C’étaient des adversaires qu’il connaissait très bien la saison dernière, de Connor McDavid et Auston Matthews à Elias Pettersson et ces satanés frères Tkachuk. Et un régime régulier de superstars du hockey canadien a certainement fait des ravages.
Pour Josh Morrissey, cependant, sa plus grande bataille n’a pas eu lieu dans la zone défensive, dans la zone de défense de Connor Hellebuyck, ou alors qu’il était le quart-arrière du jeu de puissance des Jets de Winnipeg. C’était loin de la patinoire, chez nous à Calgary, et il n’y avait absolument rien qu’il puisse faire pour arrêter l’inévitable.
Son père était mourant.
FOURNI
Josh Morrissey avec son père Tom à l’été 2019.
“Il ne fait aucun doute que c’était un défi. Je ne vais pas mentir”, a déclaré un Morrissey ému au Presse libre cette semaine de jeu la saison dernière, sachant que le temps avec son plus grand fan était éphémère et qu’une pandémie mondiale combinée aux règles strictes régissant sa profession signifiait qu’ils devaient rester largement séparés.
Tragiquement, Tom Morrissey a succombé à une brève bataille contre le cancer du cerveau le 8 août, un jour avant son 70e anniversaire. Cela a laissé un vide énorme au cœur de son vaste réseau de famille et d’amis.
Dans une saison de hockey normale, le très respecté conseiller en placement de Calgary aurait assisté à près de la moitié des matchs de Winnipeg, tout comme il l’avait fait depuis que Josh avait été sélectionné au premier tour, 13e au total, par les Jets en 2013. Le petit garçon qui lui a dit pour la première fois à l’âge de cinq ans qu’il allait un jour faire la LNH avait, en effet, réalisé son rêve. Et le fier papa, qui l’avait entraîné au hockey mineur pendant des années, a continué de faire partie de ce voyage.
Mais tout cela a changé en raison de COVID-19 et du diagnostic médical étonnant de septembre dernier.
“C’était quelques semaines après que nous ayons été éliminés de la bulle (à Edmonton)”, a déclaré Morrissey. « À ce moment-là, COVID était vraiment en plein essor à Calgary, en Alberta et partout. Parce qu’il passait par sa chimiothérapie et sa radiothérapie, il aurait certainement été dans la catégorie immunodéprimée.
“C’était difficile de dire au revoir pour l’année. Habituellement, il venait souvent nous voir jouer, et il n’était pas du tout capable de le faire.” – Josh Morrissey
Morrissey n’a jamais parlé publiquement de cela, mais a révélé les mesures qu’il a prises pour essayer de protéger son père. Plutôt que de s’entraîner avec son groupe habituel de joueurs professionnels basés en Alberta pendant la saison morte, il a choisi de faire profil bas. Il a transformé son garage en une salle de sport de fortune pour s’entraîner, tout en trouvant un moyen unique de frapper la glace en toute sécurité.
“Je voulais passer autant de temps avec lui que possible à l’automne avant de revenir pour la saison (2021), et je ne voulais pas risquer cet élément d’inconnu avec COVID”, a déclaré Morrissey. « En fait, j’ai patiné seul, un de mes amis a une grange juste à l’ouest de Calgary, il y a mis une couche de glace avec une plante. C’est environ une demi-taille, ou peut-être la taille d’une zone défensive, alors je voudrais allez-y tout seul et patinez quelques heures par jour, puis entraînez-vous dans mon garage.”
“Bien que je me sentais un peu comme Rocky certains jours, ce n’était tout simplement pas idéal et cela a rendu une sorte de saison morte difficile. Mais à la fin de la journée, j’ai fait ce que je pensais être le mieux pour protéger mon père dans cette situation et pouvoir passer autant de temps avec lui que possible.”
Malheureusement, les choses sont devenues vraiment difficiles sur ce front lorsqu’il était temps de se présenter à Winnipeg pour le camp d’entraînement juste après Noël, suivi d’une saison régulière de 56 matchs entièrement joués dans des patinoires vides.
SHANNON VANRAES / DOSSIERS DE PRESSE GRATUITS
Tom Morrissey était au Bell MTS Place en décembre 2019 pour regarder son fils Josh jouer contre les Blackhawks de Chicago.
