L’offre la plus récente des Nationals est arrivée vers le début du mois de juillet, selon deux personnes familières avec le moment. Il n’inclut pas les reports de paiement, selon deux personnes familières avec les modalités, ce qui était également le cas des offres à Soto en novembre et mai. Une fois que l’Athletic a rapporté les chiffres et les intentions des Nationals samedi, Soto était frustré que la situation et l’incertitude qui l’entoure soient connues du public.
“Ça fait vraiment mal de voir des choses sortir comme ça parce que je suis un gars qui garde tout de son côté. Je garde tout calme », a déclaré Soto avant le match de samedi contre les Braves d’Atlanta, une défaite de 6-3 qui s’est terminée après un retard de pluie de 109 minutes en huitième. Soto a marqué deux fois et a marqué sur le triple de Josh Bell. Mais même avec cinq coups sûrs entre Soto et Bell, les Braves ont avancé avec des circuits consécutifs de Matt Olson et Austin Riley contre Paolo Espino dans le troisième.
“Je garde tout calme et j’essaie de le garder juste [to] moi », a poursuivi Soto. « Mais ils ont juste [made] la décision et faire tout ce qu’ils doivent faire.
«Quand des choses comme ça sortent qui sont personnelles, ça dérange les gens. Je suis sûr que cela le dérange beaucoup », a déclaré le manager Dave Martinez après que Soto ait laissé entendre que l’organisation avait divulgué l’offre. « Mais il doit comprendre que cela fait partie du jeu, n’est-ce pas ? Nous sommes tous passés par là à un moment donné. »
Alors que 440 millions de dollars seraient le plus gros contrat de l’histoire du sport en valeur totale, la valeur annuelle de 29,3 millions de dollars se classerait au 20e rang. Soto vise les deux années à deux chiffres et une valeur annuelle moyenne nettement plus élevée, selon plusieurs personnes connaissant la pensée de son camp. Lorsque Trout a signé sa prolongation avec les Angels en mars 2019, il avait 27 ans et établissait des records de valeur totale (426,5 millions de dollars) et d’AAV (environ 36 millions de dollars). Trout reste le joueur le mieux payé de la ligue.
Les Nationals ne devraient pas augmenter leur offre dans un avenir proche, selon deux personnes au courant des négociations. L’équipe de Soto n’a pas non plus présenté de contre-offre, selon trois personnes proches des discussions. Et un autre facteur important, bien sûr, est le changement potentiel de propriété et si les acheteurs préfèrent prendre leurs propres décisions concernant le commerce de Soto avant que le contrôle de son équipe ne s’épuise ou qu’un mégaaccord ne soit conclu.
“Je veux dire, à la fin de la journée, vous obtiendrez ce que vous méritez, nous le savons tous”, a déclaré Martinez à propos de ce qu’il prévoyait de dire à Soto. « Et pour moi, j’espère que c’est ici. Parce que j’aime le gamin. Je ne pense jamais qu’il soit autre chose qu’un ressortissant de Washington.
Peu de temps avant que Soto ne parle samedi, un coéquipier vétéran a demandé à un préposé au club s’il y avait des t-shirts Soto supplémentaires à donner à ses enfants. Quelques heures plus tard, les fans présents ont reçu un bobblehead Soto sur le thème de Star Wars. Lundi, il participera au Home Run Derby au Dodger Stadium. Mardi, il sera le seul joueur à représenter les Nationals de dernière place dans le All-Star Game.
Soto a longtemps été la principale attraction ici. Lui aussi serait ailleurs. À bien des égards, il est l’un des joueurs les plus excitants du baseball, l’un de ses meilleurs frappeurs et l’un des meilleurs candidats pour construire une franchise. Mais depuis qu’il s’est avéré être un talent générationnel, le spectre du marché libre – et le bilan de son agent, Scott Boras, y emmenant la plupart des clients – a plané sur toutes les discussions sur son avenir à Washington.
Après que les Nationals aient fait l’offre de 15 ans, Soto et le directeur général Mike Rizzo se sont rencontrés au Nationals Park, selon trois personnes qui ont refusé de partager les détails de la conversation. C’était juste avant que Rizzo et Martinez ne voient leurs options exercées pour l’année prochaine, atténuant une certaine instabilité autour de l’équipe. Sinon, des négociations avec Soto ont eu lieu avec la famille Lerner explorant une vente du club – et à travers une première mi-temps catastrophique sur le terrain, qui devrait donner lieu à une autre vente à la date limite.
Le 1er juillet, Soto était ouvert à de nouvelles discussions sur le contrat, déclarant au Washington Post qu’il renoncerait à la possibilité de devenir agent libre si les chiffres étaient corrects. Puis samedi, au plus sombre qu’il ait été avec les journalistes, il a réitéré ces sentiments d’une manière moins convaincante. À ce moment-là, avant une neuvième défaite consécutive, les Nationals avaient 27 matchs de retard sur les Mets de New York, première place dans la Ligue nationale Est (et 14½ derrière les Marlins de Miami, quatrième place). Les Braves écraseraient bientôt leurs 30e et 31e circuits en 12 matchs contre Washington. Donc, à juste titre, il a également coulé.
“Pour moi, c’est l’équipe que j’ai été [with] depuis, quoi, 2015 ? dit Soto. “J’ai été avec cette équipe et je me sens bien avec elle. Quand j’apprends à mieux connaître la ville, je me sens bien. Pourquoi devrais-je changer ?
