Après le premier match de la finale de la WNBA dimanche – une victoire serrée en trois points des Las Vegas Aces sur le Connecticut Sun – la double MVP A’ja Wilson a approché sa coéquipière de Las Vegas Kelsey Plum et “lui a dit qu’elle devait rassemblez-la s— ensemble.”
Plum, la meilleure marqueuse de l’équipe en saison régulière (avec une moyenne de 20,2 points par match), avait eu du mal pendant la plupart des séries éliminatoires à trouver son rythme, ne réussissant que 39% de ses tirs depuis le terrain et 26% sur 3 après le match 1. Et avant pour frapper une clé 3 à la fin du quatrième quart dimanche, elle a commencé 0 pour 8 sur le terrain.
Se faire insulter par Wilson, ce que Plum a déclaré avoir accueilli favorablement, a conduit à un “jeu de déclaration”, selon les mots de Wilson, du choix n ° 1 au classement général de 2017 mardi soir, aidant à propulser les As vers une victoire 85-71 qui les a positionnés un gagner loin de décrocher leur premier titre WNBA.
“[I made] Bien sûr, elle a compris que nous avions besoin d’elle pour faire des prises de vue”, a déclaré Wilson, “et je sais que cela semble dur, mais KP est une pro, et elle est allée là-bas et s’est occupée des affaires.”
Alors que la série se déplace maintenant à Uncasville, Connecticut, pour les matchs 3 et 4 (si nécessaire), aucune équipe dans l’histoire des séries éliminatoires de la WNBA n’est revenue d’un déficit de 2-0 pour remporter une série au meilleur des cinq.
L’entraîneur des As, Becky Hammon, a déclaré que la capacité de Plum à descendre était la différence dans le match 2. L’ancienne star de l’Université de Washington a réussi six de ses sept tirs dans la peinture pour rejoindre Wilson et Chelsea Gray en tant que marqueurs de 20 points, tout en délivrant sept passes décisives. à égalité pour un sommet personnel en séries éliminatoires.
“Souvent, je suis dur avec moi-même et j’ai l’impression d’avoir été un peu frustré par la façon dont j’ai joué tout au long des séries éliminatoires”, a déclaré Plum. “Je suis content qu’ils l’aient porté, et j’ai décidé de rejoindre la fête.
“J’ai l’impression qu’au cours des années passées, j’aurais peut-être laissé tomber la tête et je me suis enfoncé plus profondément dans un trou. Mais à travers beaucoup de choses que j’ai vécues au fil des ans, cela m’a juste appris que je vais toujours rebondir, et je le sais pour moi et je vais juste continuer à tirer.”
Wilson et Gray ont poursuivi leurs larmes historiques en séries éliminatoires, la première (26 points, 10 rebonds) en enregistrant son cinquième match consécutif avec au moins 20 points et 10 rebonds, à égalité pour la plus longue séquence de ce type dans l’histoire de la WNBA, y compris la saison régulière et les matchs éliminatoires. .
“Vous pouvez dire que c’est une course, mais elle vient de le faire toute la saison”, a déclaré Plum à propos de Wilson. “J’avais l’impression qu’elle avait été la joueuse la plus constante de tous les soirs offensivement et défensivement dans cette ligue, et c’est pourquoi elle est MVP. C’est formidable.”
Gray (21 points, huit passes) a compilé son cinquième match en séries éliminatoires avec au moins 20 points et cinq passes, un de moins que le record du plus grand nombre en une seule séries éliminatoires.
“Chelsea Gray fait des tirs contestés. Elle fait des tirs contestés incroyablement difficiles”, a déclaré l’entraîneur de Sun, Curt Miller. “Cela la sépare vraiment en ce moment.”
Les trois grands des As, Plum, Wilson et Gray (67 points) ont presque surpassé le Sun (71 points) à eux seuls.
Las Vegas a utilisé de gros premier et troisième quarts pour construire son avance, et bien que le Sun en ait fait un match à trois points au début du troisième, les Aces ont utilisé une course de 31-14 pour prendre de l’avance par un sommet de 20 au milieu du quatrième. .
“Ça commence sur la défensive”, a déclaré Hammon. “Notre défense a été nulle. Ils sont sortis et n’ont pas été nuls.”
À un moment du match, une Hammon au micro a été montrée en disant qu’elle était “si heureuse” que les As battent le Sun dans la peinture (24-12). Derrière Plum et d’autres, Las Vegas a continué à dominer cette phase du jeu, devançant finalement le Sun à l’intérieur 46-28 ; avec 54% de leurs points provenant de la peinture, cela a marqué le taux de score de peinture le plus élevé des As pour tous les matchs de cette post-saison.
“Ils veulent vraiment encombrer la voie, donc je pense que nous jouons plus haut, plus large, installons de bons écrans, avons de bons angles et faisons de bonnes lectures”, a déclaré Gray. “Souvent, ils vont mettre deux personnes sur le ballon, et comment pouvons-nous gérer cela une fois que nous voyons cela et jouons de ces actions. Une fois que nous avons un bon espacement, nous pouvons obtenir beaucoup de choses différentes dans le peinture ou coup de pied pour les tireurs.”
L’ancienne patronne de Hammon lorsqu’elle était entraîneure adjointe des San Antonio Spurs, la légende de la NBA Gregg Popovich, a assisté au concours de mardi et a rendu visite aux As dans les vestiaires après la victoire.
“Vous n’avez pas besoin de moi, mais c’était génial de vous voir jouer, c’était génial de vous regarder à la télévision”, a déclaré Popovich, capturé dans une vidéo de l’interaction publiée sur Twitter. “La façon dont vous exécutez, la façon dont vous jouez physiquement, c’est tout simplement magnifique à regarder, honnêtement. Vous jouez juste un excellent basket, et c’est une question de cohérence, donc vous devez continuer.”
Il a ensuite rappelé à l’équipe quelles sont les victoires les plus douces : “celles sur la route”.
Le Sun a maintenant 10 défaites dans les matchs de la finale, à égalité pour le plus dans l’histoire de la WNBA avec les Lynx du Minnesota, tout en recherchant toujours son premier titre de franchise. Mais ils essaient de ne pas se focaliser sur leur déficit de 2-0 alors que la série revient à domicile.
“Vous devez creuser, et nous nous remettrons au travail avec notre préparation pour le match 3, et tout ce dont nous parlons est le match 3”, a déclaré Miller. “En particulier, tout ce dont nous allons parler, c’est du premier quart-temps, et c’est notre approche. Je pense que si vous commencez à penser que nous devons gagner trois fois de suite, nous devons faire ce genre de choses, ça devient gros.”