“C’était difficile de dire au revoir pour l’année. Habituellement, il venait souvent nous voir jouer, et il n’était pas du tout capable de le faire”, a déclaré Morrissey. “Nous avons essayé de parler au téléphone autant que nous le pouvions. De toute évidence, je savais ce qui se passait à la maison et la bataille qu’il menait. J’ai donc passé beaucoup de temps au téléphone avec lui, essayant de faire des ajustements au fur et à mesure que nous a suivi.”
Cela a été particulièrement douloureux lorsque les Jets ont fait plusieurs voyages à Calgary pour affronter les Flames, mais les protocoles de santé et de sécurité signifiaient qu’ils ne pouvaient pas être ensemble.
“Ce fut une année vraiment difficile de cette façon. Je suis très reconnaissant d’avoir pu jouer la saison, à certains moments, il y avait des doutes que cela se produise”, a déclaré Morrissey. “Je sais pour avoir parlé avec lui et avec beaucoup de nos amis proches et mon frère et tout ça, qu’il allait regarder les matchs avec lui (chez lui), il n’a jamais manqué un quart de travail ou une seconde et c’est vraiment ce qui l’a fait passer à travers son traitement et ses jours. Et puis m’en parler après. Je suis reconnaissant d’avoir pu le faire pour lui. ”
Morrissey indique clairement qu’il n’utilise rien de tout cela comme excuse pour ce qu’il pense avoir été une année difficile, en termes de performances, mais comment cela pourrait-il ne pas avoir d’impact sur son jeu ?
« Bien que ce ne soit jamais facile et que ce fut une journée difficile, la participation a été incroyable. Tant d’enfants qu’il a entraînés, ainsi que des amis, des collègues et d’anciens coéquipiers de ses années sportives. C’était tellement agréable d’obtenir ce soutien, le soutien de la communauté du hockey également. . Vous réalisez qu’il y a beaucoup de gens formidables pour vous soutenir, vous et votre famille, quand vous en avez besoin, et vous voulez faire de même pour eux quand ils en ont besoin.” – Josh Morrissey
“De toute évidence, traverser une pandémie est assez difficile pour tout le monde. Nous avons tous fait face à diverses adaptations et changements dans nos vies”, a-t-il déclaré. “Pour moi, j’aurais aimé pouvoir aller un peu plus longtemps en séries éliminatoires, mais d’un autre côté, j’étais content d’avoir pu rentrer à la maison et le voir ici et passer du temps de qualité avec lui au cours des deux derniers mois.”
Un service commémoratif a eu lieu dimanche dernier, qui, selon Morrissey, a servi de rappel touchant du nombre de personnes touchées par son père.
“Bien que ce ne soit jamais facile et que ce fut une journée difficile, le taux de participation était incroyable”, a-t-il déclaré. “Tant d’enfants qu’il a entraînés, ainsi que des amis, des collègues et d’anciens coéquipiers de ses années de sport. C’était tellement agréable d’obtenir ce soutien, le soutien de la communauté du hockey également. Vous réalisez qu’il y a beaucoup de gens formidables pour vous soutenir et votre famille quand vous en avez besoin, et vous voulez faire la même chose pour eux quand ils en ont besoin.”
Alors que lui et sa fiancée, Margot, se préparent à retourner à Winnipeg au cours des prochaines semaines pour préparer la saison à venir, Morrissey le fera avec un cœur à la fois lourd et plein.
“Cela a été l’un des aspects les plus gratifiants, même les derniers mois avant son décès. Beaucoup d’amis d’enfance et de jeunesse, des jours d’université. Vous oubliez en quelque sorte quand vous êtes enfant que vos parents ont vécu une vie assez longue avant que vous ne soyez là. Le simple fait d’entendre certaines de ces histoires et de se connecter avec certaines de ces personnes avec lesquelles nous n’avions pas été en contact depuis un certain temps était plutôt cool », a déclaré Morrissey.
“Certes, il nous manque, mais nous revenons sur beaucoup de bons souvenirs.”
Twitter : @mikemcintyrewpg
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