Espérons que le responsable du calendrier de la LNH reçoive une prime de risque ces jours-ci. Parce que les changements continuent d’arriver — et les Jets de Winnipeg vont devoir attendre encore plus longtemps pour revenir à l’action.
L’affrontement de vendredi à Calgary avec les Flames a maintenant été reporté, ainsi que les dates à domicile au Canada Life Centre le 8 janvier (contre Seattle) et le 10 janvier (contre le Minnesota). La décision a été prise mardi par la LNH.
Cette fois, le problème n’est pas les épidémies parmi les joueurs, mais les restrictions sur le fait d’avoir des fans dans les tribunes pour les matchs au nord de la frontière. Winnipeg ne peut avoir qu’un maximum de 250 participants en vertu de nouvelles ordonnances de santé publique qui n’expirent pas avant le 11 janvier. En Alberta, les Flames (et les Oilers) seraient limités à 50 pour cent de leur capacité. Montréal (pas de fans), Toronto, Ottawa et Vancouver (50 %) ont également des limites actuellement imposées après avoir commencé la saison sans aucune.
La LNH veut donner aux équipes canadiennes la chance d’accueillir ces matchs plus tard dans l’année, lorsque les restrictions pourraient s’assouplir et que davantage de revenus pourraient être récoltés. Au total, neuf jeux à venir ont été impactés.
Les Jets ont eu quatre autres matchs retardés – le 21 décembre à Nashville (plusieurs Predators dans le protocole), le 22 décembre à Dallas (préoccupations frontalières avant les vacances) et les dates à domicile le 27 décembre contre le Minnesota (la pause de la LNH a été prolongée d’une journée supplémentaire pour permettre les tests) et le 29 décembre contre Chicago (demande des Jets en raison des limites de fans).
Les sept matchs annulés devraient être reprogrammés pour février, lorsqu’une fenêtre de programmation de trois semaines s’ouvrira qui devait initialement être utilisée pour envoyer des joueurs aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin. Il y a maintenant près de 80 matchs dans la ligue qui nécessiteront des dates de rattrapage pendant cette période.
Les Jets ont joué pour la dernière fois le 19 décembre, une victoire de 4-2 contre St. Louis. Le match du Nouvel An étant désormais effacé, ils devraient reprendre l’action le dimanche 2 janvier à Vegas. Le road trip se poursuivra le 4 janvier en Arizona et le 6 janvier au Colorado, suivi d’une pause d’une semaine avant de jouer à Detroit le 13 janvier.
Le prochain rendez-vous à domicile de Winnipeg est le 15 janvier contre Ottawa. Le mieux est de marquer cela au crayon à ce stade.
En l’absence de matchs pour ce qui sera désormais une période de deux semaines, les Jets ont eu amplement le temps de travailler sur leur art. L’entraînement de mardi au Centre Canada Vie a duré une autre heure, dans la foulée des longues séances similaires de dimanche et lundi. Sous l’ancien entraîneur Paul Maurice, les patins duraient généralement entre 30 et 40 minutes.
Le patron du banc par intérim, Dave Lowry, l’utilise comme une sorte de mini-camp d’entraînement pour mettre sa propre empreinte sur son équipe, bien qu’il insiste sur le fait qu’il n’essaie pas de tout faire exploser mais plutôt de faire quelques ajustements nécessaires.
“Je pense que le gros problème, c’est que nous n’allons pas remanier nos systèmes pour le moment. Je pense que nous pensons vraiment que nous avons une très bonne base ; il s’agit de faire des ajustements mineurs et de faire les choses légèrement différemment, mais la base est en place, ” dit Lowry.
“Nos gars ont une très bonne compréhension de ce qui est attendu. Nous avons vraiment envisagé d’utiliser ces jours d’entraînement comme une opportunité pour revenir à la vitesse. De toute évidence, avec les vacances de Noël pour les attacher, nous avons pensé que c’était ce que nous étions Nous allions avoir besoin de construire des pratiques qui avaient une certaine structure, mais qui nous faisaient aussi monter et descendre la glace et nous pourrions faire notre conditionnement à travers les exercices.
Lowry a déclaré qu’il ne fait aucun doute que ses troupes s’acharneront à jouer au hockey à enjeux élevés.
“La chose la plus importante pour nous, c’est que j’espère que nos gars seront fatigués de s’entraîner et qu’ils seront excités et impatients de jouer”, a-t-il déclaré.
“Nous avons (est allé) un peu plus dur que nous ne le ferions normalement à cette période de l’année. Nous voulons nous assurer que nous profitons pleinement de l’opportunité d’utiliser ces pratiques et de les utiliser et de faire les choses avec un but. Et cela devient prêt pour notre prochain match.”
Le défenseur Neal Pionk a déclaré que cette longue pause inattendue va signifier un entraînement d’étirement rempli d’action.
“Ce sera – en ce qui concerne la densité de l’horaire – ce sera un peu comme l’année dernière où nous jouons tout ce qu’il nous reste, (52) matchs, dans un court laps de temps, et en plus de cela, faire un push pour les séries éliminatoires”, a-t-il déclaré.
“Donc, ça va être compact mais ça va être amusant. Pour la pause, pour moi, c’est toujours un rafraîchissement mental plus que physique pour moi, juste de s’éloigner et de faire autre chose, de parler d’autre chose, autre que le hockey, et bien sûr, laissez votre corps se reposer physiquement et se détendre. Mais en même temps, une fois de retour, c’est comme ce premier jour d’école, vous êtes excité et plein d’énergie. ”
Malgré de longues heures passées au bureau cette semaine – du moins selon les normes récentes – les joueurs semblent apprécier le processus.
“C’est structuré, c’est fluide et l’accent est mis sur le travail acharné”, a déclaré Pionk. « Nous faisons confiance à Dave, il a été entraîneur-chef à plusieurs niveaux, il a été entraîneur adjoint dans la LNH pendant longtemps et tout le monde sait qu’il a joué plus de 1 000 matchs dans la LNH, alors il sait ce qu’il faut et nous sommes va suivre son exemple.”
Cette pause supplémentaire devrait permettre aux attaquants Andrew Copp et Kristian Vesalainen de sortir du protocole COVID-19 et d’être potentiellement disponibles. La paire a été testée positive le 21 décembre et peut revenir dans l’équipe dès le 31 décembre. À l’heure actuelle, Winnipeg ne compte que 11 attaquants en bonne santé dans l’alignement, le capitaine Blake Wheeler et l’ailier Evgeny Svechnikov soignent tous les deux des blessures. Wheeler est absent à long terme, tandis que Svechnikov a patiné seul lundi et mardi et se rapproche.
Winnipeg a sept défenseurs dans l’alignement, et Lowry avait prévu d’utiliser Nathan Beaulieu potentiellement comme 12e attaquant contre les Flames. Il s’est entraîné dans ce rôle toute la semaine.
Les Jets sont également en train de constituer une équipe de taxis de jusqu’à six joueurs comme forme d’assurance supplémentaire lors de cette dernière vague d’Omicron, avec l’ajout de l’attaquant de Manitoba Moose Mikey Eyssimont mardi. Cependant, le défenseur Ville Heinola, qui s’y est joint lundi, a été renvoyé dans l’équipe de la LAH 24 heures plus tard. Le club aimerait que le joueur de 20 ans assiste au match, et les Moose devraient accueillir l’Iowa ce dimanche.
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