Ils arrivent comme le 11ème joueur indésirable à un jeu de ramassage : cheveux hirsutes, short mal ajusté, bandeau démodé, ne sachant pas forcément comment ils sont arrivés là.
Hélas, les Mariners de Seattle ont écrasé la course des jokers de la Ligue américaine, et alors que le match se termine – pas besoin de gagner par deux – ils ont refusé de quitter le terrain.
Alors autant faire connaissance avec ces intrus.
Juste un demi-match derrière les Red Sox de Boston pour la deuxième place de l’AL pour la wild card enteriJeudi, les Mariners, à 89-70, sont les plus proches des séries éliminatoires au cours des 20 dernières années depuis leur dernière apparition – la plus longue sécheresse en Ligue majeure de baseball. Voici comment ils sont arrivés là et pourquoi ils sont le groupe le plus étrange dans cette lutte :
« Différentiel amusant »
Il est quelque peu ironique que pratiquement toutes les mesures suggèrent que les Mariners n’ont rien à faire dans cette course aux séries éliminatoires. Après tout, les Mariners ont acquis la réputation d’être l’une des franchises les plus froides du jeu. Leur année a connu un début tristement célèbre lorsque le président du club, Kevin Mather, a déclaré à un Rotary club local que l’équipe avait l’intention de supprimer le temps de service de ses meilleurs espoirs, considérait la dernière année du contrat du vétéran respecté Kyle Seager comme un albatros important et en a fourni plusieurs autres. dissidence indirecte du club.
Le directeur général Jerry Dipoto n’a jamais rencontré un joueur qu’il n’échangerait pas, même pour le gain le plus incrémentiel, bien que quelques-uns de ses actifs abandonnés (Freddy Peralta, Mike Zunino, Chris Taylor) se soient transformés en All-Stars ailleurs. Et Dipoto a inspiré une quasi-mutinerie dans le club-house lorsqu’il s’est rapproché de Kendall Graveman à Houston à la date limite des échanges, mettant ostensiblement en péril leur surprise.
Mais Dipoto a pivoté pour un remplaçant (Diego Castillo des Rays) et des têtes plus froides ont prévalu. Alors que Mather a démissionné après ses commentaires gênants, Dipoto a finalement obtenu une prolongation de contrat de trois ans et une promotion au poste de président des opérations de baseball alors que les Mariners continuaient de gagner.
Même lorsque toutes les mesures suggèrent qu’ils ne devraient pas.
Les adversaires ont battu les Mariners 735-687, et leur différentiel de points de moins-48 leur donne un «record attendu» de 75-84. Ils sont avant-derniers de l’AL en équipe OPS (.688), 11e pour les points marqués et ont été deux fois sans coup sûr. Leur MPM de 4,30 se classe neuvième dans l’AL et ils sont 12e pour les retraits au bâton par neuf manches (8,28), mettant beaucoup de pression sur une défense heureusement solide dirigée par l’arrêt-court JP Crawford, qui a une année de calibre Gold Glove.
Mais les chiffres ne mentent pas. Entrez donc « différentiel amusant ».
C’est une phrase que le manager Scott Servais a inventée en août pour expliquer que son équipe frappe bien au-dessus de son poids. Personne ne sait exactement ce que les Mariners se passent à huis clos, mais il ne pourrait y avoir de meilleure métrique pour cette équipe.
C’est, après tout, incommensurable.
Mitch-a-palooza
Les Mariners ont eu un record de victoires pour la dernière fois en 2018, lorsqu’ils ont remporté 89 matchs. C’était aussi la saison où Mitch Haniger était un All-Star et a terminé 11e au vote MVP, avant qu’une série d’événements malheureux ne le limite à 63 matchs en 2019 et aucun en 2020.
Ce n’est sûrement pas un hasard si la résurgence des Mariners est liée à celle de Haniger.
Haniger a réussi un record de 38 circuits en carrière, dont beaucoup sont très opportuns et peuvent faire la différence pour une équipe aussi, euh, algorithmiquement contestée que les Mariners. Il a quatre matchs multi-homers et mène les ligues majeures avec 43 points produits en septième manche ou plus tard.
C’est une merveilleuse histoire de retour et pourrait également servir de sorte de coda pour son séjour à Seattle. La recrue de l’année de l’année dernière, Kyle Lewis, et les meilleurs espoirs Jarred Kelenic et Julio Rodriguez sont prêts à maintenir le champ extérieur pour les prochaines années, et la gâchette de Dipoto ne démange jamais.
Haniger étant éligible au statut d’agent libre après 2022, il est probablement à la fin de son passage chez les Mariners. Un avant-goût du baseball en séries éliminatoires serait une juste récompense.
Étrange soulagement
Comme Haniger, 2020 était totalement oubliable pour Paul Sewald. Parfois accablant mais souvent erratique avec les Mets de New York, il a rebondi entre le grand club et le site d’entraînement alternatif l’année dernière avant que le club ne l’abandonne.
Il a été un lanceur complètement différent à Seattle.
Sewald, 31 ans, frappe 14 frappeurs par neuf manches et porte un WHIP de 1,01 en 62 manches à effet de levier très élevé pour les Mariners. Son pourcentage de gauche sur la base est de 83%, se classant 17e au baseball et non loin derrière le plus proche Drew Steckenrider (86%), qui se classe neuvième. (Avons-nous mentionné que cette équipe peut marcher sur une corde raide ?
Pendant ce temps, l’homme du set-up Casey Sadler n’a pas abandonné une course en deux mois, lançant 25 manches sans but depuis le 27 juillet.
Les soulagements sont volatiles ; il y a peu de garantie que ce groupe répétera ses exploits en 2022. Mais cette convergence d’années de carrière a permis aux Mariners de travailler une magie de fin de manche significative.
Coup de pied de finition ?
La dernière équipe éliminatoire de Seattle, l’équipe de 116 victoires en 2001, a remporté 93 matchs chacune des saisons suivantes avant que la franchise ne se transforme en un cycle de sept dernières places en neuf ans. Ce n’est qu’en 2014, 2016 et 2018 qu’ils ont même généré des espoirs mitigés en séries éliminatoires. L’équipe de 2014 était à égalité pour une place avec wild card après 153 matchs, mais a perdu cinq matchs de suite et les équipes de 16 et de 18 ont été, comme celle-ci, surpassées sur le papier.
Mais avec quatre matchs à jouer, il n’y a pas eu de fondu de septembre pour ces Mariners. De plus, ils termineront avec une équipe des Angels qui est en dessous de 0,500 et qui devrait envelopper le bras droit de Shohei Ohtani ce week-end.
Certes, les dirigeants de la télévision et de la ligue salivent sur un jeu de cartes sauvages Red Sox-Yankees, qui donnerait lieu à une aubaine d’audience et garantirait que l’une de ces équipes populaires se poursuivrait plus profondément en octobre. Mais avec pas plus qu’un match à rattraper en début de week-end, les Mariners pourraient gâcher ce scénario.
Ils se sont avérés difficiles à éradiquer, même si les chiffres indiquent qu’ils devraient être révolus depuis longtemps.
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY: Les Mariners écrasent le classement des jokers de l’AL: Seattle a la pire sécheresse de la MLB
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