La fin condamnée de Roy Hodgson à Watford se prépare pour une nouvelle tournure brutale | Watford

given l’amour de longue date de Roy Hodgson pour la littérature, il souhaitait sans aucun doute que le dernier chapitre de sa carrière de manager se termine bien. Malheureusement, ce n’est pas le cas. Après une existence nomade et mouvementée de plus de quatre décennies, avec 17 clubs ainsi que quatre équipes internationales, le joueur de 74 ans prendra sa retraite cet été en tant qu’homme qui a supervisé la deuxième relégation de Watford en Premier League en trois saisons. Cela a été un dénouement difficile et pour Hodgson, il y a la perspective d’une tournure brutale.

Watford est 19e, à 12 points de la sécurité avec quatre matchs à jouer, et sera perdant s’il ne parvient pas à battre Crystal Palace à Selhurst Park samedi après-midi. Étant donné qu’ils n’ont remporté que deux de leurs 23 matchs précédents et qu’ils affrontent une équipe qui est de loin supérieure malgré une légère stagnation depuis la défaite en demi-finale de la FA Cup le mois dernier contre Chelsea, les chances qu’ils soient victorieux sont pour le moins minces. Ce sera donc probablement le cas pour Watford et lorsque le coup de sifflet final retentira et que la foule locale chantera à la mort d’un rival, leur manager pourrait bien réfléchir à la façon dont tant de choses ont changé si rapidement. Après tout, il y a 12 mois, il recevait l’adulation des supporters de Palace après avoir annoncé son départ du club après quatre ans en tant que manager. Prendre en charge son équipe d’enfance avait été un «conte de fées» et à l’époque, il n’aurait pas pu imaginer que son retour se ferait dans des circonstances aussi cauchemardesques.

“J’ai hâte d’y retourner”, a déclaré Hodgson à la veille du match. “L’accueil que je reçois pourrait être différent parce que je ne pense pas que Watford ait jamais été l’un des adversaires préférés de Palace. Je ne m’attends pas à ce qu’ils se précipitent et m’embrassent à bras ouverts. Mais j’aimerais penser que les fans de Palace connaissent le travail Ray [Lewington, Hodgson’s assistant coach] et je l’ai fait pour eux.

C’était indéniablement un bon travail, Hodgson dirigeant Palace vers les 11e, 12e, 14e et 14e après avoir pris les commandes lorsque le club s’est retrouvé sans but, sans but et sans direction après le fiasco de Frank de Boer. De même, c’était le bon moment pour les deux parties de se séparer et pour Hodgson, cela était censé signifier l’arrêter un jour. Au lieu de cela, il a répondu au SOS de Watford fin janvier – ou comme il l’a dit, “l’appel de la sirène de la sirène alors que le marin passe sur son navire” – après s’être retrouvés 19e après avoir brûlé deux autres managers à Xisco Muñoz et Claudio Ranieri depuis leur retour dans l’élite. Hodgson était convaincu qu’il pouvait les maintenir mais, en fait, les choses ont empiré, Watford perdant un record de 11 matchs consécutifs à domicile et se comportant généralement avec un manque de leadership, de nous défensif et de courage offensif.

Tout cela soulève la question; Hodgson regrette-t-il d’être sorti de ses pantoufles et de retourner dans la mêlée managériale ? “Mon seul regret est que cela n’ait pas fonctionné comme je l’avais rêvé”, a-t-il répondu. “Mais je ne regrette pas d’avoir accepté le poste et je ne regrette pas que l’envoi ne soit pas comme celui de Crystal Palace. J’ai eu 46 ans dans cette profession et je suis venu voir si votre espoir et votre ambition sont qu’à chaque fois que vous quittez un emploi, vous serez emporté hors du sol, alors vous êtes très naïf et stupide.

“Parfois, l’équipe a été assez malmenée et je pense qu’il y a eu un changement dans notre façon de jouer. Le plus grand regret est que cela n’a pas conduit au nombre de points dont nous avions besoin pour rester en place – nous avons mis beaucoup d’espoir sur nos joueurs de pointe mais ils n’ont pas été en mesure de produire leurs meilleures performances.

Hodgson a annoncé cette semaine, peu de temps après avoir reçu un CBE pour ses services au football, qu’il s’attend à ce que la fin de la saison signifie vraiment la fin de son mandat en tant que manager. Son contrat avec Watford sera terminé et il n’y a aucune envie d’en chercher un ailleurs. Il est temps de donner la priorité à sa famille et à son bien-être, ce qui a été mis en évidence jeudi lorsque Hodgson a révélé qu’il avait le zona, c’est pourquoi il portait des lunettes de soleil lors de la défaite de la semaine dernière contre Burnley.

Pourtant, pour l’homme qui a commencé à entraîner à Halmstad en 1976 et qui est allé jusqu’aux Émirats arabes unis à la recherche de travail car il n’y a pas d’habitude, Hodgson suggérant qu’il pourrait être tenté de retourner dans le football si le bon emploi devenait disponible. “Si l’un des trois meilleurs clubs décide soudainement que ce doit être moi et qu’il n’acceptera personne d’autre que moi – qui sait, je pourrais avoir le bras tordu”, a-t-il déclaré, apparemment à moitié plaisantant. « Mais je ne cherche pas une nouvelle torsion du bras. J’ai hâte de me reposer et peut-être d’avoir un autre créneau pour garder mon cerveau actif et me faire sentir que j’ai quelque chose à offrir. Que [role] devra évoluer avec le temps, vraiment.

C’est pour l’avenir. Pour l’instant, c’est la fin d’une campagne éprouvante pour tous les concernés à Watford et pour leur manager, le 14e à être nommé par le propriétaire Gino Pozzo au cours des 10 dernières années, un voyage particulièrement notable dans le sud de Londres.

“Il y aura de l’émotion”, a déclaré Hodgson, après avoir révélé qu’il avait dîné avec Patrick Vieira peu de temps après que le Français lui ait succédé à Selhurst Park. “J’ai été submergé par l’envoi non seulement des fans, mais du club lui-même. Je n’ai que de bonnes choses dans ma mémoire à propos de Crystal Palace.