La décision de Churchill Downs de suspendre les courses était la seule décision responsable

Churchill Downs, l’hippodrome de pur-sang le plus ancré en Amérique, a renversé la tradition de façon explosive vendredi. Il a annoncé qu’il fermait sa compétition de printemps sur la piste marquée par la tragédie et déplaçait ses opérations vers Ellis Park à Henderson, Ky., la semaine prochaine. La compétition y restera jusqu’à sa conclusion début juillet.

C’est en réponse à une vague de décès de chevaux – 12 d’entre eux en un mois – et c’est une rupture avec l’état d’esprit de la vieille école de l’industrie. Pendant plus d’un siècle, les courses ont eu tendance à exprimer une brève consternation, puis à ignorer les blessures mortelles qui sont une partie inquiétante du sport. Il ne s’agit en aucun cas d’une action d’ignorer, et cela souligne le nouveau monde dans lequel la course tente de survivre et de prospérer.

Le public est de moins en moins enclin à simplement accepter les chevaux morts dans le cadre de l’accord, et personne ne peut les en blâmer. Avec ce pic de décès, la maison du Derby du Kentucky et l’ensemble du sport ont fait l’objet d’un examen minutieux et de critiques acerbes – et ils écoutent et réagissent en fait.

HISA – l’Autorité pour l’intégrité et la sécurité des courses de chevaux – vient de voir le jour en 2023. Elle fait sentir sa présence pendant cette crise initiale sous sa surveillance, sautant aux côtés de Churchill pour enquêter sur les décès d’équidés et tester les parcours de terre et de gazon à l’emblématique Louisville repère. HISA a émis sa propre recommandation pour que Churchill suspende temporairement les courses. La Kentucky Horse Racing Commission a également été impliquée dans la décision.

La Californie a ouvert la voie en s’approchant de manière agressive des décès d’équidés après la mort de 42 chevaux épouvantables à l’hippodrome de Santa Anita à Arcadia en 2019. Les décès ont considérablement diminué dans l’État depuis lors. Maintenant, alors que Churchill fait face à son propre désastre, des mesures extrêmes sont prises.

“[N]Un seul facteur a été identifié comme une cause potentielle et aucun schéma discernable n’a été détecté pour lier les décès », a déclaré Churchill Downs Inc. dans un communiqué vendredi. «Les tests de diagnostic de l’hippodrome par des experts n’ont pas soulevé d’inquiétudes et les experts ont conclu que la surface est conforme aux mesures antérieures de Churchill Downs au cours des dernières années. Même si les enquêtes et les rapports d’experts n’ont indiqué aucun problème de surface, avec beaucoup de prudence et conformément à une recommandation de HISA, CDI a choisi de déplacer la rencontre afin de procéder à un examen de haut en bas de toutes les mesures de sécurité et protocoles de surface et mesures d’intégrité en collaboration et en consultation avec des experts nationaux.

Cependant, cette décision particulière s’accompagne également d’une incohérence majeure : Churchill accueillera toujours des courses tout au long de ce week-end avant de fermer la piste. Cela comprend une grande carte de course samedi, avec six courses à enjeux opposant des chevaux de haute qualité courant pour de grosses bourses. S’il y a suffisamment d’inquiétude pour justifier le déplacement d’une petite ville d’ouvriers et d’animaux à deux heures vers l’ouest, les courses ne devraient-elles pas être arrêtées immédiatement ?

De nombreux cavaliers qui gagnent leur vie à Churchill pendant des mois d’affilée ne sont pas satisfaits de la décision. Déménager brusquement leurs opérations et déraciner leurs travailleurs stables est une complication à la volée de premier ordre. Certains craignent que leurs propriétaires leur enlèvent leurs chevaux et les déplacent vers d’autres pistes.

Ils veulent savoir : Était-ce une décision basée sur l’optique pour protéger la marque Churchill, ou une réponse légitime à une situation de crise ?

Rick Hiles de la Kentucky Horsemen’s Benevolent and Protective Society a exprimé sa dissidence face à la décision vendredi: «Les cavaliers remettent en question le but de cette étape sans précédent, en particulier sans preuve concluante qu’il y a un problème avec l’hippodrome de Churchill Downs. Nous voulons tous trouver des solutions qui amélioreront la sécurité des chevaux. Cependant, nous devons discuter de permettre aux entraîneurs et aux vétérinaires d’utiliser des médicaments thérapeutiques qui réduisent considérablement le risque de pannes. Des mesures drastiques, telles que la relocalisation d’une compétition de course active, ne doivent être envisagées que lorsqu’il est certain qu’elles feront une différence.

Le coup économique s’étendra aux entreprises qui entourent l’hippodrome massif et aura un impact sur le tourisme de Louisville. Ellis Park, situé juste de l’autre côté de la rivière Ohio depuis Evansville, Indiana, a ses charmes, mais ce n’est pas une piste de destination comparable aux légendaires Twin Spires. Et c’est un mauvais développement pour les détenteurs d’abonnements de Churchill, qui viennent de voir l’une de leurs principales activités sociales estivales quitter la ville.

Mais voici l’essentiel pour un sport ébranlé qui considère Churchill Downs comme un leader de l’industrie : une action drastique était probablement nécessaire. Jetez un long regard immersif et studieux sur tout ce qui a contribué à une douzaine de morts en un mois.

La seule chose qui tuera les courses de chevaux, ce sont les chevaux morts, et la vieille indifférence n’est plus une réponse acceptable. Faire exploser une compétition de course active n’est pas une bonne idée à moins que ce ne soit la seule idée responsable.