La dernière frappe de Nathan Broadhead sauve le match nul pour le Pays de Galles en Croatie | Qualifications Euro 2024

Ainsi, le Pays de Galles sait enfin à quoi ressemble la vie après Gareth Bale et ce n’est pas si mal, après tout. Alors que les supporters dans une finale animée à l’extérieur étaient prêts à avaler une mince défaite contre les demi-finalistes de la Coupe du monde, le remplaçant et débutant gallois Nathan Broadhead a poussé dans un égaliseur dans le temps d’arrêt pour étourdir la Croatie à Split. Cue délire alors que le banc extérieur se vidait dans la zone technique. Quelques heures avant le coup d’envoi, l’équipe du Pays de Galles est allée faire une promenade d’avant-match sur une partie scintillante de la côte dalmate et à la fin de la nuit, ils avaient décroché un match nul improbable pour remporter un point lors de leur match d’ouverture des qualifications du Groupe D Euro 2024. . La Croatie aurait dû être hors de vue, mais l’égalisation tardive de Broadhead a annulé le but d’Andrej Kramaric en première mi-temps.

Ce match, le premier du Pays de Galles depuis sa sortie de la Coupe du monde fin novembre, a toujours eu l’allure d’une première difficile face à une équipe qui a terminé troisième au Qatar. Depuis leur départ de Doha, Joe Allen, Chris Gunter et Jonny Williams se sont retirés de leurs fonctions internationales, Bale a été occupé à épater les golfeurs chevronnés à Pebble Beach après avoir complètement pris sa retraite du football et le manager Rob Page a ajouté Eric Ramsay, entraîneur de la première équipe de Manchester United. , à son staff dans le cadre d’un remaniement. Cela ne veut pas dire que la formation de départ du Pays de Galles à Split n’était pas familière – chaque joueur du XI a obtenu des minutes au Qatar – mais il y avait de la place pour six joueurs non capés sur le banc.

Les supporters du Pays de Galles de Llanfair à Llantrisant ont fait sentir leur présence sur la promenade pittoresque, plâtrant le ministère des Finances de drapeaux mais, comme prévu, cette nouvelle itération du Pays de Galles a trouvé les choses difficiles. À partir du moment où Danny Ward a poussé le tir de 25 mètres de Luka Modric en corner en trois minutes, ils étaient sur le pied arrière. Josip Juranovic s’est amusé à creuser des trous sur le flanc droit et Modric, le capitaine croate de 37 ans, a magistralement dicté les choses au milieu de terrain. Ward, qui a récemment perdu sa place pour Leicester, a fait un arrêt intelligent pour empêcher Kramaric à la fin d’un mouvement somptueux à la 15e minute mais a été exposé et impuissant à empêcher le vif attaquant croate de mettre le ballon dans le coin de son filet à l’approche du demi-heure, deux minutes après qu’Ivan Perisic se soit vu refuser un but en raison d’une faute antérieure. Les choses se sont ouvertes de manière invitante pour Kramaric après avoir balayé Neco Williams et il a avancé avant d’appliquer la finition. Les protestations de Joe Rodon contre l’arbitre João Pinheiro ont été vaines.

Juranovic, l’ancien défenseur de Hajduk Split de retour sur son ancien terrain de jeu, était occupé dès le départ, mais il s’est demandé très tôt pourquoi son coéquipier Marko Livaja ne s’était pas connecté avec son beau centre de la ligne de touche. Modric était majestueux et à un moment de la première mi-temps, il a joué avec Kieffer Moore, taquinant effrontément le ballon de l’attaquant isolé du Pays de Galles à mi-chemin avec le genre de truc qui faisait ronronner les fans croates dans un stade à guichets fermés. Ce n’était qu’une question de temps avant que la Croatie ne frappe et alors que Perisic était apoplectique à l’idée que son but soit exclu, Kramaric a rapidement apaisé la douleur. Modric, un maître dans la protection de la possession, a volé large avant la pause alors que la Croatie partait à la recherche d’un deuxième but et, en vérité, c’était un petit miracle que le Pays de Galles a réussi à atteindre la mi-temps avec un seul but.

Les supporters du Pays de Galles qui se sont rendus en Croatie sont arrivés avec peu d’attentes mais espéraient voir des pousses vertes avant d’accueillir la Lettonie à Cardiff mardi. Malgré la domination de la Croatie, ils sont restés dans le match. Mateo Kovacic a raté une chance en or après la pause et Perisic n’a pas réussi à obtenir suffisamment de conviction sur sa volée du centre de l’arrière gauche Bomo Sosa, mais le Pays de Galles a gâché une brillante opportunité d’égaliser contre le cours du jeu à l’heure. Harry Wilson a choisi un Dan James non marqué dans la surface mais James, qui avait commencé l’attaque avec une course fulgurante vers le haut du terrain, a retiré son tir en tête-à-tête avec Dominik Livakovic. Peu de temps après, Page a effectué un triple remplacement, retirant le capitaine Aaron Ramsey et offrant à l’attaquant d’Ipswich Broadhead ses débuts. Dix minutes plus tard, l’attaquant de Millwall Tom Bradshaw a remplacé Moore, cinq ans après sa dernière convocation.

Les moments du Pays de Galles dans ce match étaient rares; il y a eu un coup franc au bord du D – territoire principal de Bale – que Wilson a soulevé sur le toit du filet avec son pied gauche vers la fin de la première mi-temps et les longs lancers de Connor Roberts ont ensuite provoqué une brève panique en Croatie défense menée de manière impressionnante par le défenseur tant vanté de Leipzig Josko Gvardiol. Williams, qui s’est aligné à l’arrière gauche, a provoqué quelques halètements à l’extérieur après avoir volé large tard alors que le Pays de Galles continuait de se brancher.

La Croatie était déterminée à profiter de l’occasion, ses supporters désireux de faire connaître leur fierté après avoir été à la hauteur de leur statut de surperformants en série en revendiquant l’équivalent d’un podium à la Coupe du monde, mais ce n’était pas exactement comme ça qu’ils avaient prévu de célébrer.