’instant de la gloire de sa dernière victoire. Avant le combat, il a déclaré que son autobiographie encore à écrire était déjà passée de l’allée des bonnes affaires au best-seller. Mais maintenez l’impression. Il reste, au moins, un autre chapitre à écrire.