UNBien que cela ne fasse que 131 jours que les Roosters de Sydney et les Dragons de St George-Illawarra ont disputé la dernière grande finale de la NRLW, une nouvelle saison est sur le point de démarrer. La saison 2021 étant reportée au début de cette année en raison de la pandémie, les joueurs de la NRLW ne reculent que quatre mois après avoir terminé la saison dernière pour tout recommencer.
Cela peut sembler choquant, mais pour les joueurs, le court délai est un petit prix à payer pour une autre saison sur le terrain et le professionnalisme croissant du jeu. Avec la Coupe du monde de rugby à XV reportée qui se déroule en Angleterre quelques semaines seulement après la fin de la deuxième saison NRLW de cette année, il y a une couche supplémentaire d’intrigue alors que le vivier de talents accru se dispute les places de Jillaroos.
Bien que les progrès de la professionnalisation du sport féminin n’aient pas encore abouti à l’égalité entre les codes masculin et féminin, l’investissement relativement précoce de l’Australie dans le rugby féminin sera notable lors de la prochaine Coupe du monde. Le dernier tournoi a eu lieu en 2017 – avant la première saison de la NRLW. Les Jillaroos étaient dominants, invaincus, à une époque où aucun de leurs joueurs ne participait à une compétition nationale professionnelle. Après cinq saisons de NRLW, leur domination pourrait bientôt devenir dévastatrice.
Une tendance similaire a été observée dans le cricket, où l’Australie a investi très tôt dans la professionnalisation des joueurs nationaux et internationaux. À l’aube de la huitième saison de la Women’s Big Bash League, la domination de l’équipe australienne sur la scène internationale n’a pas encore été confirmée.
C’est la piste que la NRLW commence tout juste à tracer – une piste qui crée un héritage presque imbattable et oblige les autres pays à prendre au sérieux leurs compétitions féminines afin de même commencer à démanteler la domination de l’Australie.
Cette dernière saison a mis en évidence la maturité de la compétition, mettant les fondations en place pour que cet héritage se concrétise. Pour la première fois, les Broncos de Brisbane ont non seulement raté le poste de Premier ministre, mais n’ont même pas réussi à se qualifier pour la grande finale. L’augmentation à six équipes a réussi à créer une répartition plus uniforme des talents, bien que deux des nouvelles équipes en particulier – les Newcastle Knights et Parramatta Eels – n’aient pas été aussi compétitives que les équipes plus établies.
Cependant, après une saison pour s’installer dans la compétition et quelques mouvements clés entre les clubs, la saison à venir s’annonce la plus proche à ce jour. Avec le co-vainqueur de Dally M Millie Boyle et l’arrière star Tamika Upton quittant les Broncos pour les Knights, les Novocastriens ont immédiatement acquis beaucoup plus de vitesse, de puissance et d’élan qui pourraient les propulser vers la finale.
Les Eels ont été un peu plus calmes sur le front du recrutement, mais une paire d’athlètes à code croisé a suscité une certaine excitation lors de leur pré-saison. Gayle Broughton entre dans la NRLW en tant que recrue, mais à 26 ans et avec des médailles d’or et d’argent olympiques en rugby à sept à son nom, elle est loin d’être inexpérimentée. Brooke Walker entrera quant à elle dans son troisième sport professionnel. Walker a représenté l’Australie à sept et est également actuellement sous contrat avec Carlton dans l’AFLW, dans un chevauchement incroyablement rare de la ligne Barassi.
L’affrontement le plus attendu de la saison – la grande revanche finale entre les Coqs et les Dragons – a eu une couche d’excitation supplémentaire alors que la LNR a annoncé la semaine dernière que le match du troisième tour sera déplacé de Leichhardt Oval pour devenir le premier match joué. au nouveau stade Allianz dans le cadre d’un double en-tête avec un match masculin entre les Roosters et les South Sydney Rabbitohs.
C’est une opportunité passionnante pour les joueuses d’innover, mais cela a déçu de nombreux fans du jeu féminin, car les billets pour le match masculin étaient déjà vendus avant l’annonce du changement de lieu NRLW. Une heure de début relativement tôt le vendredi soir à 17h40 signifie qu’il y a du travail à faire au siège de la LNR pour s’assurer que la foule est encouragée à arriver tôt pour ce qui est susceptible d’être un concours passionnant.
Alors que la compétition passera à 10 équipes en 2023, nul doute que cette deuxième saison 2022 sera captivante. Les équipes verront cette saison comme leur meilleure chance de remporter un poste de premier ministre – avant que les quatre nouvelles équipes n’entrent dans l’arène et ne commencent à attraper des talents. Alors que la ligue professionnelle de rugby féminin en est encore à ses débuts, les compétitions des sept prochaines semaines ouvriront la voie à cet héritage durable qui a le potentiel de façonner le jeu international pour les années à venir.
