La A-League de football s’illumine avec une nouvelle génération de joueurs afro-australiens

En grandissant, Kusini Yengi et son frère Tete étaient passionnés de football.

Ils traversaient Adélaïde les matins de week-end ensoleillés pour jouer dans le parc avec leurs amis, les frères Mohamed et Al Hassan Touré.

“Tourner dans un ballon nous a donné de la joie”, a déclaré Kusini à ABC RN Breakfast.

“Nous vivions tous loin les uns des autres, nous prenions le bus, nous nous rencontrions et jouions. Cela nous a vraiment rapprochés.”

Aujourd’hui âgé de 22 ans, Kusini vient de connaître une saison décisive dans la meilleure compétition de football masculin d’Australie, la A-League.

Il a marqué son arrivée avec un but, une passe décisive et une célébration dynamique lors de la victoire 3-1 d’Adelaide United sur Melbourne Victory en mars.

Remarquablement, les quatre garçons qui passaient autrefois leurs week-ends ensemble – Kusini, Tete, Mohamed et Al Hassan – jouent maintenant avec des clubs de la A-League.

Les jeunes footballeurs font partie d’une génération émergente de joueurs afro-australiens talentueux.

Andrew Howe, démographe senior au Bureau australien des statistiques et l’un des hommes de référence du football australien, affirme que les chiffres augmentent rapidement.

“Nous avons eu 34 joueurs afro-australiens qui ont fait une apparition dans la A-League cette saison”, a déclaré Howe.

“C’est de loin un record. L’année dernière, nous en avions 26 et les années précédentes, nous n’en avons pas eu plus de 18.”

Il dit que le football en Australie a toujours reflété l’évolution des modèles de migration.

Dans les années 50 et 60, c’était les Européens de l’Est et du Sud, dans les années 70 et 80, ceux de l’ex-Yougoslavie et du Moyen-Orient, et maintenant, ce sont les joueurs africains.

“Il y a certainement une forte augmentation du nombre d’Afro-Australiens jouant dans la meilleure ligue masculine australienne cette saison”, a déclaré Howe.

Une “fierté collective”

Kusini est né en Australie après l’arrivée de son père dans le pays en tant que réfugié sud-soudanais.

En 2007, il retourne dans le pays d’origine de son père pour un voyage de neuf mois.

Là, il a acquis une compréhension de l’expérience de son père et il dit que cela lui donne une motivation supplémentaire pour réussir en tant que joueur.

“Cela m’a vraiment ouvert les yeux et m’a permis de mieux comprendre les sacrifices qu’il a faits pour entrer dans la position dans laquelle il se trouve maintenant, [to] prendre soin de moi et de ma famille », dit Kusini.

Kusini dit que la nouvelle génération de joueurs afro-australiens ayant des liens avec différents pays ressent une fierté collective.

“Lorsque nous voyons un joueur d’origine africaine réussir, nous l’encourageons tous et le félicitons. Nous sommes tous fiers les uns des autres.”

“Ils continuent de se battre”

Le club de Kusini, Adelaide United, a bénéficié à plus d’un titre du nombre croissant de joueurs afro-australiens.

Le directeur du football du club, Bruce Djite, affirme que les joueurs issus de milieux réfugiés ont souvent une plus grande résilience.

“Que le match se soit mal passé pour eux, ils continuent à se battre. Quand ils ne sont pas sélectionnés dans l’équipe, ils continuent. Ils ne jettent pas l’éponge”, dit Djite.

“Ce sont ce genre de traits de caractère qui sont d’une importance cruciale si vous voulez réussir.”

La longue bataille du football contre le racisme

Après la performance électrique de Kusini contre Melbourne Victory, son téléphone s’est illuminé de messages de soutien.

Malheureusement, il a également été la cible d’abus racistes sur les réseaux sociaux.

Adelaide United, Melbourne Victory et les Australian Professional Leagues (APL), qui représentent la A-League, ont tous condamné le racisme.

Le directeur général d’APL, Danny Townsend, a appelé tous les fans de football à travers le pays à “condamner ce type d’abus raciaux et à l’éradiquer de toute association avec notre jeu”.

Bruce Djite dit que même au niveau du sport scolaire, il y a du racisme sur le terrain. Il a travaillé avec les écoles locales pour aider à le combattre.

“J’ai malheureusement été appelé à quelques reprises pour parler de la façon de lutter contre le racisme et des moyens de canaliser cette énergie négative et de la faire dénoncer”, a déclaré Djite.

L’ancien Socceroo, Francis Awaritefe, l’un des rares joueurs de haut niveau d’origine africaine à avoir joué au football dans la première ligue australienne dans les années 1990, a également été victime de racisme dans le jeu.

C’était l’époque de la National Soccer League, lorsque les meilleurs clubs nationaux australiens étaient liés à des groupes ethniques.

Awaritefe dit qu’il a trouvé la communauté du football extrêmement accueillante, mais il y a eu des moments où il a été victime de violence raciale de la part des joueurs et des fans.

“Quand j’ai joué à Melbourne Croatie, j’avais un petit groupe de fans du sud de Melbourne qui le faisait dans la tribune”, dit-il.

“Et quand j’ai quitté Melbourne Croatie, puis je suis allé dans le sud de Melbourne, j’ai eu un groupe de fans de Melbourne Croatie qui me scandaient des insultes raciales.”

Motivé à agir, il a travaillé avec le syndicat des joueurs, Professional Footballers Australia (PFA), pour développer un code d’égalité des chances dans les années 90, qui, selon lui, a contribué à faire passer le football avant les autres codes en matière de lutte contre la discrimination.

Et après?

Kusini veut rester concentré sur son jeu et il espère que sa performance accrocheuse contre Melbourne Victory plus tôt cette saison n’est que le début.

“J’adorerais jouer pour les Socceroos un jour”, dit-il.

“Le rêve est de rejoindre l’Europe. J’adorerais jouer pour le Real Madrid un jour, c’est mon équipe préférée.

« Je vais viser très haut.