Peu de problèmes, voire aucun, planent sur la relation de la WNBA avec ses joueurs comme les vols charters, et la commissaire de la ligue Cathy Engelbert a de nouveau répondu à la demande dans une interview avec MA Voepel d’ESPN publiée vendredi.
Engelbert aurait déclaré à ESPN qu’un tel transport, à la fois pour une saison régulière de 40 matchs et pour les séries éliminatoires, coûterait à la ligue 25 millions de dollars par an, un prix qu’elle a indiqué trop élevé pour les finances actuelles de la ligue :
“Et ce qui manque à certaines personnes, c’est qu’il ne s’agit pas d’un financement d’un an”, a déclaré Engelbert à ESPN. “C’est quelque chose que vous devez financer – je veux dire à perpétuité – mais disons que vous devez vous assurer d’avoir un modèle commercial pour le financer pendant au moins une décennie.
“Donc, même si vous faites appel à un sponsor pour le financer un an … les sponsors peuvent aller et venir. Vous devez donc vous assurer que vous disposez d’un modèle économique réalisable pour le financer à long terme.”
Les joueurs de la WNBA s’irritent depuis longtemps d’avoir à voler de manière commerciale, la ligue interdisant même aux équipes de payer elles-mêmes la facture en raison d’un prétendu avantage injuste, mais la question a reçu une nouvelle urgence en raison de la situation entourant Brittney Griner.
Si la star de Phoenix Mercury choisit de jouer la saison prochaine, certains pensent qu’elle aura besoin de vols privés en raison de problèmes de sécurité après son séjour dans une prison russe l’année dernière. Cela créerait une énigme pour la ligue puisque vous imagineriez que les coéquipiers de Griner à Phoenix viendraient faire le tour.
La star de New York Liberty récemment signée, Breanna Stewart, aurait fait du voyage en avion un facteur majeur dans son agence libre et s’est prononcée le mois dernier, appelant à un accord qui subventionnerait les voyages charter pour la WNBA. Elle a promis ses propres ressources pour aider la cause et a reçu des engagements publics de la part de Sue Bird et Ja Morant, mais Engelbert a déclaré à ESPN qu’elle pensait que la voie la plus viable serait un nouvel accord sur les droits des médias :
“La façon dont toutes les ligues qui ont des chartes sont financées passe par d’énormes accords de droits médiatiques”, a déclaré Engelbert. “C’est pourquoi nous travaillons si dur pour transformer l’économie de notre ligue. Nous voulons créer une source de revenus – au niveau de la ligue et de l’équipe – où nous avons des parrainages d’entreprises plus importants.
“Je suis évidemment très loquace sur le fait qu’il y a une énorme sous-évaluation dans le sport féminin de nos droits médiatiques. Nous devons corriger cela lors de notre prochain cycle de négociations médiatiques.”
L’accord actuel sur les droits médiatiques de la WNBA avec ESPN et ABC expirerait après la saison 2025, bien que la ligue ait également des matchs diffusés via CBS Sports, Amazon Prime, Twitter, Facebook et NBA TV.
Cette année-là occupera une place prépondérante pour l’avenir de la WNBA, car la ligue a connu une croissance impressionnante des cotes d’écoute, mais aura toujours besoin d’un réseau pour parier gros sur son avenir.
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