Joshna Chinappa : “Tout le monde a accès au squash aujourd’hui”

De nos jours, chaque fois que la championne de squash Joshna Chinappa reçoit un appel ou un e-mail, c’est souvent une invitation à participer à un nouveau tournoi. “Maintenant, vous n’avez que l’embarras du choix”, déclare la sportive basée à Chennai, “Tous les pays du monde veulent organiser des tournois.”

Elle ne s’en plaint pas : les deux dernières années de la pandémie lui ont volé un temps de match précieux. « Maintenant, chaque athlète veut participer à tous les tournois. La concurrence est vraiment élevée. Dès le premier tour, c’est brutal.

C’est exactement pourquoi la joueuse de 35 ans, qui est revenue dans le top 10 mondial plus tôt cette année, sélectionne ses tournois avec soin. “Je ne veux pas me faire prendre dans la course effrénée”, admet-elle après avoir lancé la nouvelle collection Lite-Show de la marque de performance sportive ASICS à Chennai.

Alors que les Jeux du Commonwealth et les Jeux asiatiques doivent avoir lieu dans les prochains mois, Joshna envisage probablement l’année la plus importante de sa carrière sportive. “Le squash n’étant pas aux Jeux olympiques, c’est notre plus grande plateforme pour mettre en valeur notre talent. Vous avez les meilleurs pays qui jouent ces tournois. Mon grand rêve était de les jouer et je les attends avec impatience.

Ce qui nous attend

C’est un contraste frappant avec sa vie au cours des deux dernières années. « Après quelques mois, je n’arrêtais pas de me demander : pourquoi est-ce que je m’entraîne vraiment ? Je ne savais pas à quel point me pousser », avoue-t-elle. Comme elle n’a pas pu jouer pendant une grande partie du verrouillage, la championne de squash a profité au maximum de son temps d’arrêt inattendu en dévorant les dernières offres de K-drama. “Cela m’a éloigné de la vie réelle”, sourit-elle, ajoutant que son préféré était Crash atterrissant sur vousune comédie romantique populaire.

Aujourd’hui, non seulement elle se sent physiquement rajeunie – après avoir travaillé avec le nouvel entraîneur Chris Walker il y a quelques semaines – mais elle est également en bonne position mentalement. Joshna dit qu’elle travaille avec un psychologue du sport pour rester concentrée, ce qui a été particulièrement utile depuis l’avènement des bio-bulles.

« Dans la plupart des autres sports, vous avez vos coéquipiers, votre manager et votre entraîneur avec vous. Mais au squash, c’est littéralement vous seul si vous êtes dans une bulle bio. Je travaille depuis une dizaine d’années avec un psychologue du sport, avec qui je peux avoir des conversations, surtout quand les résultats ne vont pas dans mon sens. Quand je perds contre des joueurs classés en dessous de moi, je commence à me remettre en question, et c’est là que l’équipe qui m’entoure, y compris le psychologue, m’aide à prendre confiance pour ce qui m’attend.

Joshna Chinappa | Crédit photo : RAGU R

Le rêve américain

Grande fan de l’athlète PT Usha, Joshna s’est lancée dans le squash alors qu’elle n’avait que sept ans, car ses parents avaient accès aux installations du Madras Cricket Club. « Aujourd’hui, grâce aux académies et aux courts publics, tout le monde a accès au squash. Cela donne aux jeunes non seulement une chance d’exceller dans le sport, mais aussi une opportunité d’étudier en Amérique, qui est une énorme plaque tournante pour le squash universitaire. Si vous êtes bon dans ce sport et atteignez un niveau de compétence décent, cela donne à de nombreux étudiants la chance d’entrer dans des collèges prestigieux comme Princeton, Harvard et Yale. Joshna a également eu des opportunités similaires en frappant à sa porte quand elle était plus jeune, mais a choisi de rester ici. “J’ai refusé, car mon rêve était de jouer pour l’Inde”, dit-elle.

Son calendrier sportif cette année compte certains des plus grands événements – le championnat du monde de double à Glasgow (où elle fera équipe avec Dipika Pallikal), le Commonwealth à Birmingham et les Jeux asiatiques à Hangzou (Chine) – mais Joshna n’arrête pas de se dire un chose : profiter du sport.

« J’ai commencé à jouer au squash parce que ça me procurait de la joie. Mais après être devenu professionnel, les gains et les prix sont entrés en jeu. Lorsque cela se produit, vous ne l’appréciez plus beaucoup, surtout lorsque vous commencez à perdre. Il est important de revenir à la raison pour laquelle vous avez commencé en premier lieu… et de vous amuser avec. Dans votre courte période en tant qu’athlète, il est vraiment important de profiter de tous les moments qui vont avec.